— Да всё он понимает, — подал голос какой-то старикан. — А если не понимает, то объясните кто-нибудь, что вызывает беспокойство Великих.
— Видите ли, — продолжил распорядитель, когда гомон стих, — сейчас в империи существует некий баланс между родами и Вы его нарушили. Пока это совсем незаметно, но у Вас будет возможность захватывать крепости и дальше, а они Вам не принадлежат.
— Не принадлежат они мне ровно до того момента, пока я туда не приду, сейчас эти земли ничейные, тем более кто вам мешает взять и отбить эти крепости себе? И хочется прокомментировать высказывание вот этого господина о балансе сил. Так вот, по моему мнению, его просто не существует. Пока Великие, чьи земли находятся далеко от границы, спокойно себе живут и процветают, пограничные землевладельцы тратят все силы и средства на сдерживание чудовищ и защиту границ империи. О каком балансе можно говорить?
— Правильно парень говорит, — подал голос ещё один из Великих, поддержка моя подключилась. — Да я был бы только рад, если бы он около меня пару крепостей отбил, воинов не хватает, а нападения каждый день происходят.
Снова поднялся гомон, каждый старался перекричать своего соседа. Впрочем, поддержка последнего выступающего была самая бойкая, всех могли переорать, начался настоящий балаган. Управляющий едва себе руку не сломал, лупя кулаком по столу, благо, что до драки дело не дошло.
Можно решить вопрос следующий образом, — снова подал голос Великий, поддержавший меня, — Ларс просто будет продавать свои артефакты тем землевладельцам, которые граничат с Диким лесом, польза от этого будет всем.
— Так он только своей семье будет их продавать, — не согласился кто-то. Благо, что крики снова не начались.
— За этим будем следить. Кстати, а почему ты, парень, до сих пор на верность империи не присягнул?
— Потому что я не имею к ней никакого отношения, — пожал я плечами. — У меня нет владений на территории империи и вряд ли когда-нибудь будут, а служить кому-то ещё тоже не вижу смысла.
— Справедливо, — кивнул мужчина. — Раз такое дело, то мы можем просто проголосовать за новый род Великих, который не имеет никакого отношения к империи.
— Я не собираюсь прогонять своего племянника из рода. Вы вообще думаете, о чём говорите, как он будет один?
— Так его будет легче контролировать, вы должны это понимать, — сообщил один из Великих с довольной улыбкой.
Я сначала этого не понимал. Ну, выгнали меня из рода, создал я свой и что дальше? Семья всё равно помогать будет, как и я ей. Только проблема в том, что я не буду являться гражданином империи, а значит, любой из Великих может объявить мне войну, любой. При этом моя семья в этой ситуации мне не поможет, не сможет прислать воинов, потому что этим он покажет, что идёт против давних устоев. Великие иногда враждовали между собой, но до войны дело доходило крайне редко, остальные на подобное реагировали жёстко, нельзя было начинать смуту внутри страны. И без того проблем хватает.
Радует, что я не простой Великий, из-за моих артефактов мало кто захочет со мной связываться, точнее ссориться. Если напасть без всякого повода, то те Великие, которым нужны мои артефакты, могут дойти до императора или собрать совет, на котором продавят нужное решение и приказать наглецу отвести своё войско, как-то так. Правда, может быть уже поздно, так что мне нужно продолжать наращивать боевую мощь, чтобы все желающие сначала хорошо думали, а стоит ли на меня нападать. С наскока мой замок не возьмёшь, придётся стоять за стенами и держать крепость в кольце, а параллельно с этим отбиваться от наседающих со всех сторон монстров. В общем, в этом решении тоже хватает подводных камней. Видно многие на подобное согласились только потому, что будет рычаг давления на меня, если я вдруг начну нарушать договор.
Как ни странно, с таким решением согласились почти все Великие, а потом большинством продавили, что я стану продавать артефакты только пограничникам по тридцать штук в месяц, не больше. Даже рассмотрели такой момент, что если вдруг я захочу продать больше, то сначала должен предложить тому, кто должен забирать следующие тридцать светляков, если он откажется, то тогда их выкупает следующий, даже цену на них установили. Когда я сообщил, за сколько готов их продавать, то по залу разнёсся недовольный гул, но делать нечего, это мой товар, не хотите брать, ищите дешевле.
В результате многочасовых переговоров и споров я стал главой рода Ларсов, по своему имени. Полностью свободный гражданин, разве что обязан продавать по тридцать артефактов ежемесячно, на этом всё, не такие уж большие затраты, тем более платить мне будут щедро. Хорошо, что насчёт моего целительского дара никто кричать не стал, чтобы Великих без очереди лечил. Хотя и так будут приезжать, куда они денутся. Забавно осознавать, но теперь я имею право на императорский престол наравне с другими Великими. Правда, никто мне тот самый престол не отдаст, но всё равно приятно.
На следующий день устроили бал, тут было так принято, вроде бы как все вопросы решили, можно и отдохнуть в кругу своих. Даже меня на него пригласили, почему «даже»? Тут всё очень просто, я же не гражданин империи, так что вряд ли теперь на этот совет когда-нибудь попаду.
Хорошо, что моя любимая сестрёнка постоянно крутилась рядом со мной. Дело в том, что мало кого смущало, что у меня вроде бы новый род, а по сравнению с другими Великими я вообще гол как сокол. Разумеется, у меня были сбережения, и по местным меркам просто огромные, но не для этих господ. Для них я был беден, наверняка эти ребята за сотни лет много добра скопили. Тем не менее, меня пытались, скажем так, склонить к дружбе, подходили какие-то женщины, знакомили со своими дочерьми. Одна из этих девиц потащила меня на балкон полюбоваться видом, с трудом отбился, быстро под венец потащат, если родные что-нибудь заподозрят. В основном старались младшие дочери из разных родов, об этом мне сказала Сорена, она с большим удовольствием наблюдала за всем процессом. Едва меня кто-то пытался настойчиво увести в сторону, как она тут же подходила и рушила все их планы. Хорошо, что вскоре это закончилось и можно было отправляться в путь. Но поехал я не домой, было ещё одно важное дело.
* * *
Император был в ярости, настроение такое, что слуги старались лишний раз на глаза не попадаться. Дело в том, что недавно ему доложили, что состоялся совет Великих, а главу государства на него не то что не пригласили, а даже не известили о том, что теперь образовался ещё один род Великих, как будто он пустое место.
Принять какие-то жёсткие меры мужчина не мог, из Великих всего четвёртая часть его твёрдо поддерживала, а этого мало. Зато теперь у него развязаны руки, по сути, новый род теперь сам по себе, главное, найти повод для войны. Хотя какая там война, гвардия быстро размажет этого выскочку, проблем с этим возникнуть не должно. Потери понесём, зато захватим кучу кристаллов. Как доложили главе государства, их у целителя не одна сотня в крепостях. Можно будет просто отбить эти кристаллы, распределить их по границе и всё, чудовища будут не так страшны. Так глядишь, получится начать обратно территории отвоёвывать. Если не получится взять живым этого целителя, то ещё лучше.
Рисковать своими воинами императору не пришлось. К нему на приём напросился один из эльфийских князей. До него уже дошли слухи о том, что эльфам сильно не нравится то, что у людей появился такой целитель. Часть самых денежных клиентов начали уходить к нему, а не к остроухим, вот они и решили его убрать. Только вот что-то у них не срослось в первый раз, решили попытаться снова. Но без поддержки императора они этого сделать не смогут. И ведь откуда-то прознали о том, что Великие считают императора пустым местом, начали давить именно на это, просили пропустить небольшую армию через людские земли. Предложения были щедрыми, похоже, сам эльфийский король раскошелился для такого дела.
— А вы уверены, что сможете взять замок целителя? — С усмешкой спросил император у князя.
