мистерия лишь набирает обороты, но уже к следующему утру любой нелюди здесь лучше не появляться, ибо пребывание в зоне действия ритуала начнёт причинять вполне физическую боль, воздействуя на кровь тех же эльдар. Десяток-другой минут и ни один целитель ушастым не сможет помочь. Урук-хай в этом плане несколько устойчивее и продержатся куда дольше – до пары часов. Однако, и им в течении всего этого времени будет весьма и весьма некомфортно.
* * *
Чем ближе отряд гончих оказывался от того места, где должен находиться этот неизвестный маг, тем больше дурных предчувствий посещало голову Кея. Дач прекрасно понимал, что этот незнакомец едва ли будет доверчивым парнем, что радостно пойдёт с урук-хай, не задавая вопросов и не беспокоясь о своей судьбе. Сам командир отряда прекрасно понимал как может развиваться ситуация дальше.
В лучше случае, встреча произойдет мирно. И, вполне возможно, им даже удастся тихо добраться до границы, а затем перейти на территорию урук-хай. Однако, дальше, уже когда группа будет на безопасной территории, мага могут ждать неприятности. Если он человек, да ещё и иномирянин, как предположили в военной разведке, учтя место его появления, то бедолага вполне может и не доехать до резервации уже местных людей. Знания, коими владеет этот пришелец будут более чем лакомой добычей для магов урук-хай и хозяев местных производств. Да и допускать выходца с родины людей до их резервации никто не захочет. Мало ли как они могут себя повести. Например, попытаются бросить обжитые места и прорываться к их древнему артефакту-порталу, дабы отправиться в родной мир. В такой ситуации урук-хай могут не просто лишиться относительно контролируемых магов и целого набора производств, а получить серьёзные проблемы в виде мгновенной реакции эльдар, дворфов и гоблинов, что сразу же почуют слабость соседей.
Осознание всего этого давило на нервы Дача. Кей всегда был честным воином и политические разборки, даже если они необходимы, казались натуре солдата чем-то омерзительным и противоестественным. Ещё хуже было то, что их отрядный маг, Эктус Фаадор, вел себя совершенно непривычно. Вместо своего места в центре строя, он предпочел идти последним, да ещё и закутался в щиты. Колебания воздуха вокруг человека выдавали его приготовления к бою. Вот только против кого он направит свою магию? Эльдар вокруг не наблюдается. По какой-то причине они все будто растворились, прекратив поиски этого чужака. И это наводило на очень неприятные мысли.
Во время одной из операций, их отряд зажали и едва не достали, но затем эльдар резко исчезли, словно бы ублюдков попросту отозвали. Позднее выяснилось, что в люди умудрились каким-то образом связаться с дворфами и за звонкую монету договориться с коротышками, дабы те организовали на территории эльдар внутренние разборки и тем самым отвлекли их от преследования группы Дача, которая, к слову, волокла весьма ценного пленника. Целого полковника военной разведки. Из-за этого группу гончих обложили так плотно, что даже с помощью магии Эктуса не удавалось сбить эльдар о следа. А парень очень старался.
-Командир, - обратился к Дачу один из идущих впереди бойцов, - Что-то не так…
Ускорив шаг, Кей приблизился к замершему на месте урук-хай, и присел рядом с ним.
-Что? – напряженно спросил Дач, оглядывая лес впереди них.
На первый взгляд, ничего особенного. Однако, странное чувство, будто бы нечто незримое давит на плечи, сжимает невидимой хваткой шею и сверлит виски, заставило урук-хай напрячься. Несмотря на то, что взгляд не мог зацепиться хоть за что-то, чувство тревоги, нарастающее в глубине разведчика, заставляло его медлить и не отдавать приказа на продолжение движения.
-Эктус, - позвал мага Дач, - что ты видишь? И чуешь?
Фаадор, словно бы нехотя, вышел вперед и, став рядом с разведчиками, даже не собираясь маскироваться или приседать, огляделся.
-Впереди есть поле, которое отсекает часть местности от магии, основанной на стихиях и свете… - после паузы произнёс Эктус.
-И всё? – напряженно спросил Кей.
Нутро урук-хай подсказывало, что маг врёт. Возможно, всё дело в резко обострившейся паранойе, почувствовавшей запах политики и предательства, но списывать крики интуиции на данные факторы Дач не торопился.
-Думаю, дальше мне стоит пойти первым, - нарушил затянувшееся молчание Фаадор, посмотрев на состояние своих спутников, - Если вы опасаетесь, то оставайтесь здесь.
«Лучше тебе согласиться, - мысленно вздохнул Эктус, - Давай, старый друг и боевой товарищ, скажи – да. Мне не придется тебя убивать. Пожалуйста.»
Фаадор, проведя в отряде разведчиков больше двух десятков лет, не желал убивать тех, с кем прошел очень многое, ел из одного чана и пил с одной бочки, вместе проливал кровь врагов и вместе залечивал раны после жестоких боев. Однако, маг прекрасно понимал, что если впереди находится его собрат, о котором смогли выяснить агенты дворфов, то шансов на мирный исход нет. Урук-хай не допустят встречи имперца с потомками колонизаторов. А это их шанс на уход из этого мира на родину людей. Пусть даже не туда, в другой мир, но это всяко лучше выживания в условия мертвых песчаных пустошей, куда их заселили «союзнички».
-Нет, - развеял надежды мага на мирное развитие событий Дач, - Мы идем вместе, Эктус. Не дело это – отправлять товарища к врагу одного.
Фаадор мысленно поморщился, но смог удержать лицо нейтральным.
Приготовившись встречать «званных гостей», мы стали ждать. Эвелинна, судя по эмоциям, излучаемым девушкой, погрузилась в раздумья, периодически бросая на меня взгляд. А вот Пааво, несмотря на то, что нервничал, сидел спокойно. Парень лишь изредка проверял как выходит из ножен меч, выданный ему, да прислушивался к окружающему нас лесу, полуприкрыв глаза. Молодец, быстро
