тебя на своей шее? — спросил вслух я.
Никакого омерзения не было. Помню, в одном из миров мне пришлось обмазаться кровью, используя внутренности мертвецов в качестве маскировки. Запах стоял такой, что я еще несколько месяцев не мог от него избавиться. После этого все вопросы о какой-либо «брезгливости» отпали сами собой.
Накинул куртку и положил «Шепот ветра» обратно в рюкзак. Надо будет перед выездом из Лесной Поляны зайти в оружейку, ножны прикупить. Следом поднял тело и закинул его на плечи. Леший оказался намного легче, чем я думал. Так что, может, и дотащу. Теперь главное не нарваться на его Измененного собрата. А то отбиваться от зомби, когда у тебя в одной руке факел, а в другой труп — проблематично.
Время от времени приходилось снова обращаться к «маячку». Хорошо, что Тимур снабдил нас этими артефактами, иначе точно заблудились бы.
Неожиданно где-то впереди послышался шорох ветвей и листьев. Я резко остановился, после чего скинул труп на землю и потянулся к «Шепоту ветра».
— Свои! — послышался недовольный голос Игоря, выбирающегося из кустов.
— Тренер, вам бы колокольчик на шею повесить! А то напугали…
— Поговори мне тут… — буркнул мужчина. Когда он подошел ближе, его факел осветил тело убитого Лешего. — Это то, что я думаю?
— Оно самое.
Игорь склонился над мертвецом и приложил руку в область сердца.
— Ты его зажарить решил перед убийством? Думаешь, так он будет вкуснее?
— Надо будет у Тимура спросить, ему же тело нужно. — ответил я, облокотившись на дерево и выдохнув. Все-таки тащить эту мертвечину оказалось не так просто.
Спустя несколько мгновений в области сердца мертвеца образовалась дыра, из которой медленно выплыл источник, светящийся ярким светом.
— Он не такой, как у камнекожего…
— У каждого Измененного есть свои способности, — ответил Игорь. — И источники, наделяющие ими мертвецов, тоже разные. Это первое, чему тебя обучат в Академии.
С одной из сторон снова послышался шорох.
— Живые! — выдохнул появившийся из-за дерева Тимур. — Нашли все-та… — косматый резко остановился и непонимающим взглядом уставился на Лешего. — Вы чего с ним сделали, изверги???
Голос следопыта был настолько потерянным, что мне даже стало его жалко. Тем временем Игорь подцепил источник, положил его в карман и поднялся.
— Сейчас Олег вернется, обрадуем парня. Тимур, он далеко?
Косматый достал из кармана поисковой артефакт и размял его в руке.
— Он рядом… сейчас появится.
Последний участник нашей группы вышел из темноты, хромая и придерживая бок, из которого сочилась кровь. Тренер тут же рванул в его сторону.
— Все в порядке! — парень поднял вторую руку. — Я просто споткнулся и наткнулся на какую-то корягу. Еле дошел до вас.
Игорь принялся обрабатывать рану. Но Олегу было все равно — он смотрел на тело Лешего и не мог поверить своим глазам.
— Кто…
— Андрей постарался, — ответил тренер, со скепсисом осматривая наложенную повязку.
Парень резко поковылял в мою сторону и неожиданно обнял.
— Спасибо, — произнес он, подрагивающим голосом. — Я никогда этого не забуду!
Весь оставшийся путь мы провели под безостановочное ворчание Тимура. Он в красках описывал, как относится к моим методам убийства мертвецов. Как я понял, косматый руководствовался правилом «бей в глаз, не порти шкурку» и искренне не понимал моей неаккуратности.
За Олегом же пришлось следить, чтобы он не отключился от потери крови. Парень так спешил отнести мертвый источник Лешего местному торговцу, что чуть ли не пускался на бег. Вот Игорю и приходилось его осаживать.
Спустя час такой ходьбы, мы зашли на территорию деревни. Тимур потащил тело Лешего домой, Игорь с Олегом отправились к местному лекарю, ну а мне предстояло выспаться — до рассвета оставалось всего несколько часов.
В самой таверне была тишина. Ни в зале, ни за барной стойкой никого не было. Пей, не хочу. Только вот я был уверен, что стоит мне открыть краник на бочке с пивом, так хозяин заведения тут же нарисуется.
В любом случае, пить мне сейчас не хотелось. Я поднялся на второй этаж, дошел до своей комнаты и открыл дверь.
— Мххмм… мхмхмхмм!!! — связанный Семен с кляпом во рту всеми силами пытался предупредить меня об опасности.
Дверь за спиной тут же захлопнулась, а по бокам заплясало черное пламя.
— Ну здравствуй, Васька… — прозвучал голос Антипа, сидевшего в кресле у противоположной стены. — Или тебя лучше называть Андреем?
— Не делай резких движений, княжич, — продолжил маг. — Я хочу просто поговорить.
Было бы глупо считать, что я справлюсь с владельцем второго пояса. Он бы уже меня размазал, если бы действительно этого хотел. Правда, пляшущее вокруг пламя все равно не внушало оптимизма.
— Зачем Семена связали? Он безобиден.
— Пришлось, — развел руками Антип. — Слуга у тебя преданный, сразу в драку полез. Да и кричать собрался, а нам ведь не нужны лишние свидетели? Не хотелось, знаешь ли, убивать славную семью, владеющую этим замечательным заведением.
Я скрипнул зубами. И как теперь выбираться из этой ситуации? Вот поэтому я и не люблю попадать в тела аристократов. Вечно какие-то интриги, заговоры и прочие неприятности, обрушивающиеся как снег на голову.
Руслан явно все контролировал: брошусь вперед — скрутит; потянусь к мечу — может и вовсе лишить руки. Осталась только надежда, что Игорь захочет заглянуть в гости. Но и тогда не будет никаких гарантий, что поединок завершится в нашу пользу.
— Присаживайся, — продолжил маг. — В ногах правды нет.
— Могу его развязать? — кивнул я на Семена.
— Если не будет кричать, то пожалуйста. Говорю же, не хотел его трогать, да сам напросился.
Я подошел к старику и начал неспешно развязывать узлы.
— Семен, давай без глупостей, — шепотом произнес я. — Послушаем его, а там будем думать.
— Но княжич, — с мольбой в голосе ответил старик, — надо звать на помощь. Иначе убьет же.
— Нам это все равно не поможет. Так что веди себя тихо и не вмешивайся.
Когда веревка спала с рук слуги, он растер кисти и гневно посмотрел на нашего незваного гостя. Тот же не обращал на него никакого внимания.
— Вот теперь можем поговорить, — протянул я, присаживаясь напротив Антипа. — Только вот о чем? Насколько я помню, мы с вами расстались на хорошей ноте.
— И если бы ты не соврал насчет своего имени, мне бы не пришлось тратить пол дня на скачку туда-обратно.
Поймал себя на мысли, что этот Антипов, почему-то, приехал на лошади, а не на машине. Хотя второй пояс и работа на комиссию явно позволяли использовать более продвинутые средства передвижения.
— Ну уж простите. Не знал, что моя личность кого-то интересует.
— Ты прав, Комиссия по очищению мира действительно не интересуется захолустными княжичами, — согласился Антип. — Ровно до того момента, пока они не ломают артефакт познания. Можешь объяснить, как такое могло произойти?
— Мы уже разбирали этот инцидент с господином Коргом. — раздраженно произнес я. — Вы действительно надеетесь услышать от меня что-то новое?
— Почему нет. Многие говорят, что у меня настоящий талант в области развязывания языков.
После этих слов Семен чуть сознание не потерял. Я буквально спиной почувствовал страх, исходящий от моего слуги. Только вот уверен, что боялся он вовсе не за себя.
— Господин Антипов, — процедил я, — вы сейчас говорите с человеком, не способным создать обычный файербол… Вы серьезно думаете, что у меня каким-то образом получилось сломать артефакт, принцип работы которого мне совершенно не известен? Вам самому не кажется это крайне глупым утверждением???
Пока произносил небольшую речь, лихорадочно придумывал последующий план действий. И в итоге решил просто потянуть время, в надежде появления кого-то из знакомых. Ну а если подобного не случится, то придется рискнуть и высвободить крохи накопленного «ресурса».
Эх… ведь условился, что буду копить его на экстренный случай. Кто ж знал, что они будут возникать с такой частотой.
— Никто не говорил, что вы сделали это нарочно. — Антип поднялся на ноги и подошел к столу, на котором лежала его сумка. — Поэтому мне бы хотелось провести еще один тест.
Идиот! Идиот! Идиот!!! Вместо того, чтобы за Лешими всякими бегать, лучше бы занялся собственной аурой. Теперь ведь даже не выкрутишься…
Тем временем Антип достал брата близнеца артефакта познания, только куда меньше размером. Следом он указал рукой на Семена, и спустя мгновение старик потерял сознание и рухнул на кровать.
Я было дернулся, но Антип меня остановил:
— Без резких движений, мне не хотелось
