и даже не стал бы превращать того в вампира. Ведь ему нужно было иметь своего человека в людском мире, — человека, который мог бы действовать при свете дня и стал бы для него проводником в этот новый, еще неизведанный им мир.
Подозрения мои усилились, когда после возвращения в Готэм я застал побег Джокера и его новое обличье.
Дело в том, что всякий раз, когда Джокер сбегал из лечебницы, он проворачивал трюк, который здравомыслящий человек никогда бы не смог не то что воплотить в жизнь, но даже придумать. Из-за своего сумасшествия и хаотичности мыслей, которые можно было сравнить разве что с хаосом, принцу преступности Готэма всякий раз удавалось самым оригинальнейшим образом сбегать из Аркхема.
Каждый раз после его поимки, брешь в системе латали, и второй раз похожий трюк Джей уже провернуть не мог. Но казалось, его безумным идеям нет конца, ибо он умудрялся сбегать снова и снова.
Однако в этот раз никакой оригинальности в его побеге не наблюдалось. Джокеру сбежать помогли. И не просто помогли, а буквально оставили дверь его камеры открытой, чем не побрезговал воспользоваться сумасшедший клоун. Сделать это мог разве что работник лечебницы, заключил Бэтмен после короткого расследования. Камеры видеонаблюдения оказались выведены из строя, что выявление злоумышленника затягивало, а времени на проведение расследования ни у Бэтмена, ни у меня из-за нашествия вампиров и бесчинств графа Дракулы не было, потому тот, кто помог Джокеру сбежать, все еще оставался не найден.
Но на основе имеющихся сведений я подозревал единственно возможного, на мой взгляд, человека. И сегодня мое подозрение подтвердилось.
На записи видеокамеры была запечатлена фигура директора лечебницы Аркхема — Хьюго Стрейнджа.
Он стоял с тремя неизвестными, предположительно вампирами, на развилке дорог в километре от владений семьи Уэйнов, одна из троп которых кротчайшим путем вела к пещере Темного Рыцаря. Полагаю, что Стрейндж не знал, что камеры Бэтмена способны фиксировать движущиеся объекты за несколько километров от территории особняка. Бэтмен оснастил свой дом самыми продвинутыми технологиями, а потому то, что Хьюго попал под объективы камер, не было чем-то удивительным.
Стало ясно: ответственным за все последние злоключения в Готэме был никто иной, как директор психиатрической лечебницы. Хотя если уж говорить откровенно, то его самого не помешало бы полечить в этой самой лечебнице, ибо по уровню сумасшествия он не далеко ушел от своих пациентов.
Я подумал о его причастности к пробуждению Дракулы еще на благотворительном вечере, потому что его никто туда не приглашал, но он явился и, как теперь известно, привел с собой возрожденного повелителя вампиров.
Осталось лишь выяснить, зачем он это сделал. Какую цель преследовал этот безумный доктор? Я не верю, что он по чистой случайности оказался на старом кладбище, и так же случайно пролил на графа кровь. Он явно знал о захороненных останках Дракулы, покоящихся там. Но откуда? Кто ему сказал?
Хм, сдается мне, что все в этой истории не слава богу. Все запутано… Уверен, Хьюго не сам решился на воскрешение столь страшного создания, как великий и ужасный Владислав Дракула. Каким бы безумным Стрейндж ни был, я не верю, что он абсолютно лишен чувства самосохранения.
Стало быть, в этом замешан кто-то еще. Не знаю, один ли это человек или группа лиц, но этот кто-то явно перегнул палку, когда вздумал выпустить на улицы Готэма это древнее чудовище.
В любом случае, когда я разберусь с Дракулой и его новоявленной армией, нужно будет как следует провести расследование, выявить главного зачинщика проблем и устранить, пока он снова не натворил дел.
Ну а пока будем готовиться к предстоящему сражению, ибо отступать мы не можем.
Благо лекарство от вампиризма разработано, генератор солнечной энергии размещен, крепость нашу мы тоже укрепили: установили в пещере ультрафиолетовые лампы. Ночным кровопийцам придется не сладко, пытаясь прорваться к нам.
-Что думаешь на счет Стрейнджа?- спросил Брюс, явно придя к тому же заключению, что и я.
-Думаю: зачем ему это понадобилось?
-А если не ему, так другому?
-Ты ведь у нас величайший в мире детектив — вот тебе и новое дело. Мне и самому очень интересно узнать, какую тайну скрывает наш «добренький» доктор.
-Ладно,- буркнул Бэтмен, кажется, слегка недовольный тем, что я полностью переложил на него обязательство по выявлению зачинщика.- Разберусь с этим потом. Что будем делать с Джокером?
-Разумеется, вылечим!- сказал я, как нечто само собой разумеющееся.- Харли уже рвет и мечет, уговаривая меня привести ее в твою пещеру и дать возможность избить битой парочку вампиров. Похоже, ей в последнее время слишком скучно. Как только она услышала, что у нас намечается жесткое мочилово с вурдалаками и самим Дракулой, тут же изъявила желание помочь.
-Так в чем проблема?- непонимающе спросил Бэтс.
-В Джокере!
-Так они же расстались.
-Совсем не понимаешь? Они, даже когда встречались, были крайне ненормальной парочкой, несли на своих плечах анархию и хаос. Уж тебе ли не знать. Мне как-то совсем не хочется проверять, что станет с твоей пещеркой, когда эти двое встретятся уже в качестве бывших. И потом, не стоит забывать, что я тебе недавно говорил: Харли хочет поколотить вампиров битой. А Джокер как раз вампир, да к тому же ее бывший, с которым у нее не самые лучшие отношения. Чуешь, чем это грозит?
-Ты прав. Надо вылечить Джокера и вернуть его в Аркхем. Мы же не звери…
***
-Если тебе так невтерпеж, мог бы просто прийти пораньше,- проворчала Кавито Рао, ставя передо мной контейнер с последней партией лекарств от вампиризма. Оставалось где-то около часа до того, как защита солнца падет и день сменится ночью, поэтому я просил ученых Вавилона торопиться.
-Я хотел дать вам максимум времени на производство максимально возможного количества ампул. Кто знает, сколько нам понадобится. Может быть, их вообще не хватит. Поэтому я и тянул до последнего, чтобы вы приготовили как можно больше.
Стоит признать, ученые за выделенные им на производство лекарства два дня потрудились на славу. Еще вчера, получается всего за один день, они смогли синтезировать достаточное количество препаратов, как жидкого, так и газообразного состояния.
Мы не знали наверняка, в какой из предполагаемых дней будет нападение, поэтому еще вчера я забрал готовую продукцию и вчера же раздал ее всем участникам предстоящего сражения.
К счастью, прошлая ночь прошла относительно спокойно и лекарство в ход пускать не пришлось. Но это означало, что Дракула непременно нападет сегодня, как только последний луч солнца скроется
