— Ты как?
— Плохо, — с трудом произнесла она. — Моя сила остановила обращение на одном месте, пока остановила. Но как только я иссякну, то отрава быстро проникнет во всё тело, а дальше… сам понимаешь.
— Я что-то могу сделать?
— Среди вещей найти мою сумку и принеси её. Там есть средство, которое мне должно помочь.
— Как сумка выглядит?
— На ней вышит… изумрудный лист мелорна, вырастающий… из ладони, — силы её оставили под конец речи. — Сам ничего… не… трогай… защита.
Сумку я нашёл быстро, она валялась рядом с тайным проходом.
— Вот, — я положил рядом с эльфийкой запрошенное. — Помочь?
— Да, — она прикусила до крови нижнюю губу, когда попыталась самостоятельно справиться с ремешками. — Сейчас сниму защиту… подожди… всё.
Я за пять секунд расстегнул застёжки и откинул верхний клапан, открывая доступ к содержимому.
«Ну и бардак, — хмыкнул я про себя, оценив содержание сумки. — Женщины, фиг ли! Всегда у них не сумки, а склад с ширпотребом после землетрясения».
Кое-как женщина достала из сумки крупный изумруд, из которого умелый мастер вырезал молодую сосновую шишку. В качестве семян он вставил — если не ошибаюсь — янтарь. Других похожих минералов я не знаю.
Изумруд эльфийка зажала между изуродованных ладоней, прикрыла глаза и что-то стала шептать. Я же в этот момент отвернулся, чтобы посмотреть на останки монстров и проследить за входом, чтобы опять никто не нагрянул. И это движение меня спасло как минимум от слепоты. Потому как спустя несколько секунд в руках представительницы лесного племени взорвалась световая бомба. Всё вокруг залило ослепительным бело-зелёным свечением, сквозь которое невозможно было ничего рассмотреть. Мало того, оно причиняло жуткую боль не только в глазах, но также и во всем теле, словно я попал одновременно под свет мощных кварцевых и инфракрасных ламп. Жгло хлеще, чем от крови монстров. Я выронил мечи на пол, упал на колени, согнулся и закрыл руками лицо. Почти сразу же раздался истошный безумный крик эльфийки.
— А-а-а-а!
Она продолжала кричать даже после того, как пропало свечение, исходящее от изумрудной шишки. Та сейчас лежала на полу в метре от женщины. Видимо, она её уронила в тот самый момент, когда началась иллюминация. К слову, ощущения после этого света были паршивые. Я себя сейчас ощущал полностью разбитым, как во время пика простуды.
Вот только эльфийке явно было ещё хуже. Достаточно сказать, что её руки усохли и почернели, как головешки.
— Что случилось? — спросил я, попытавшись перекричать её ор. — Эй, что с тобой?
Чтобы достучаться до её разума мне пришлось отвесить ей несколько пощёчин, а потом облить водой из фляги, когда оплеухи не помогли. Потом несколько минут потратил на то, чтобы узнать подоплёку случившегося. Оказывается, в изумруде находилась ничтожная толика силы её богини. То есть, это был божественный артефакт немалой мощи. С его помощью эльфийка рассчитывала излечиться от ядовитой крови монстров. Но всё пошло не так. Почему-то Изумрудная богиня в ответ на обращение к ней не просто отказала, а лишила сана свою старшую жрицу. То свечение было — как бы так сказать-то попроще и покороче — «выходом» благословения, полученным эльфийкой во время посвящения в главном храме Скааш’Аллэ. Теперь она, эльфийка, никто, её даже в родной Дом не пустят. Еретичка и изгой для всей своей расы.
— Зато отрава вышла, — попробовал я хоть как-то поддержать её. — А руки можно магией вылечить, наверное.
Изумрудный свет не только «высушил» руки бывшей жрице, но и прикончил монстров. Чёрная кровь сейчас стремительно высыхала, превращаясь в твёрдую чёрную корку на полу, а куски плоти мумифицировались.
— Убей меня, — попросила она. — Прошу.
— Я… не могу, извини, — отвернулся я от неё, а потом быстро отошёл в сторону. Почему-то, у меня не поднималась рука на неё. То ли не вовремя пробудилась жалость, подсознательно шепча «ей и так досталось, пожалей», то ли было что-то ещё, может, болезненное состояние, апатия ко всему. Из-за этого мне хотелось лечь в дальний тёмный угол, свернуться калачиком и накрыться одеялом, после чего ждать, когда самочувствие восстановится.
Вдруг я ощутил очень знакомое чувство. Это было похоже на… осколок!
— Да ладно? — не поверил я и заозирался по сторонам. Влекло меня к тому месту, где монстры чуть не разнесли стену. Там я увидел в трещине в стене уголок шкатулки из розоватого камня. Апатия мигом пропала, организм встряхнулся и пока действовало второе дыхание, я успел при помощи Левого окончательно отбить каменные плитки и штукатурку со стены, где лежала шкатулка. Она была точной копией той, которую я выкрал у храмовников. И я ощущал в ней осколок с силой создательницы Пристэнсиллы.
То ли судьба так повернула, то ли создательница после усиления сумела что-то накрутить в мире (или во мне), но мне невероятно повезло отыскать ещё одну её частичку по чистой случайности. Вооружившись куском мрамора от разбитой скамейки, я расколотил шкатулку, после чего повторил трюк с раной на груди. После этого сознание угасло на миг, чтобы вновь вернуться ко мне уже в чертогах Пристэнсиллы.
— Создательница…
— Молчи, я уже всё знаю, — прервала она меня. — Паразиты объявили на тебя охоту. И даже рискнули действовать лично в нарушении законов мироздания.
Вроде как её слова звучали не очень радужно, но собеседница выглядела совсем не расстроенной. Скорее наоборот.
— Это плохо или хорошо? — поинтересовался я.
— Для тебя и то, и другое. Для меня только хорошо.
— Да уж, умеете вы обрадовать, — скривился я. — И что теперь делать?
Я возьму не всю силу из тебя, — сообщила она мне. — Теперь ты становишься моим паладином и аватарой. Будучи первым, ты сможешь уничтожать тварей, создаваемых паразитами. И иногда, очень редко, когда спастись будет невозможно, ты можешь позвать меня. Но учти, что это должна быть на самом деле крайне катастрофическая ситуация, потому что после первого обращения вновь помочь тебе лично я не смогу ещё долго.
— Понял и спасибо за такие плюшки, — от души поблагодарил я её.
— И вот что ещё… Тебе необходимо выполнить кое-какое задание там, где ты сейчас находишься.
«Ну, началось», — про себя скривился я.
— Не ной, — одёрнула она меня. — Это и тебе будет полезно.
— Слушаю, создательница, — сказал я, стараясь не показывать своих эмоций.
— Рядом с тобой в данный момент находиться носительница огромной чистой силы. До этого она служила паразитам, но сейчас брошена, как использованная тряпка, так как была осквернена другой паразиткой. Ни магом, ни жрецом ей больше не стать. Но! — Пристэнсилла даже повысила голос, акцентируя на важности того, что собиралась сообщить мне. — Я могу возродить её при добровольном и искреннем желании послужить мне. Носительница чистой силы станет моей верховной жрицей и получит огромное могущество. При определённых условиях она приблизится по возможностям к той, кому недавно служила и кем была предана. И сможет отомстить.
— Она серьёзно ранена и не в себе, — сообщил я ей.
— Попробуй использовать свои новые возможности. С их помощью ты можешь исцелять и разить в равной мере.
— Эм-м, попробую.
— Ещё кое-что хочу, чтобы ты для меня сделал.
«Блин блинский».
— Рядом с вами находится частичка одной из паразитов. И я хочу, чтобы ты доставил её в мой храм в Сах. Ещё мне нужна кровь того создания, которое осквернило жрицу паразитки.
— С кровью может быть проблема, — пожал я плечами и рассказал о то, что случилось с монстрами после изумрудного сияния.
— Найди другого. Сейчас, когда ты паладин, тебе будет легче с ними справиться.
— А кто они? — полюбопытствовал я.
— Корявые аватары, если не вдаваться в детали. В них находится кровь богини, которой они молятся. Вот её настоящий облик.
В стороне от нас из воздуха соткалось создание, почти в точности копирующее пару монстров, с которыми я сражался в проклятом здании. Вот только у этой твари присутствовали половые органы и мужские, и женские, шипов было больше и в целом существо выглядело куда паскуднее и омерзительнее той парочки. Пожалуй, увидь я такую образину в реале, то точно бы проблевался.
