— Понятно… — я машинально сжал кулаки. Очень жаль, что не удалось убить Эджи ещё тогда. Кто знает, что он теперь выкинет? Загнанные в угол люди способны на многое.
— Так мы летим? Вы даже не сказали, куда, — Вивьен прокрутилась вокруг мачты, с любопытством глядя на меня.
— В «Целестиан». Была там когда нибудь?
— Неа, — девушка энергично помотала головой, — они не жалуют пиратов.
— Что же, значит побываешь. Осталось только переименовать корабль, и сразу отправимся в путь.
Сев на нос корабля, я задумался над именем. Скорее всего на этой посуде мне бороздить небеса всё оставшуюся жизнь, а значит и название должно быть такое, чтоб прижилось в любое время в любом месте.
— Эй, Вивьен. Есть идеи насчет названия корабля? — я обратился к девушке, потому что идеи никак не приходили в голову.
— А? Не знаю, — она с сомнением посмотрела на меня. В её глазах читалась фраза: «Насколько же ты отчаялся, раз решился обратиться ко мне?»
— Забудь, — я покачал головой, принимая позу лотоса и погружаясь в короткую медитацию. Очищение мыслей сейчас было необходимо как никогда раньше, и по окончанию медитации, я таки придумал кораблю новое имя. «Либитина» — одно из имен богини смерти в римской мифологии. Смерть — причина, по которой я изменился, по которой оказался тут, и по которой я продолжаю жить. Феномена важнее мне просто не придумать, так почему бы не привязать его к имени корабля? Тем более что это действительно красивое имя.
«Теперь ты Либитина,» — я обратился к кораблю, приложив руку к деревянной рейке носа.
«Хорошо, господин,» — прежде дикий голос существа, стал мягким, бархатным голосом девушки. Такова сила приказа человека, в чьих руках находится чужая душа. Кстати, знание настоящего имени — один из ключей для получения такого контроля. И хотя я не могу изменить саму сущность души — внешние атрибуты поменять вполне реально.
— Либитина? Что это значит? — Вивьен смотрела на верхушку мачты, где отображалось новое имя корабля.
— Смерть, если кратко. Принимай приглашение в группу, — я отправил ей «локальную» заявку в группу, и иконка Вивьен тут же появилась у меня в левом верхнем углу.
Усевшись поудобнее, я отдал кораблю приказ о движении.
***
Путь занял несколько больше времени, чем я рассчитывал. Вивьен уже спала, а вот я уснуть не мог. Сидя на носу корабля под ночным небом, я наблюдал за звездами, и тихо проплывающими мимо облаками, размышляя об удивительной структуре бездны.
Ветвь — это не просто прямая труба, ограниченная черными облаками (завесой), и уходящая вниз. Она скорее напоминает водяную горку. Постоянно сужаясь к центру бездны, она находится под горизонтальным наклоном в сторону «Центрального шлюза», и спускаясь «вниз» ты на самом деле движешься вперед, с наклоном примерно в 20–30 градусов, как если бы ты скатывался по горке прямо к огромной воронке в центре бездны. Часто это так не ощущается из за размеров ветви, отсутствия у неё "потолка" и пространственных искажений, но это факт.
Ширина каждой ветви достоверно неизвестна, но мы можем определить ее края. Ветвь людей — самая правая, и правее неё уже ничего нет, или по крайней мере, никто еще не находил червоточин, чтобы пробраться через завесу. С левой же стороны от нас, за огромной толщей черных облаков находится «Эльфийская Ветвь». Следующая после нее — «Ветвь Элементалей», ещё левее — «Дикая Ветвь». Также существует и пятая ветвь бездны, но о ней нам известны только слухи.
Мы сейчас находились на 4 м уровне ветви людей. Этот сектор называют — «великое поле». Вообще, если говорить о том, как подразделяется наша ветвь, то тут всё просто: с 0 по 5 уровень идут зоны плотного скопления островов, под контролем Совета и Колыбели. Территория с 5 по 9 уровень — нейтральная зона, где обитает ОНА. С 9 по 15 уровень идет так называемое «общее поле» — место, где ютятся представители всех человеческих фракций, помогая друг другу исследовать этот, покрытый туманом участок бездны. Всё что дальше 15 уровня — дикие территории, и наконец, к 20 уровню все ветви приходят в одну точку, к «Центральному шлюзу».
Думаю, не сложно догадаться, что чем ниже ты спускаешься в бездну, — тем меньше расстояние от одной ветви до другой, и тем чаще происходят стычки между случайно попадающими в червоточины анлокерами.
Так вот, чему я это всё: сегодня днем я решил, что буду пытаться попасть к элементалям. Мне нужно в совершенстве изучить зачарование, чтобы тихо пробраться сквозь барьеры Колыбели. Никто кроме элементалей не сможет научить меня подобному, тем более что они точат на людей зуб, и наверняка знают, как работать с нашими технологиями. Разумеется, прийдется работать на них некоторое время, что бы втереться в доверие, но лучше так, чем сражаться со всем ТОП-10.
Думая об этом, самым простым способом попасть на ветвь элементалей, мне поначалу виделось спуститься ниже 17 уровня, где ветви почти-что сливаются воедино. Тогда я мог бы быстро пересечь узкую территорию эльфов, и попасть к элементалям, но есть много проблем: во первых, ниже 15 уровня меня не пустят; Там строго охраняемый контрольный периметр от края до края, закрытый рукотворными барьерами. Во вторых, пересечь 10 уровень трудно по той-же причине. И в третьих: со стороны других ветвей тоже суровая охрана.
Дело в том, что ты не можешь просто пройти сквозь «Черную завесу» ограничивающую ветви. Какой бы тонкой ни была завеса — ты умрешь в одно касание. Анимус — очень нестабильная материя, и он склонен к постоянным изменениям. Потому, иногда в завесе появляются так называемые «Червоточины» — узкие тоннели меж облаков, существующие ограниченное время, и позволяющие прорваться сквозь завесу. Есть также несколько постоянных червоточин на 5, 7 и 9 уровнях. Как раз таки червоточина 5 уровня, находится под контролем ОНА, и потому я решил отправиться к ним в город, чтобы узнать условия миграции.
Да уж. Всё таки, порталы Ричарда были невероятны. Он мог перенести нас с одной ветви на другую щелчком пальцев. Теперь я понимаю, как он выживал всё это время, — в голове тут же всплыл его монструозный образ. Снова захотелось извиниться перед ним, но увы, его больше нет, ведь Дракон Бездны выжил.
Встав на краю носа корабля и распустив волосы, я наблюдал за рассветом. На горизонте уже маячил невероятных размеров пустынный остров — там то и находилось то, что мне нужно. Одев свою скрывающую личность накидку, я пошел будить Вивьен.
***
К рассвету мы наконец смогли договориться с островом, и пристыковаться к песчаному порту Целестиана. Спрыгнув на полу-засыпанный деревянный причал, я осмотрелся: народу тут была тьма тьмущая, а вот инфраструктуры никакой: только множество караванов, ожидающих отправки. Вдоль всего берега плотными рядами стояли корабли самых разных видов и фасонов, начиная от совершенно безвкусных и не вписывающихся НЛО-подобных тарелок, и заканчивая галеонами вроде моего.
— Пропускной контроль, предъявите статус, — ко мне подошел мужчина в желтой форме и фуражке, с мечом на поясе.
— Мы уже кажется, разговаривали с вами через «локальное поле», я прав? — я показал статус.
— Да. Вы ПУ4? — мужчина насупил черные брови, — будьте осторожны. Как и говорил, неделю назад я видел в этом порту шестое место, и возможно, он всё ещё тут.
— Спасибо, — я понимающе кивнул, не отводя взгляда. Человек похоже, был честный, и глаз не прятал.
— Учиииитееель! — бежавшая по трапу корабля Вивьен во всю пыталась докричаться до меня, мотая головой в разные стороны.
— Это она? — мужчина отвёл взгляд.
— Ну да…
— Что ж, тогда я удаляюсь. Удачи вам в дороге, — он дружески похлопал меня по плечу, после чего развернулся, и пошел проверять следующий корабль, рядом с которым стояла целая эльфийская семья. Приятный однако человек — у меня с ним накануне был развернутый диалог на полчаса, о том, стоит ли нам вообще появляться в Целестиане.
— Куда мы теперь? Тут же совсем ничего нет, — Вивьен осмотрелась по сторонам. Она была права: только песчаные дюны и корабли.
