— Пошли! — кивнул он, обернувшись.
Я переступил порог вслед за ним.
В помещении было два стола. Между ними — книжные стеллажи. Верхние части окон переливались в лучах солнца, ибо составляли витраж в виде волн и якорей. Справа висела картина с крейсером времён русско-японской войны.
Напротив двери сидела тучная женщина в морской форме. Перед ней возвышались пирамиды и башни из бумаг, папок-скоросшивателей и зачёток. Сдвинув на кончик носа массивные очки, она вопросительно воззрилась на Лемана.
— Марина Юрьевна, вот привёл новенького, — весело отрапортовал тот и кивнул в мою сторону. — Константин Громов. Есть у вас на него документы?
Женщина перевела взгляд на меня. Её густо накрашенные алой помадой губы недовольно дрогнули.
— Громов? — переспросила она и вздохнула. — Вы, Леман, как всегда, не вовремя. У меня куча дел!
— Приказ ректора, — с притворным сочувствием обронил парень. — Не от меня зависит. Сами понимаете.
— Понимать-то понимаю, — секретарь принялась рыться на столе, вороша бумаги. Затем принялась за ящики. — Только мне от этого не легче, знаете ли! Дело-то меньше не становится… Так, вот вы где у меня! — она достала из нижнего ящика несколько скреплённых листков. — Сейчас поглядим, куда вас определили… Угу… Пятая группа. Поздравляю. Вот расписание, — она протянула мне квадратную бумажку с сеткой занятия. — Кабинеты указаны, — красный ноготь постучал по одной из граф. — Вот вам список учеников и квоты на учебники и форму. Идите получайте и не отвлекайте меня больше!
Прихватив всё, что мне выдали, я вышел вслед за Леманом.
— Повезло, — улыбнулся парень. — Марина сегодня в духе.
— Ты это так называешь? — удивился я.
— Поверь, всё могло быть куда хуже. Пошли в библиотеку.
Чтобы разжиться учебниками, пришлось тащиться через всё здание в другой конец. К тому времени раздался звонок, и из аудиторий начали выходить учащиеся. Девушек было мало — процентов двадцать. На меня мало кто обращал внимание, но некоторые провожали любопытными взглядами. Скорее всего, потому что я единственный был не в форме.
В библиотеке перед нами оказался всего один человек. Высокий парень сдавал две книги по баллистике. Как только он отошёл, библиотекарша воззрилась на нас. Моя персона задержала её взгляд.
— Новенький? — догадалась она.
— Да, Юлиана Евгеньевна, — ответил за меня Леман. — Велено получить у вас учебники.
— Ну, давайте, раз велено, — женщина протянула руку, в которую я вложил квоту. — Та-а-к… Старший курс. Понятно. Ждите.
— Никуда не денемся, — ухмыльнулся Леман.
Библиотекарша вернулась спустя минут пять со стопкой книг, которые положила на стойку передо мной.
— Это ещё не всё, — предупредила она. — Сейчас принесу остальное.
— У вас нет мешка? — быстро спросил ей вдогонку Леман.
— Нет! Сами раздобудете.
Когда раздался звонок на урок, я ещё расписывался за полученные учебники. В это время мой провожатый куда-то сбегал и вернулся с большим мешком. В него мы и сложили книги.
— А тебе не нужно на уроки? — спросил я, когда мы вышли в коридор.
— Нет, я же отряжён дежурным офицером тебя сопровождать.
— Ясно. Куда мы теперь? За формой?
Парень кивнул.
— Ага. Надеюсь, у Моржа найдётся твой размер. Но всё равно лучше, если деньги есть, пошить на заказ.
— Морж? — переспросил я.
— Когда увидишь его, всё сам поймёшь. Нам в подвал. Хозяйственная часть там.
Леман был прав: завхоз, открывший нам склад с формой, походил на толстого, неповоротливого моржа: лысый, с маленькими круглыми глазками и густыми бровями, носом-картошкой и длиннющими вислыми усами, напоминавшими бивни. Вдобавок, он тут же принялся травить мне байки о том, как плавал в Арктику. Не удивлюсь, если именно эта его привычка когда-то и вызвала у окружающих ассоциации с моржом.
Левая рука у завхоза была искусственной и двигалась немного медленнее правой, настоящей. На вид — самый простой керамический протез, безо всяких примочек и наворотов, как любят простолюдины. Правильно: аристократ не улучшает свою природу, а лишь восполняет потери. Нам не нужны встроенные огнемёты, электрошокеры и прочие дурацкие игрушки — у нас есть магия.
Окинув меня взглядом, Морж не стал спрашивать размер. Просто взял с полки комплект и протянул.
— Мерять будешь?
— Думаю, стоит, — ответил я.
— У меня глаз — алмаз. Но, если не лень, то валяй.
Форма пришлась в пору. Пошита была не идеально, да и материал так себе, но я надолго в училище задерживаться не планировал, так что плевать. Шить на заказ, конечно, не буду. Тем более, по легенде род Громовых не особо богат.
Нам едва удалось уйти от завхоза, так и норовившего напичкать нас своими морскими рассказами.
— Уф! — выдохнул Леман, когда мы оказались на лестнице. — Вырвались!
— Он всегда такой? — спросил я.
— Сколько его знаю. Герой войны, между прочим. Правда, о ней он никогда не говорит. Только об Арктике. Так что думаю, руку он потерял не от холода. Так, ну давай я тебя провожу в класс. А там уже со всеми будешь ходить. Осталось всего три занятия до конца учебного дня. Вернее, два, учитывая, что одно уже идёт. Вламываться не положено — придётся подождать.
— Есть у вас тут столовка? — спросил я.
— Отличная идея! — кивнул Леман. — Там и подождём.
Мы отправились по коридору, пока не добрались до стеклянных дверей. Мой провожатый кивнул своему товарищу-дежурному и направился прямо к окошку выдачи.
— Ты чего тут делаешь? — спросил тот вдогонку.
— Новенькому всё показываю, — отозвался Леман. — Ждём звонка, чтобы в класс пойти. Вот решили скоротать время за перекусом.
— А, ясно. Ну, давайте. У вас двадцать минут, — добавил дежурный, взглянув на часы.
Пища оказалась простой и скромной: рис, котлеты, хлеб, кислые щи и компот. Причём выдали всё это только мне.
— Я уже получал сегодня, — объяснил Леман.
— Мне столько не съесть. Давай поделюсь.
— Если хочешь, то ладно, — легко согласился парень.
Я отдал ему щи.
— Уверен? — спросил Леман.
— Угощайся.
— Вот спасибо!
— Что интересного в последнее время делается? — спросил я, чтобы не сидеть в молчании.
— Новое вооружение привозят, — ответил Леман, не поднимая от тарелки глаз. — Только с испытаний. Вчера вот катера торпедные обкатывали. Один перевернули. Но это ничего, случается.
— Я слышал, у вас и колоссы есть, — словно невзначай, обронил я, ломая вилкой котлету.
— Ага! Здоровенные черти! Метров двадцать в высоту. Но мы с ними пока только на суше разбираемся. Непросто это кстати. Больно здоровые они. А ведь надо учиться не только ходить, но и плавать. В общем, сложные твари. Лично у меня пока не особо получается. Но я не парюсь.
— Почему? — спросил я.
— Ну, всё равно право управлять ими получат не все.
— Как это?
— Ты не в курсе? Только
