– Да… дела.
– Это еще что! – усмехнулась Агафия. – Феодора спрашивала уже несколько раз, когда мы снова поедем в Ладогу. Ей не только они оба понравились, но и целая армия детей Максима, с которой она очень смогла сдружиться.
– Армия детей?
– Больше сотни…
– Боже!
– И все бастарды. Он не женат до сих пор.
– Безумие какое-то…
– Еще какое. Видимо, наш целитель большой охотник до женщин. У него там каких только детишек нет. Даже черненькие. Но к его чести сказать, никого не бросает. Всех кормит, одевает и воспитывает в любви друг к другу и взаимопомощи. Я даже подивилась. Да и Василису они любят, бегают за ней стайками.
– А дочка что?
– Как увязалась с ними в рощу, так и пропадала там. Не предупредив никого. Вся изводилась, а Максим знай себе таинственно улыбается. И спокоен так, словно ничего не произошло. Потом, правда, детишки ее приводили обратно, но…
– И сколько раз она так сбегала?
– Да почитай каждый второй-третий день.
– Порола?
– Бесполезно.
– А что ее так в этой роще поразило? Просто за компанию бегала?
– С ее слов – училась вместе с детьми Максима у каких-то странных лесных людей всяким премудростям. Я потом убедила наместника показать мне эту рощу. Так ничего особенного. Ухоженный лес. Но живут в нем действительно необычные обитатели. Эльфы.
– Язычники? – прищурился Юрий Всеволодович.
– Да Бог их разберет. Но архиепископ о них знает и тревогу не бьет. И даже более того – в гости к ним время от времени наведывается. Говорит, что они вовсе не люди. Да и мудры безмерно.
– Мда… – покачал головой Юрий Всеволодович. – Как думаешь, Максим с Василисой могут стать нашими союзниками?
– Могут. Степняков они не любят, но уж больно себе на уме.
– Посулить им что можно?
– Я так и не скажу, – покачала она головой. – Очень непростые люди. Непонятные.
– А Максим или Василиса не делились своими планами?
– Наместник собирался следующим летом куда-то на север, поселение основывать.
– А чего сам? Неужто людей верных у него нет?
– Людей преданных, на удивление, хватает. Но почему лично ему туда плыть нужно, он не сказал, если не считать за ответ трудности, с которыми без него не справятся. Он вообще очень непростой человек. Много в нем одежек.
4 июня 2031 года. Мир «Земля». Москва. Кремль
– …таким образом, – делал доклад директор ФСБ, – мы завершили операцию «Ахиллес». Результат обескураживает.
– Все настолько плохо? – удивленно поднял брови президент.
– Даже хуже, чем ожидал я. Да, кротов не очень много, но ненадежных – чрезвычайное количество. Перекрестная проверка с фокусом по тем лицам, на которые указал прибор, дала чудовищный результат.
– Ваши предложения?
– Я уже в инициативном порядке начал реорганизацию службы собственной безопасности, удалив оттуда всех ненадежных и кротов под разными предлогами. Сейчас ребята срабатываются. Следующий этап требует санкции с вашей стороны.
– Планируете жестко зачищать?
– Да. Вы же сами знаете, что бывших в нашем ведомстве не бывает. Само собой, никакой стрельбы. Просто несчастные случаи.
– Ошибок не боитесь?
– Мы хотим привлечь наших друзей.
– Зачем?!
– Понимаю, что мы и так слишком им доверились, но мы все одно находимся не в том положении, чтобы диктовать условия. А они к нам настроены в целом позитивно и конструктивно.
– Хорошо, поставлю вопрос иначе. Разве мы не сможем решить вопрос самостоятельно?
– Можем. Но помощь наших друзей решительно все ускорит и позволит избежать ошибок. Да и сведений важных много узнаем. Я понимаю ваши переживания, но у них игра с очень серьезными ставками. Тактические столкновения на уровне планет. И наши дела в их глазах просто мышиная возня. Но благодаря щепетильному отношению к союзникам, даже младшим, они не откажут в помощи. Тем более что дело важное и полезное.
– Мне кажется излишним давать им столько секретной информации.
– Которую, если потребуется, они сами возьмут?
– Проклятье! Дал же Бог союзничков…
– Зря вы так. Смотрите на ситуацию с позиции формулы: «за все нужно платить».
– Думаете?
– Я своими глазами видел живого мамонтенка, бегающего по лужайке и играющего с сотрудником заповедника. Это реальное чудо!
– Да, но какую это дает выгоду России? Кроме престижа, разумеется.
– Это – никакую. А вот Новосибирский завод электроники, работающий на техно-магическом оборудовании, очень даже. Или вы забыли, что благодаря помощи наших друзей смогли обойти весь мир по точности технологического процесса и выращиваем микрочипы теперь буквально на атомарном уровне. Да считай, что без брака! Выход почти девяносто семь процентов! А Томский завод точной механики? Таких прецизионных подшипников и гироскопов не делает никто в мире! Да и обходятся они нам, как и чипы, сущие копейки. Из-за чего мы смогли выйти на мировой рынок с потрясающей продукцией, превосходящей конкурентов как по цене, так и по эксплуатационным показателям. Это очень серьезная заявка на технологическое превосходство.
– Все это так, – спокойно ответил президент. – Но получается, что это не мы, а они тут хозяева. Так как они нам только то и тогда, что и когда считают нужным.
– Согласен. Это своего рода зависимость. Но ответьте на вопрос – что будет, если они пойдут к нашим конкурентам? Ведь им что-то потребовалось от нашей планеты. Значит, они если не у нас, то у них этими делами продолжат заниматься.
– Это меня и пугает. Столько лет сидели тихо и не высовывались, занимаясь своими делами. А тут загорелись. Их война, это их война. Если будут сражения между такими титанами, то и нам достанется на орехи…
– Боюсь, что если будут сражения между титанами, то вся планета получит по полное число. Пострадать могут все, а дивиденды с этого риска получаем мы. Корпорация «Смауг», созданная нашими друзьями, стала всемирно известна и стремительно увеличивает свою капитализацию. НЗЭ, ТЗПМ… а теперь еще и реконструкция Транссиба. Анатолий Ефремович проехал по нему с инспекцией и решил, что мы одной веткой от Якутска до Берингова пролива не ограничимся…
– Да… я был на открытии первого километра реконструированного Транссиба. Это… просто невероятно.
– Магистральная железная дорога для сверхтяжелых скоростных поездов… Вы же знаете, как этот проект заинтересовал широкие круги населения, после успехов корпорации «Смауг» в области прецизионной механики и электроники. А когда был торжественно сдан первый километр, так и вообще… Такого общественно-политического резонанса у нас не наблюдалось со времен великих строек коммунизма. А какой экономический эффект? Они вдохнули новую жизнь в тысячи предприятий, сотни тысяч рабочих мест.
– Но главное – это долгосрочные облигации, – усмехнулся президент, – под которые мы выпускаем наличную рублевую массу, не угрожающую инфляцией и не идущую в спекулятивный сектор.
– А визга-то, визга сколько это вызывает в Нью-Йорке, – усмехнулся директор ФСБ.
– Ладно… – чуть вздохнув, произнес президент.
– Делай что должен и будь что будет?
– Что-то вроде того. Мы действительно не можем ничего предпринять для выстраивания равных отношений с нашими друзьями. Слишком неравные весовые категории. Кстати, а что там с детишками?
– Ничего. Ходят в школу. Отличники. Очень покладисты, вдумчивы и сплочены. Держатся особняком – их своя собственная компания вполне устраивает.
– Как идут дела касаемо безопасности? Эксцессов не было?
– Все спокойно. Наши люди пока справляются с охраной, предотвращая эксцессы. Несколько мелких конфликтов с владельцами мигалок, которые хотели перекрыть дорогу, по которой ехали дети домой. И так, по мелочи. Но мы можем особенно не беспокоиться. Кроме нас, у них есть и иные уровне защиты.
– В самом деле? Боги?
– Этих мы отследить не можем, а вот стража дома с их изумительной маскировкой там присутствует. Наши люди несколько раз наблюдали странные искажения воздуха, словно от преломления, которые быстро прекращались. В общем – теперь наши работают спокойнее, зная, что, если произойдет какая-нибудь заварушка, у них за спиной есть мощное подкрепление. Они даже стали жестами приветствовать замеченных коллег.
17 сентября 1238 года. Мир «Сот’ари». Берег Волхова
– И зачем ты это делаешь? – поинтересовалась Василиса у Максима. – Дразнишь, что ли?
– Ты о чем? – вынырнув из своих мыслей, переспросил брат.
– Рыбу зачем разгоняешь? Сидел бы так на берегу. Или у тебя новая забава – хочешь утопить червяка?
– Своего рода, – усмехнулся Максим. – Подумать хотел. Вид мерно покачивающегося поплавка успокаивает, умиротворяет. А вот поклевки отвлекают. Потом наловлю, как закончу.
– Что-то случилось? – серьезно спросила сестра.
– По всей видимости, все наши планы относительно Великого князя идут к чертям. Ситуация изменилась, и сильно. Этот отряд тартар очень неудачно объявился. Что мы хотели? Аккуратно продемонстрировать силу, но совершенно обычную для этого мира. Умный и удачливый правитель, толково руководя своими людьми, добивается выдающихся результатов… А теперь нас иначе как волхвами и не называют. Со всей округи ко мне стягиваются представители старых культов в надежде на защиту и поддержку. Я уже и не знаю, как от них отбиваться.
