Так началось наше обучение у Дрен. Она много рассказывала и показывала. В достаточно скором времени мы научились азам магии. Нам стали доступны тайны природы, загадки мироздания и древние карты Лотрейна. Мы научились смотреть через живую плоть, исцеляя её, научились заговаривать оружие и доспехи, открывать запертые двери прикосновением рук и многое другое. А самое главное, нам стала видна настоящая суть вещей Лотрейна. Колдуны и колдуньи могли скрывать свой облик, но предметы и животных нет.
Я смотрела на зелёные деревья и вместо них видела сухостой. Смотрела на шикарные дворцы Трогволда и видела запущенные хибары. Вместо людей — бледные тени. Город оказался не такой, каким виделся раньше. Печать запустения и проклятия лежала почти на всем, что было вокруг нас.
Этот город так же как и весь Ильнуир, оказался под сенью тьмы. Эльфы обладали более широким спектром чувств, чем люди и магия усилила их стократ. Скоро с помощью Дрен мы уже видели и понимали всё. Вокруг нас простирались лишь мрак и тлен. Я как-то спросила у колдуньи, почему она живёт здесь, а не в эльфийских городах севера и юга, где со своими знаниями она купалась бы в золоте.
— Я здесь родилась, здесь и уйду в закат, — усмехнулась она. — Впрочем, можно и подумать.
Прошло время… Всё чаще мы думали что пора бы и честь знать и возвращаться обратно. Лето заканчивалось. И хотя здесь ещё довольно тепло, я боялась, что на родине, особенно в горах, скоро выпадет снег. Это сильно осложнит задачу по возвращению Горного Замка. Да и в Трогволде мы всё больше чувствовали себя не в своей тарелке. Город тяготил жестокостью и развратом. На нас окружающие понемногу обращали внимание, и мы боялись что рано или поздно придется сойтись в схватке с местными.
Сказав Дрен, что собираемся уходить, я увидела искреннюю грусть на ее лице. Колдунья успела привязаться к нам. Но делать нечего. У нас свой путь, у неё свой. Я предложила Дрен поехать с нами, но получила отказ.
Утром следующего же дня мы, собрав вещи и распрощавшись с хозяином гостиницы, покинули Трогвол. Поехали другой дорогой, не той, по которой прибыли.
На восток мы решили добираться северным путём, миновав перевал дварфов, через лес Альвсгримм. Горная дорога показалась опасной. Кто знает, что замыслили подземные жители после нанесённого им поражения. По слухам, там нынче стало совсем неспокойно и императору пришлось выдвинуть часть войска на защиту восточной границы. Правда, неизвестно еще, какая дорога вела через лес эльфов, и не будет ли там хуже и опаснее.
Выезжая из города, мы заметили несколько конных воинов, проводивших недобрыми взглядами. Не успели отъехать подальше от города, как сзади послышался стук копыт. Рысью приближался отряд всадников в несколько десятков человек, бряцая железом и стуча копытами по красной брусчатке. Случайные прохожие в панике разбежались, предполагая недоброе и попрятались за мерзкие статуи по краям дороги, но позже скрылись и оттуда. Мы развернулись и приготовились к бою. Страха не было. Мы чувствовали в себе силу.
За несколько десятков шагов отряд конных остановился и вперёд выехал предводитель. Это был огромный воин в золотых латах и шлеме с демоническим ликом. Обнажив длинный причудливо изогнутый меч, он направил его на меня, безошибочно узнав эльфийку высокого рода.
— Кто вы такие, мерзкие эльфы, и что вы делали в великом городе Торгволде, столице венценосного Алрима Златовласа? — сурово спросил он. — Вы знаете что с оружием здесь могут ходить только воины золотого императора? Всем остальным за такое прегрешенье назначены дни нескончаемых пыток и жестокая смерть!
— Мы странники из северного королевства Иллерион, — с достоинством ответила я. — Были здесь проездом, странствуя по миру. Сейчас отправились домой. Ничего не замышляли и вскоре покинем границы великой империи. Больше нас здесь не увидят.
— Вы нарушили закон империи Ильнуир! — возразил предводитель. — Никуда вы не поедете. Ваш путь будет закончен здесь и сейчас. Спешивайтесь и раздевайтесь. Вас доставят к великому имперскому суду. И после него, на пыточной арене, вы будете молить своих ничтожных богов, чтоб смерть стала лёгкой и желанной.
— А вам не жалко будет двух маленьких юных девочек? — дерзко рассмеялась Тэрил. — Вы же обрекаете нас на пытки и смерть. А нам ещё замуж выходить и рожать деток. Прекрасных светоносных эльфов. Кстати, добираясь сюда, мы видели множество существ с оружием и в доспехах. Для них закон не писан что ли?
Я, несмотря на всю опасность ситуации тоже не смогла удержаться от смеха. Тэрил никогда не лезла в карман за словом, хотя сейчас явно не время для шуток, д и говорить я её не просила.
— Имперская стража сама выбирает кто нам враг, а кто союзник. А теперь заткнитесь. Придётся заставить вас силой, — усмехнулся воин. — А возможно и лишить кое-каких частей тела. Впрочем, мы к великому судье можем доставить лишь ваши головы и оружие. Иного и не надо для доказательства вины.
— Извольте. Приступайте хоть сейчас, — нахмурилась я и обнажила Гримсворд. — Однако дружина ваша может сильно поредеть. Да и твоя голова как бы не выпала из тела. Выбор за тобой. Либо мы уезжаем и забываем ваши проклятые земли навеки, либо убиваем вас всех.
— А я всё таки рискну! — злобно рассмеялся громила и дал приказ расхохотавшимся воинам. — Убейте их!
Вот и сразу же настало время проверить, чему научила нас Дрен. Даже не отъехав от Трогволда.
Глава 17. Злые имперцы и тёмные эльфы
Воины с гиканием и бешеными воплями лавой рассыпались в разные стороны и стали окружать нас. На них одинаковые доспехи — золочёные пластинчатые кольчуги и шлемы со страшными рожами вместо наличников. Вооружены тоже одинаково — короткие копья и мечи, щиты с красным демоном в центре. Но имелось и несколько лучников. Предводитель не стал вступать в схватку, оставшись позади в окружении двух телохранителей.
Свистнули стрелы. Красная ярость пришла очень быстро, усиленная магией Дрен. Сейчас уже не нужно кромсать мечом своё тело, чтобы вызвать её. Моя родомагия теперь навек со мной. И мощная боевая магия эльфов. Я провела рукой и нас окружил круг огненной защиты из голубых рун Мадред. Стрелы вспыхнули и сгорели синим пламенем, едва коснувшись её.
— Это эльфийские ведьмы! — хрипло заорал один из воинов. — Будьте осторожны! Бейте их! Господин Вауарен, уберите преграду!
Предводитель сумел снять кольцо защитных рун и нам пришлось вступить в бой. Я грозно ухмыльнулась и Гримсвордом перерубила древко копья одного из нападавших, вторым ударом отрубив голову всадника, которая попала в морду лошади другого нападавшего. Животное испуганно заржало, вздыбилось, сбросило воина и испуганно поскакало прочь, растоптав копытами его тело. Вторым мечом я не могла сражаться, так как держала поводья, управляя лошадью. Существенный недостаток.
Воины решили навалиться сразу толпой, повинуясь приказу предводителя. И началась бойня. Гримсворд мгновенно отправил в небытие несколько воинов. Тэрил как древняя богиня Элария в битве с демонами, молнией летала из стороны в сторону чуть не по воздуху. Через десяток минут всё кончено. Оставшиеся в живых ускакали в разные стороны.
— А они смелые! — рассмеялась Тэл, тряпицей вытирая кровь с меча.
Хотел сбежать и сотник, но я метнула Горог и попала ему в спину. Здоровяк мешком рухнул на землю, и был ещё жив, когда я спешившись подошла к нему.
— Кто вы есть? — прохрипел он, старясь подняться и опять падая на бок.
— Леди Анитель Ледерин Иллерион, владычица Горного Замка, — усмехнулась я и перерезала горло умирающему. — И мой оруженосец Тэрил Аглион Иллерби. Назови демонам адских глубин наши имена.
— Надо поторапливаться и бежать отсюда, — запрыгнув на лошадь я подала Тэрил знак следовать за собой. — Могут выслать погоню.
— И мы их всех прикончим! — хищно улыбнулась она.
— Пошлют тысячу или две! — возразила я. — Или парочку сильных магов. Всё войско Ильнуир нам не перебить, да и цели такой нет! Всё! Шутки в сторону! Погнали!
