Что ж, на этом фронте — неудача. Возможно, кубик светящегося металла, или чем он там был на самом деле, нельзя было снимать с пьедестала, на котором он стоял. Возможно, нельзя было превышать определенную температуру его хранения, и он просто растаял от тепла тела, как литий. Возможно, что-то еще — скорее всего, этого я уже никогда не узнаю, поскольку нет самого предмета изучения.
Но у меня осталось кое-что еще. Карта памяти, которую явно не просто так неведомый мне человек положил под кубик неведомого мне вещества, отгоняющего Тьму. С полной уверенностью можно утверждать, что он пытался спасти ее, чтобы хранящиеся на ней данные получили хотя бы шанс быть найденными в будущем. Очень важные данные, раз уж этот человек предпочел потратить последние несколько секунд своего существования не на то, чтобы позвонить родным или хотя бы попытаться это сделать, а вынуть карту памяти из своего Контакта и спрятать ее под кубиком. Возможно, быстрее и надежнее было сохранить весь Контакт целиком, но для его размеров световая окружность кубика была слишком мала. Интересно, кстати, а что случилось бы с устройством, если бы его часть оказалась в защитном круге света от кубика, а часть — нет? Поглотило бы Контакт полностью, несмотря на Свет? Вообще не тронуло бы, так как часть его под защитой? Поглотило бы только частью, как однородный предмет? А если последний вариант — то могло ли заработать устройство снова после того, как было бы реквизировано у Тьмы?
Наверное, все те же самые вопросы пронеслись у неизвестного человека, и он принял единственно верное решение — пожертвовать Контактом, но гарантированно сохранить карту памяти. Карту памяти, которая двадцать лет лежала под кубиком и ждала того, кто сможет просочиться в исследовательский центр и забрать ее.
Меня она ждала. Она совершенно точно ждала именно меня. В пользу этого говорит еще и то, что карта старая — Вамай не просто так сказал, что сейчас карты памяти совсем другие. Готов биться об заклад на собственный роупдарт, что к моему древнему Пульсу эта карта подойдет идеально, и я смогу узнать, что на ней такого важного.
— Как ты попал внутрь? — между делом, поинтересовался Вамай, доливая себе чаю. — Насколько я знаю, никому это не удавалось.
— Чудом. — усмехнулся я. — Чудом и немного — ловкостью. Просто у меня есть кое-что, чего него у других. По крайней мере, у большинства других.
Я поднял руку, позволил ножу выскользнуть в ладонь, и отпустил его, чтобы он повис на веревке, тянущейся из рукава.
— Ах вон оно что. — Вамай улыбнулся. — Так значит ты тот самый светлячок, за которым половина города охотится? Я мог бы догадаться по твоей одежде, конечно...
— Да, это я. — я кивнул, втягивая нож обратно в рукав. — Не думал, что вы тут в курсе.
— Новости долетают и до нас, правда обрывками. — Вамай вздохнул. — Теперь понятно, почему тебе так нужно было в центр Сайфер — говорят, ты в принципе любишь творить всякие необычные вещи.
Нет, я не люблю. Но мне приходится.
Вслух я этого не сказал. Вместо этого задал намного более важный вопрос:
— Ты теперь меня сдашь?
— Сдам? — брови Вамая удивленно поднялись. — Кому? Как? И главное — зачем?
Я пожал плечами.
— Единственные контакты с городом, которые у нас есть — это торговля с «Биотехом» через дирижабли, да и то происходит почти безмолвно, ведь они нас боятся чуть ли не больше, чем тварей... Потому что мы им непонятны еще больше, чем твари. Ну и опять же — ну даже скажу я им, что ты у нас, и что дальше? Они сюда не сунутся ни за какие коврижки, если только им не дадут прямого приказа, а им его не дадут — ты не настолько нужен корпорациям.
— Думаешь?
— Поверь. — Вамай усмехнулся. — Я достаточно времени топчу эту землю, чтобы понять, как и зачем они существуют. Ты — лишь причина развязать то, что они сейчас развязали. Причину не обязательно ловить, сажать в клетку и показательно казнить, ей достаточно просто существовать. Эта, как они выразились, война не закончится с твоей смертью, даже не надейся.
— Да я и не надеялся. — я пожал плечами снова. — Просто я знаю, что некоторые люди живут по принципу «Лишь бы сделать гадость ближнему», вот и...
— Не здесь. — Вамай покачал головой. — Нас здесь всего несколько сотен... Представляешь, как скоро мы бы вымерли, если бы жили по такому принципу?
С этим нельзя было не согласиться — вымерли бы они очень и очень быстро, благо для этого даже делать ничего особенно не нужно было — просто испортить световой барьер и позволить Тьме захватить весь лагерь. Может, самим казадорам на это наплевать, но вот скоту и растениям в теплицах — определенно, нет, и без них, то есть, без пищи, община быстро погибла бы. Сомневаюсь, что их бы пустили в город, даже если бы они смогли до него добраться, особенно если верить словам Вамая о страхе городских перед... хм... деревенскими.
А ведь без деревенских, вполне возможно, и городских бы не было — не зря же до сих пор существует налаженный канал торговли. Видимо, без него обойтись не получается, и, наверное, не получится еще долгое время. Без казадоров в городе наступит голод, возможно, даже такой, что люди начнут умирать. А это — восстания, бунты, гражданская война, и, в перспективе — полный бесконтрольный хаос, перерастающий в тотальное уничтожение. А Тьма после этого скроет все остатки цивилизации, уравняв все единой чернильной пленкой. И при солнечном свете планета в принципе перестанет существовать.
А, может, перестанет существовать вовсе.
И для человека, у которого в жизни единственная радость — нагадить другому, это будет идеальный вариант. Нагадить сразу всем. Включая и себя. Абсолютный исход событий.
Бр-р-р, что за чушь! Да никто не станет так поступать, ни в здравом уме, ни в больном, бред какой-то!
Я встрепенулся, выдергивая сознание из болота неприятных фантазий, в которые меня почему-то погрузил мозг, и поморгал, фокусируясь на лице Вамая. Вроде о какой-то отвлеченной теме говорили, а тут на тебе — потянуло, потащило, закрутило в каком-то то ли видении, то ли фантазии, хрен разбери. И ведь причина, по которой это произошло — дурацкая, сам себя накрутил, можно сказать. Наверное, пребывание в этом мире все же немного двигает мою психику в сторону пропасти, как бы я ни пытался этого не допустить. Как бы я ни надеялся, что постоянная круговерть событий, в которую я оказался втянут, поможет мне не задумываться обо всем, что меня окружает банально из-за того, что у меня не будет хватать на это времени — этот план, видимо, не сработал. Может, сработал частично и уменьшил скорость поворота психики вокруг своей оси, но явно не остановил его. По крайней мере, раньше невинные слова и фразы не вызывали у меня такой странной и непредсказуемой реакции, как сейчас.
— Слушай. — я вспомнил, что хотел спросить. — А почему вы не пытались проникнуть в исследовательский центр? Я понимаю, что вам по сути незачем, но там же могло быть хотя бы что-то, представляющее интерес, разве нет?
— Мы пытались. — Вамай степенно кивнул. — Конечно же, мы пытались. После того, как корпораты не смогли проникнуть в центр сами, они предложили солидную награду нам за все, что мы сможем оттуда добыть и что будет представлять ценность. Но проникнуть внутрь мы не смогли.
— Лозы? — я наткнулся на непонимающий взгляд Вамая и пояснил. — Ну, те шипастые хреновины, которые растут вокруг.
— Мы их называем «плети». — Вамай кивнул. — Да, дело в них. Они нам оказались не по зубам. На них наш иммунитет не распространяется.
— Как узнали?
— На личном примере. — сухо ответил Вамай и взгляд его на секунду остекленел.
Кажется, я задел что-то важное, напомнил о чем-то, что ему бы вспоминать не хотелось.
Но старейшина быстро взял себя в руки, моргнул, прогоняя стеклянный блеск из взгляда, и продолжил:
— Эти плети... Они как будто не просто часть Тьмы, они как будто другой уровень Тьмы, что-то более... концентрированное? Так или иначе, на нас эта дрянь действует тоже, только не так, как на других, на обычных или тем более просветленных. Они получают мгновенно заражение от плетей, такие же, как мы... Просто исчезают. А плети после этого прибавляют в количестве колючек и шипов, словно поглощают тела. Словно Тьма, из которой они сделаны, настолько сильнее Тьмы, заполняющей нас, что просто впитывает ее... Вместе с носителями. В общем, плохая штука эти плети. Потеряв несколько человек, мы приняли решение больше с ними не связываться.
