со стороны винтовой лестницы раздался отчетливый скрип. Как известно, сами по себе доски не скрипят, пока к ним не применишь какое-либо усилие.
Я тут же отшатнулся от двери и потянулся к двустволке.
Снизу снова послышался скрип. Крохотный огонек с трудом освещал помещение, отчего стало совсем мрачно.
— Ну, давай… — пробормотал я, шевеля одними губами. — Давай… Иди сюда!
Ствол двустволки был нацелен точно в центр двери.
С той стороны послышался какой-то скрежет.
Все мое внимание было приковано к тонкой деревянной перегородке, за которой могло быть все, что угодно…
Шли секунды, но ничего не происходило.
За дверью была полная тишина и это меня не устраивало. Нет ничего хуже ожидания. Вот так стоишь с двустволкой в руках, готовый открыть огонь, а как назло ничего не происходит. Вроде и надеешься, а может быть пронесло, может быть, мне послышалось или галлюцинации… Вот только я был уверен, никакие это не глюки. За дверью точно что-то было и это было странно — как оно смогло открыть нижнюю дверь и подняться по лестнице, при этом практически не издавая шума?
Минута прошла, а я стоял не шелохнувшись.
Черт возьми, лучше бы уже что-то полезло. Выстрел в тонкую деревянную дверь с расстояния в пару-тройку метров гарантированно пробьет не только дерево, но и все, что находится за ним. А второй выстрел — так, на закуску. Перезарядиться успею за несколько секунд. И черт возьми, быть того не может, чтобы жакан не смог бы поразить плоть неизвестного противника. Такого просто не бывает.
Напряженная тишина, буквально звенела в воздухе. Я отчетливо слышал, как колотиться мое сердце и даже как гудит адреналин в венах. Все органы чувств работали на пределе — я вновь ощутил себя тем, кем я был в прошлой жизни. Солдатом, профессионалом. И хотя более я им не являлся, все равно ощущения были схожими.
Я медленно опустил ружье, опустился на корточки. Бросил взгляд на спящую Ольгу — быть может, стоило ее разбудить?
Может и так. Я уже не знал, что правильно, а что нет. Было бы смешно, если это все моя фантазия из-за недосыпа и на самом деле за дверью никого не было. Пожалуй, правило лучше перебздеть, чем недобздеть — не самое удачное в этом случае.
Прошло еще несколько минут. По-прежнему было тихо.
Конечно, можно сделать безрассудное действие — подойти и распахнуть дверь, а дальше будь что будет! Но, я же не сумасшедший…
Еще некоторое время я продолжал сидеть на полу напротив двери. Поддерживать костерок было уже практически нечем — в ход пошла бумага и картон, но все это прогорало очень быстро. Будить девушку я не стал — пусть отдыхает. И благородства тут никакого не было. Если я, опытный вояка, едва не сдал, что же будет с ней, если в дверь «постучаться»?
Часа в четыре я все-таки заснул, уткнувшись подбородком в грудь. А когда вновь открыл глаза, костер естественно потух и вокруг была темнота. Лишь в потолочное окно проникал тусклый холодный свет. Первым делом посмотрел на дверь — к счастью, та была закрыта, а значит, попыток вломиться и нарушить наш покой не было.
Встрепенулся, взглянул на часы. Шесть десять.
Поднялся на ноги, подошел к Ольге. Едва тронул ее за плечо, как та открыла глаза и рывком села на пол. Пару раз легонько шлепнула себя по щекам, тряхнула головой и быстро протерла глаза.
— Что, моя очередь уже? — зевнула девушка.
— Нет. Уже утро.
— Ты что, сам просидел здесь всю ночь? — ужаснулась она.
— Не совсем. Часа в четыре с лишним, все-таки сморило, — признался я.
— А чего не разбудил?
— Не было причины. Хоть кто-то из нас выспался.
— Ничего подозрительного не слышал?
На мгновение, я задумался. А не почудился мне тот скрип на лестнице? От недосыпа и не такое бывает.
— Нормально все, — отозвался я, надевая сапоги. — Давай-ка уносить отсюда ноги поскорее. Чем быстрее доберемся до поселка, тем лучше. Нужно как можно скорее восстановить линию связи и сообщить в город, что у нас тут творится. Пусть присылают к нам кого хотят, но такие вещи без внимания оставлять нельзя. Хорошо, если Николай Егорович уже там.
— Согласна, — девушка закинула вещмешок на плечи, подняла ружье. — Надеюсь, что дядя добрался до Кыштыма без проблем. Все-таки на мотоцикле это куда быстрее, чем пешком через лесную чащу продираться.
Я проверил свою двустволку, затем подошел к двери и прислушался.
Снаружи полная тишина.
— Ну что, на выход?! — я обернулся к Оле. Та уверенно кивнула, глядя на меня с нетерпением.
Конечно же я опасался, что снаружи нас может ждать какой-нибудь неприятный сюрприз. Тем не менее, я протянул ей свой электрический фонарь, а сам решительно вытащил нож и поддел им вбитый мной гвоздь. Гнутый кусок металла звякнул о деревянный пол.
Поддев щеколду, я рывком распахнул дверь и тут же схватился за оружие. Внизу было еще довольно темно, но тут вспыхнул свет — Ольга зажгла мой фонарик.
Шагнул вниз. На ступеньках были неразборчивые следы и черт его знает в чьи. Мы ведь тоже вчера здесь поднимались, а значит, могли сейчас смотреть на свои собственные следы.
— Не понял. А где тело того, что повесился? — пробормотал я, спустившись на несколько ступенек.
— Оно же лежало здесь, я точно помню! — заявила Оля, посмотрев на меня взволнованным взглядом.
— Хм… Выходит, ночью у нас были гости, — выдохнул я, затем добавил. — Только вот не пойму, зачем им тело, если остальные браконьеры валяются, как попало нетронутыми?
— Я тут подумала… Тела браконьеров целы, значит, их убили не с целью пропитания. А просто ради… Даже не знаю! Удовольствия? Или как угрозу?
Повисла пауза. Это точно сделали не животные… Однозначнее, однозначного.
— Идем отсюда! — выдохнул я.
Мы быстро спустились вниз, и справа от лестницы, прямо на полу я разглядел тело висельника. Оно лежало в такой неестественной позе, что даже выглядело жутко. Он что просто упал вниз? Или ему кто-то помог?
Мои подозрения укрепились. Входная дверь, которую я вчера закрыл и привалил мешками, была приоткрыта. Ну не ветром же ее распахнуло. Вот дерьмо, кажется все, что я слышал ночью, мне не почудилось. Это плохо.
— Разве она не была закрытой? — спросила девушка, глядя на дверь.
Я задумчиво кивнул.
Выбравшись наружу — осмотрелись. Со вчерашнего дня здесь ровным счетом ничего не изменилось. И все же я хотел проверить еще кое-что, прежде чем уйти.
— Оля, постой тут пару минут, хорошо?
— Ты куда?
— Постой, я быстро…
Она кивнула, глядя на меня подозрительным взглядом.
А
