– Знаешь… – А может, не расстраивать духа-хранителя? – Клены могут говорить, но ты их просто не слышишь.
– Правда? – обрадовался доу. – Правда? Как я рад! Жаль, конечно, что не со мной… но мне хватает и их шороха.
«Мы благодарны доу».
– Они благодарны тебе, – передала я духу-хранителю.
Доу сверкнул счастливыми глазками и весь затрясся от счастья.
– Слушай, доу, а эллы могут стирать память? – с надеждой спросила я.
– Леонис говорил, что да, – быстро-быстро закивал дух-хранитель. – Он даже рассказывал, но я не помню как…
Ни на кого положиться нельзя! Надо при случае пристать к какому-нибудь демону, чтобы всему научил! Поморщившись от этой мысли, я, однако, решила, что все средства хороши.
– Ну что, господин Сай?
– Нужно вещи из деревни забрать, – сказал дядька.
– Отлично. Мы кого-то ждем? – поинтересовалась я, оглядывая компанию, но, заметив, что все четверо отрицательно замотали головами, кивнула: – Отлично. Отправляемся.
– А вы с нами? – удивился Сай.
– Еще бы! – усмехнулась я. – А то, знаю я вас, сбежите, и все.
– Что вы, госпожа чародейка! – возмутился Боревилей.
– Да, и лошадь мне найдите.
– Конечно!
– Ну, так чего стоим? Пошли! – прикрикнула я и добавила почти шепотом, обращаясь к доу: – Прощай.
– Удачи тебе.
– Спасибо. – Я улыбнулась духу-хранителю и отправилась сквозь лес, вслед за мужчинами.
«Прощай».
Если бы я знала, во что именно вляпалась, то закопалась бы под ближайшим кустом и лежала тихо.
– До-до-долго е-е-еще? – еле выговорила, подскакивая в седле. Пятую точку я не чувствовала уже несколько часов, а зубы выбивали громкую дробь при каждом движении животного.
– Нет, совсем близко уже, – просветил меня Боревилей, выглядывая в окошко кареты. – Скоро будет виден замок.
Хорошо ему. Сидит себе в карете, на мягком сиденье. А мне мучайся на лошади. И вот кто меня за язык тянул? Просила лошадь – получай! Не отнекиваться же, когда передо мной поставили эту… лошадь.
Вообще последний раз верхом я ездила, когда мне было два года. Правда, тогда не боялась высоты, а моя резвая лошадь была деревянной. К высоченному жеребцу вороной масти выше меня в холке я боялась даже подойти, не то что сесть на него. Но принятое решение не показывать своих страхов и растерянности сработало, и я полезла на спину этому зверю, мысленно завывая во весь голос. Орать в присутствии целой толпы сельчан и мужиков, собиравшихся сопровождать меня к графу, я как-то постеснялась.
Как оказалось, Сай был не единственной моей проблемой. Куда больше перепугалась, когда выяснилось, что «по дрова» из замка приехали еще двое высокопоставленных ребят. Эти двое, чуть помоложе и симпатичнее, сразу вогнали меня в ступор своим видом и отношением. По их обращению с Боревилеем было понятно, кто здесь главный.
На вид я бы дала этим двоим лет по тридцать пять. Высоченные, огромные, неповоротливые, похоже одетые. Если бы не цвет волос, то можно было принять их за близнецов. А так один с темно-русыми кудрями, прическа второго цветом и формой напоминала стог соломы.
Не одна я здесь страшненькая.
Сай, видно, рассчитывал, что его более наглые друзья быстренько от меня избавятся. Не на ту напали. Мысленно подобравшись и нацепив на лицо самую наглую улыбку, какую смогла изобразить, во двор постоялого двора, где нас уже ждали, я вошла громогласно распоряжаясь:
– Горячей воды, комнату, еды побольше и погорячее и расческу. Господин Сай, расплатитесь!
И скрылась в гостинице, утаскивая за рубаху хозяина этого чудного и затхлого местечка. Всегда знала, что командный голос действует на людей одинаково. Мужик безропотно воззрился на меня затравленными глазами скромной невинной девушки в первую брачную ночь.
– Выполнять! – гаркнула я.
Похоже, переборщила, потому как трактирщика смело моей звуковой волной в неизвестном направлении. Пока никто не видел, я подкралась к двери и затаилась у стены, прислушиваясь к разговору графских слуг.
– Что происходит? – спросил один из мужчин.
– Почему вы вернулись, да еще с пустыми руками? – добавил второй.
– Она!.. – провыл Сай испуганно. Я представила, как дедок трясет головой под эти стоны.
– Кто это? – насторожился первый.
– Похожа на мага, – сказал второй. – Только чародейки носят штаны, подобно мужчинам. Да и глаза такие. Как у кошки. Зеленые.
– И волосы рыжие, – согласился первый.
– Маг! Маг! – завывал Боревилей.
– Откуда только взялась? – недовольно пробормотал первый. – У нас же здесь не столица. Может, граф прав, его хотят убить?
– Анатол, ты же знаешь, у нашего графа просто мания, – прошипел второй.
– Мало ли, Зарэй, – не согласился первый.
– В наших краях маги не появлялись лет пятьдесят, – напомнил Сай.
– Необходимо выяснить, что ей нужно, – решил Анатол.
– Опасно, – сказал Сай. – Мы не знаем, насколько это сильная чародейка.
– Проводим ее в замок, а там она ничего не сможет сделать, – хмыкнул Зарэй. – В замке даже стены давно пропитались антимагическими ароматами. Девчонка не будет представлять опасности.
Я зажала рот рукой, чтобы не ляпнуть что-нибудь, тем самым обнаружив свое присутствие, и отошла от двери. Потом долго расчесывала свои космы, мылась и ела, обдумывая этот разговор мужчин. Их слова можно было рассматривать как угрозу.
Но что мне с этим делать? Решение пришло само собой: делать вид, что все нормально, а там посмотрим.
Я снова тряслась в седле, стараясь не растерять зубы, а также править конем как можно ровнее. Дорога совершенно не походила на знакомый асфальт. Тут меня ждала кочка на кочке, как будто лошадиного галопа было мало. Анатол и Зарэй, несмотря на свое атлетическое телосложение, с комфортом ехали вместе с Саем в карете.
Я испытала ни с чем не сравнимое счастье, когда меньше чем через час вид сменился. Безлюдная холмистая равнина, поросшая желтеющей растительностью, осталась позади, теперь мы ехали по перелескам, а солнце спряталось за облаками и перестало греть затылок. Еще через несколько километров я разглядела вдалеке, за лесом, четыре башенки замка.
– Мы приближаемся, – сказал Зарэй.
И в ту же секунду небо разверзлось, вспомнив, что оно осеннее. Я непроизвольно заорала, чувствуя, как в мгновение ока вся моя одежда насквозь промокла.
– Желаете в карету? – уточнил Анатол, пытаясь скрыть злорадную ухмылку.
У, гад! Ничего, будет и на моей улице праздник. Отыграюсь. Или, на худой конец, можно одного знакомого демона натравить. У того улыбочка куда пострашнее будет. Но это в самом последнем случае.
– Все нормально, – прошипела в ответ, сладко улыбнувшись. – Я не боюсь дождя. – И закрутила недавно вымытые волосы в жгут, пытаясь отжать.
Представляю, во что они превратятся после такого испытания.
Я продолжала себя накручивать до самого замка, а там сразу потребовала отдельные покои, воды и другую одежду.
– Мы сообщим графу, – сказал Зарэй. – Видимо, семейство Алекторис пригласит вас отужинать с ними…
– Прекрасно, – кивнула я.
Чего от этого всего ждать – не знаю, но обижать меня я им не советую.
Грохотало так, что все немногочисленные обитатели замка сбежались на шум, тихо перешептываясь и не решаясь войти в тронный зал. С режущим уши хлопком у запертых двустворчатых дверей появился Гайлеон и тут же отскочил, затравленно оглядываясь. В следующее мгновение в двери что-то врезалось с другой стороны, расколов тяжелое толстое дерево насквозь.
– Кто это? – Лео поймала демона за руку.
– Алесия, – одними губами отозвался молодой военачальник, оттаскивая девушку к противоположной стене. – Будто постоянных попыток эллов сокрушить нашу внешнюю защиту недостаточно.
Лео довольно хмыкнула, позволяя Гаю обнимать себя за талию, и прижалась к длинноволосому демону ближе. Гайлеон осмотрел толпу, выискивая кого-то среди теней и духов-призраков.
– Ты знаешь, где Бес? – нахмурился демон.
– Нет, – беспечно покачала головой Лео. – А почему Алесия бушует?
– Ей донесли о планах Повелителя, – прошипел Гай, пригнувшись, когда очередной оглушительный удар выбил из створки двери мелкую щепу.
– Да? О каких? – Глаза девушки загорелись любопытством. – Явно что-то связанное с наследником. В последний раз наша будущая Повелительница так гневалась, когда чуть было не сорвалась ее свадьба с Каселионом.
– Тебе лучше знать, это ты с ней давно знакома, – выдохнул Гай. – Совсем обезумела!
