— Ещё одно слово и я сделаю тебя русалкой! Будешь ползать по дну, обирать утопленников и собирать золото с кораблей. Поэтому прикуси свой язык.
"Вот про язык это напрасно", подумала Латифа. Она чем больше нервничала, тем больше язык придавал ей сил к сопротивлению. По крайней мере взбесить врага ей ничего не стоило.
— Ну и слова: "обирать, прикуси, ползать по дну". Тоже мне, гений логистики.
Сейчас придёт Вильгельм и покажет тебе где осьминоги зимуют!
— Я уничтожу твоего крылатого защитника, стоит ему появиться тут. Впрочем, вряд ли он преодолеет заслон моей морской армии.
— Ой, не смеши, парнишка. Это как это один круглоголовый пузырь с червяками вместо ног и кучей тупоголовых рыб справится с драконом?
— Синеглазая грубиянка! Ещё никому не приходило в голову отказать мне. Ты серьёзно считаешь меня непривлекательным?! Чем я хуже Вильгельма?
— Всем. Тоже мне, многоногий сердцеед.
— Я вырву тебе язык, если ты не перестанешь молоть глупости.
— Глупости моя фишка. Тем более я знаю, зачем их делаю.
Лицо Спрута ощерилось, исказилось гримассой злобы, он замахнулся в порыве бешенства.
Латифа закрыла лицо руками. "Это конец" — девушка отвела глаза, чтоб не смотреть на водяное исчадие, стоящее перед ней.
— Латифа!
Сердце девушки от радости пропустило удар. Она резко повернулась.
За спиной Спрута стоял Вильгельм. Он плечом оттолкнул водяного, протянул к ней руки: — Иди ко мне.
Глава 31
Мгновения складывались в секунды, до Латифы доходило, что Вильгельм нашёл её, он рядом, он прибыл за ней. Не помня себя от радости, она бросилась к нему.
Дракон обнял девушку, гладил растрепавшиеся мокрые волосы: — Испугалась, птичка моя? Всё хорошо. Я тебя никому не отдам.
Латифу трясло. Она не понимала, что он говорит. Просто вцепилась в его кольчугу, вжалась всем телом. У неё зуб на зуб не попадал, она всё ещё не верила в своё спасение.
Вильгельм поднял её лицо за подбородок, говорил спокойно, чётко: — Латифа, послушай меня хотя бы сейчас. Сделай, как велю. Выходи отсюда немедленно. Заберись на самую высокую точку грота и жди. Я скоро. Иди.
— Но я…
— Иди, Латифа. Ты мешаешь мне.
В голосе Вильгельма звякнул металл.
— Пожалуйста, Вильгельм, не прогоняй меня. Мне без тебя не жить. Я хочу быть с тобой рядом до конца, чтобы не случилось.
Он молча смотрел на неё. Поцеловал в макушку: — Латифа, иди. Я скоро приду. Обещаю.
— Так-так-так, — Спрут захлопал в ладоши: — Постой, Вильгельм. Не торопись. Девушка нам ещё пригодится.
Спрут улыбался, вёл себя нагло, чувствовал хозяином: — Твой брат Микель обещал, что ты придёшь за своей женщиной. Что ж, король для меня лакомая добыча. Вы оба у меня в плену.
— Микель много чего обещал. Кстати, ты можешь поболтать с ним об этом. Он уже на дне, ждёт тебя.
— Ты не пожалел родного брата, Вильгельм? Я предлагаю тебе аттракцион моей невиданной щедрости. Давай поменяем твою девчонку на брата.
— Не понимаю, о чём ты. Предатели не бывают братьями. Жаль, Микель не сдох от моей руки. Зато я убью тебя. Надеюсь, ты написал завещание, Спрут?
— О, я бы не был столь категоричен. Ты король воздуха, я король воды.
Суша — место наших общих интересов. Давай договариваться. Тем более наша смерть порадует не только врагов, но и друзей.
И ещё.
Спрут смотрел с улыбкой на Латифу: — Знает ли эта женщина, которая цепляется за твои плечи, что спасаешь ты не её. А свою легенду, где она должна родить тебе мальчишку. Почему то мне кажется, девушка наивно верит, что ты спасаешь её из любви.
Вильгельм обернулся на Латифу, она всё ещё была здесь.
— Латифа, ты связываешь меня по рукам, я не могу защитить нас из-за тебя. Жди меня снаружи. Заберись на возвышение и маши рукой. Теодоро должен приплыть за нами. Поспеши.
Вильгельм проводил глазами Латифу, сложил руки на груди исподлобья глядел на скользкую физиономию морского царя.
— Ты хотел устроить переговоры, Спрут. Давай попробуем. Говори.
— Я отдам тебе девчонку, если ты отдашь мне свой флот и прекратишь строительство дамбы. Если не договоримся, я заберу девчонку, она станет сиреной и будет петь по ночам, зазывая корабли на скалы. А ты сможешь приплывать к ней на свидания!
Спрут разразился хохотом, вода в озере пошла волной.
— У любого солидного мужчины есть тёмное прошлое, да Спрут? Говорят, ты боишься лягушек?
— Что, о чём ты. Это тут при чём?
— Сначала перестань писаться при виде квакушки, потом будешь условия ставить.
— Я понял, — Спрут ходил вдоль кромки озера, не приближаясь близко к Вильгельму: — Ты пытаешься разозлить меня, тем самым ослабить. Но нет. Я спокоен.
— Эх, не то место мы нашли, чтоб посудачить: — Вильгельм огляделся: — Обычно послы должны были мотаться полгода от тебя ко мне, дав нам время подготовиться к войне.
— Удача сегодня на моей стороне. Один мой приказ , из воды поднимется целая армия. Ты не сможешь выбраться из грота, тем более с девчонкой. До берега вам не добраться.
— Скажи, Спрут, у тебя говорят, есть сын? У меня тоже скоро появится наследник. Если мы с тобой сейчас не договоримся, воевать будут наши дети.
— Не будут. Не станет тебя, не будет наследника.
— Короли не умирают, они теряют бесконечность вместе с жизнью. Правление, судьбы подданых, процветание государства, здесь нет ничего личного. Из личного только наши дети, да, Спрут? Что ты передашь своему сыну, если сейчас тебя не станет?
— Войну с теми, кто на суше. Это вечная непримиримость. А если ты о деньгах, то неизвестно, кто богаче: ты или я. Деньгами я своего наследника обеспечил. На дне у меня лежат сотни потонувших кораблей с золотом.
— Ты подбираешь мои крохи, Спрут. Впрочем, ответ твой понятен. Мира между нами не будет и переговоры закончились печально.
Воздух с каждой минутой накалялся. Два правителя сошлись в точке, где долго зреющий нарыв старой вражды должен был во вот лопнуть.
Вильгельм молча исподлобья смотрел на Спрута.
— Вильгельм, о чём задумался? Не переживай. Я убью тебя небольно.
— Слова труса. Ты готов умереть как мужчина, Спрут, или как монстр? Тогда мне сначала надо сплести косичку из твоих щупалец.
— Ну, ну, — Спрут поднял руку: — Вынужден просить о великодушии.
Он отошёл к самой кромке озера.
— Мы можем вести себя как цивилизованные монстры.
Мне надо окунуться в воду, восполнить силы, для меня воздух отрава.
Надеюсь, ты не против дать мне эту возможность? — Спрут вопросительно взглянул на Вильгельма.
Озерные волны вздыбились до потолка. Водяной взвился спиралью, шлёпнулся огромной лужей, распластав щупальцы. Стремительно сполз в воду, спрятался под волнами. Напитавшись силами, снова закрутился вихрем. Столб пены рассыпался брызгами, на берегу стоял Спрут в доспехах, при оружии.
Они с разбега неслись друг на друга, страшный треск ударившихся друг о друга мощных тел расколол тишину грота.
Латифа, цепляясь пальцами за испещрённые стены грота смотрела снаружи. Она видела, как сцепились мужчины, из грота доносился лязг металла, стоны, хрип.
Неожиданно сзади налетела волна, Латифа отпрянула, не удержала равновесия, подскользнулась. Подлая волна слизала её, потащила за собой в глубину.
Вырываясь из её тисков девушка карабкалась всё выше, но каждый раз её смахивало как былинку в кипящий водоворот.
Выбиваясь из сил, Латифа напряглась, рванула вверх. Она сама не поняла, как так случилось, что она провалилась в расщелину между камнями.
Вода обрушивалась сверху, девушка не сдавалась, карабкалась. Нога нещадно болела, казалось, её что то удерживает , сдавливает и не даёт вытянуть из расщелины. Выбраться уже не хватало сил.
Вода подбиралась всё выше, бесновалась, ещё чуть чуть, и накроет девушку с головой.
Латифа помнила, что Теодоро должен появиться, но каравелла это не автомобиль, она вплотную не подойдёт к скалам. В чехарде, что устроил ветер, играя с волнами, её между камнями никто не заметит. Как не кричи, не услышит.
