В моей спальне кто-то был.
Чувство опасности взревело сразу же, стоило мне перейти от сна к бодрствованию. Привыкнув доверять тому, что в моем миревремени считалось пережитком, инстинкту, я тут же сформировал «плащ» и перекатом ушел с кровати. К счастью, они у китайцев низкие, фактически матрас на полу, так что падать на пол хотя бы не пришлось. Не разбираясь, что происходит, одной полой «плаща» закрылся, как полусферой, уберегая себя от возможных атак. Другой край техники поднял над головой, преобразив в широкое и кривое лезвие.
К моменту, когда я закончил все эти манипуляции — ушла секунда-полторы, — мозг уже обработал все полученные органами данные и не дал руке нанести удар.
— Какого демона ты тут делаешь? — возмущенно рявкнул я на побратима. — Я же тебя убить мог!
Лю Юй сидел прямо под окном, как раз там, куда лунный свет не падал. Выглядел он как куча тряпья, только глаза и блестели, отражая свет ночной лампы. Я узнал его мгновенно, стоило только мозгу обработать все, что заметили глаза, нос и уши. А также тот орган, которому я пока не дал названия, отвечающий за чуйку в части ци.
— Наш старший брат стал совсем большим, — донеслось из другого угла. — Вот, брат Юй, что делает с людьми одиночество и жизнь, полная опасностей. Даже Стратег становится настолько силен, что считает себя способным один на один разобраться в Воином.
— Оба здесь? Отлично!
Технику я тут же деактивировал. Стоял и смотрел на этих посмеивающихся коней, один из которых, вообще-то, был Быком, а другой — Пиратом. И думал, что бы с ним такого страшного сотворить, после того как перестану радоваться встрече с друзьями.
Уверен, два капитана моей армии, как обычно, поступили по-детски. Перелезли через стену усадьбы, связали сторожей, которые должны были поднимать шум в случае проникновения незваных гостей, и через окно забрались в мои покои. Не знаю, что они дальше собирались сделать — на щеках у меня зубной пастой сердечки нарисовать или еще что? В любом случае я им развлечение обломал.
Или нет? Вон, скалятся довольные! Блин, одному третий десяток идет, второму вообще четвертый!
— Гань Нин, Лю Юй, — поприветствовал я этих балбесов великовозрастных. — Что привело вас ко мне в гости в столь неурочный час?
Оба побратима, почувствовав официальность обращения, сразу подобрались и отвесили мне по поклону. Лю Юй только не удержался и, после того как выпрямился, облапил меня своими ручищами. С такой силой, что в позвоночнике что-то хрустнуло. К моему счастью, объятия эти не длились долго.
— С госпожой Чэнь все в порядке, — уведомил Гань Нин.
В отличие от Быка, он всегда демонстрировал легкую отстраненность и независимость. И, разумеется, не мог себе позволить обнимашки по такому ничтожному поводу, как радость встречи. При этом я знал, что по преданности Пират мог поспорить и с богатырем. Ну и чутье у него было очень развитым. За моим формальным обращением он услышал беспокойство за жену и тут же погасил его.
— Тогда какого рожна вы тут? — вновь напустился я на них.
— Твоя достойная супруга, старший брат, очень суровый лидер, — взял слов Бык.
Я нахмурился, не понимая, к чему он ведет, и тут Пират быстро раскрыл интригу.
— Она выгнала нас к тебе! — давя смешок, бросил он.
Мои глаза стали совсем уж европейскими. Выгнала? Что эти два «оторви и выбрось» устроили такого, что моя красавица и умница жена отослала их подальше?
Но все оказалось не так плохо, как я было подумал. Просто в Юйчжан прибыли желтоповязочники и привели с собой толпу крестьян, которых требовалось где-то разместить и как-то к делу приставить. Бывшие мятежники, конечно же, использовали мое имя, чтобы их на подходе к городу не положили, решив, что видят работорговцев. Сразу же началась суета, разбойников затребовала к себе Юлька, а когда закончила их расспрашивать, несчастные попали в оборот с моими побратимами.
Последние, узнав, что Стратег пробивается через вражеские территории в Чаньшу, причем делает это верхом на лисе-оборотне, тут же потребовали от моей супруги поднимать войска и идти спасть друга. Мол, все равно тайна уже не тайна, а там он один сгинет, он же Стратег — вообще за себя постоять не может.
И так они наседали на Юэлян, что та не выдержала и прогнала их.
— Сказала, если мы так беспокоимся, то нам самим нужно собираться и ехать в Чаньшу, — подвел итог рассказу Пират. — А он, дескать, не такая дура, чтобы пускать лисе под хвост все, чего ее муж добился мнимой смертью.
— А мы собрались и поехали! — радостно подхватил Воин. — Пообещали ей, что будем вести себя тихо и не оставим никаких следов, поэтому днем узнали, где ты квартируешь, и решили ночью наведаться.
Это было… мило, вот! Чертовски мило! Два раздолбая, у которых женские прелести занимают топ жизненных интересов, проигрывая лишь хорошей выпивке с девочками, собрались и рванули ко мне на помощь. Через условно вражескую территорию, вдвоем, за такой короткий срок…
Да и Юлькино поведение тронуло, чего уж там. У нее сейчас с моим воскрешением такое количество головняков всплыло, хоть волосы на голове рви, но она решила все-таки отказаться от двух помощников и отправить их ко мне.
Беспокоились за меня, понимаешь…
Даже в горле комок встал и в носу запершило.
— Почему ночью? — уточнил я, отвернувшись, чтобы никто не заметил подозрительного блеска глаз. — Ворота же до утра закрыты?
— Тебя не хотели компрометировать, — пожал плечами Пират. — Мы приехали-то засветло, успели кое-какие вопросы задать и выяснить, где ты обитаешь. Так и не поняли, правда, точно ты почетный гость или почетный пленник, но решили на месте с этим разобраться.
— Гость, — успокоил я «спасателей». — И что-то вроде наживки. Мо Ваньхуа желает немного проредить шпионскую сеть моего тестя, которая уже получила задание со мной разобраться…
И, слово за слово я рассказал побратимам, что со мной произошло. Опустил только факт «насилия» Лисицы надо мной, в результате которого она сама оказалась зараженной божественным проклятием. Представил все так, будто пролил ее кровь, которая смешалась с моей, а потом как-то само все.
Дружба дружбой, а такие вещи лучше не обсуждать и с самыми близкими людьми. Не дай боги Юлька еще прознает, объясняй потом, что у меня с Ноу Ниу все было не совсем по согласию.
Прибывшие капитаны в свою очередь рассказали, что творится на политическом фронте. С их слов выходило, что Чэн Шу никак не пытался дать понять, что знает о моем чудесном воскрешении, однако отношения с дочерью охладились.
— Письмо прислал, госпожа Луна нам его зачитывала, — поделился Бык. — Твой тесть писал, что в ближайшее время собирается устроить совет с союзниками. И потребовал — именно потребовал, — чтобы твоя жена туда прибыла.
— А где сбор? — заинтересовался я.
— В Северном Цзаньане, в начале четвертого месяца. Владетель Сунь Цэ после твоей гибели принес вассальную присягу хранителю Нефритовой Печати.
— Ожидаемо…
Это, получается, через месяц с небольшим? Сбор всех союзников, по сути, — первая большая сходка участников альянса. Наверняка там он получит какое-нибудь пафосное название вроде «Союз Журавля», а сам Чэн Шу будет официально провозглашен его лидером. Черт, быстро, слишком быстро! Хотя, если по таймингу, самое время. Это я со своим триумфальным возвращением затянул.
Для фракции Вэнь в этом хорошего мало. Выйти из состава альянса можно, но все союзники моментально превратятся во врагов, а с таким их количеством не справится никакая, даже профессионально подготовленная армия. Плюс репутационный урон — китайцы крайне нервно относятся к разрыву официальных соглашений. Одно дело подличать и строить друг другу козни, укрываясь за союзными договоренностями, и совсем другое — такой вот демарш. Создавать после этого союзы станет невероятно сложно.
— Еще одно. — Пират начал было говорить, но словно бы осекся и взял паузу.
— Не тяни, брат Нин! — сразу напрягся я.
