— Это не совсем псина, — решил сказать правду Егор, — это химера, искусственно созданное магическое существо и частично оборотень. Я случайно стал его хозяином, вот теперь он всегда со мной.
— А ты везучий, — присвистнул Финн. — И это ты такого пета из первого мира прихватил? Запредельная удача. Ладно, спрашивай.
— Что мы тут делаем?
— Выживаем, ищем части ключа, чтобы собрать ключ и начать управлять этими порталами. Понимаю, что понятней не стало, но это достаточно полный ответ. Части ключа возникают в самых разных мирах и ждут нас. Если в мир, где он находится, приходит Странник, то часть ключа блокирует его порталы, и пока ты его не найдёшь, будешь сидеть там. Иногда случается, как у нас с тобой. Ты шёл, я возник ближе и перехватил. Иногда вселенная тебя подгоняет, так что, не выйдет сидеть на жопе ровно в понравившемся мире. Рано или поздно она закинет туда другого странника, и он приберет ключик, после чего ты вылетишь из этого мира. Свободу может даровать только Ключ.
— Ты много миров видел?
— Я прошёл уже два десятка, — после небольшой паузы, словно подсчитывая, произнёс Финн. — Всякие попадаются. Есть магические, как тот, в котором мы пересеклись, есть обычные, как наш родной, но там произошло что-то плохое. Хорошие миры вообще редкость. Видел я и миры будущего, один после глобальный катастрофы, там очень много попаданцев, Свалка называется. Они не странники, их туда система какая-то глобальная таскала, воевать и умирать, но её разрушили, теперь там просто ад. Второй — там галактическая война была, вся звездная система сражениями охвачена. Я даже летал на космическом корабле, чтобы ключ найти, он на другой планете находился. Был шанс там застрять надолго, если не навсегда. Ах да, видел самый настоящий фэнтезийный мир, с эльфами и гномами. Эльфийки, я тебе скажу, бабы обалденно красивые. Вот только холодные, красота и почти бесконечная жизнь сделала их стервами. Они об людей ноги вытирают.
— Круто, — восхитился Раевский, после чего достал флягу и, сделав глоток, протянул остатки Финну. — Допивай!
Но тот не взял.
— Я скоро уйду, чувствую близость перехода, и надеюсь, там будет вода, а тебе ещё, наверное, тут сутки торчать. Так что, прибереги для себя.
— Кто открывает и закрывает порталы? — немного подумав, задал Егор следующий вопрос.
— А кто создал вселенную? — тихонько рассмеялся Финн и облизнул ссохшиеся губы. — Без понятия. Мы их видим, мы в них попадаем. Обычные люди без этого дара ходят по ним, как по асфальту. Насчёт твоей зверушки, не знаю, может, и видит, может, и пройти сможет. Цель у нас простая — собрать ключ. Причём дальше желания у всех расходятся, кто-то ищет идеальный мир, кто-то хочет вернуться назад к жене и детям, кому-то до безумия нравится скакать по мирам, коих десятки, сотни, тысячи. Я вот из вторых, домой хочу, правда, не уверен, что те, кого я люблю, ещё живы, пока я тут скитаюсь. Ты вот когда провалился?
— Ты про год? — озадачился Егор.
— Нет, — развеселился собеседник, — про месяц… Ну, конечно, про год.
— Две тысячи двадцать третий.
— А я в две тысячи втором, — устало вздохнул Финн. — Но это ничего не значит, у нас может быть похожий мир, но пороемся в истории и окажется, что они близки, но не совсем.
— Слишком сложно, — устало потёр лицо Раевский. — Так, что я ещё не спросил?
— Спроси, как работают порталы?
— А ты знаешь? — удивился Раевский.
— Конечно, нет, — усмехнулся собеседник, — но могу сказать закономерность. Взял частицу ключа, провалился сразу, никаких — «подождите, я за сумкой сбегаю». Если в мире нет ключа, переход происходит на вторые сутки. Я, видимо, тут чуть раньше очутился, мне ещё немного осталось подождать, тебе больше. В чужие порталы не лезь, плохо закончится, тех, кто сунулся, больше никто никогда не видел. Да, вот ещё что, часть ключа тебе всегда покажут, а если не запомнил, можно вызвать это состояние полёта, только злоупотреблять не советую, надорваться можно.
— А как вызвать? — заинтересовался Егор.
— Медитация. Думай о части ключа, и отправишься в полёт.
— Кому-то удавалось собрать ключ?
— Хороший вопрос, — совершенно серьёзно произнёс Финн. — Точно известно о троих странниках, ещё непроверенная информация примерно по десятку. Так что, это не совсем белка в колесе, можно это остановить. — И тут Финн замер, вглядываясь куда-то во тьму прохода. — Странно, сегодня сильно раньше, видимо, вселенная посчитала, что я выполнил программу наставника. Мой портал, мне пора, Каскад, рад был знакомству.
И, подхватив сумку, он пошёл прочь во тьму. Но Раевский видел, как прямо у входа появилась клякса, правда, эта его к себе не тянула, чужая была.
— Погоди, Финн, — крикнул он в спину странника. — А сколько частей ключа нужно собрать?
— По-разному, — обернувшись, ответил тот. — Они бывают мелкие, бывают крупные. Тот, что я перехватил, был крошечным, но все говорят, нужно не меньше полусотни. У тебя длинный путь, мой юный падаван. — И, подмигнув, он прыгнул в сияющую серебром кляксу.
Глава 12
Глава 12
— Ушёл, — глядя на пустой проход, вздохнул Егор. — Чёрт, жаль, что так мало было времени поговорить, сколько вопросов осталось без ответа.
Но следовало признать, что теперь он знал гораздо больше, чем до этой встречи. Появился хоть какой-то смысл в его скитаниях.
Пить хотелось неимоверно, но он пересилил себя. Кроме того, было ещё одно существо, о котором ему следовало позаботиться.
— Хим, ты пить хочешь?
— Нет, хозяин, я могу довольно долго обходиться без воды или еды.
— Интересно, и сколько примерно?
— Без воды без каких-либо последствий четыре дня, без еды семь. Потом стану слабеть.
— Какой ты выгодный спутник, — усмехнулся Егор.
Он занял место Финна и уставился в темноту, повезло ему, наверное, уже новый мир исследует, а здесь только ветер и песок, да ещё похолодало прилично, так, что даже плащ не особо спасает, и портала теперь ждать долго.
— Хозяин, там, снаружи, кто-то есть. И это не человек, я слышу цокающий звук, как копыто по камням, а ещё какое-то непонятное потрескивание.
Егор прислушался, ничего, только ветер гудит среди скал.
— Отойди от входа, — приказал Раевский Химу. — Мир этот негостеприимный, хоть он нам и подарил полезную встречу, но для баланса может подкинуть что-то неприятное и опасное.
Химерик молча снялся с места и перебрался к дальней скале, поближе к Егору.
— Ты всё ещё слышишь этот звук? — поинтересовался Каскад.
— Да, хозяин, и он приближается.
Раевский сел поудобней, так, чтобы вскочить на ноги при первой же опасности, и вытянул кинжал из ножен. Интересно, а здесь он работает? Или теперь это просто железка? Раньше его этот вопрос не волновал, но сейчас бы неплохо прояснить этот момент. Егор сжал рукоять в руке и мысленно позвал кинжал: «Покажи заряд». И поглотитель душ отозвался, рукоять потеплела и окуталась сиянием, которое покрыло её примерно на три четверти, даже, наверное, чуть больше. Что ж, похоже, не много у охотников за головами от души осталось, ведь едва половину к имеющемуся добавили, а их четверо было.
— Хозяин, он приближается, я слышу потрескивание всё отчетливей.
Егор встал в полный рост. К счастью, нагромождение каменных шипов это позволяло. Вход был не слишком широким, всего с метр, что-то крупное не пролезет, но что-то его габаритов пройдёт вполне.
Фигуру, выступающую из тьмы, он разглядел только, когда она оказалась на пороге его убежища. Сложно было даже описать то, что он увидел. Это можно назвать муравьём, вставшим на задние лапы, только без кислой попки. Туловище состояло из трёх сегментов, высота — метра два, в ширину примерно полтора. Он весь был покрыт хитином. Верхняя пара лапок сжимала копьё, наконечник которого тускло светился, и это говорило об одном — визитёр не насекомое, он — разумное существо.
