Словно служанка при дворе, она поклонилась и, отойдя в сторону, представила идущую следом.
И снова Рита была самой одетой среди нас. Простое платье, небольшой шарфик, маленький цветочек, невинный взгляд и пышные распущенные волосы. Но все это завораживало куда больше любого открытого наряда… а может, я просто влюблен? Кто знает.
Когда общие гляделки подзатянулись:
— Ну хватит уже флиртовать! — окликнула всех Рифа.
— Ну тогда веди! — засмеялась Алька, взяв Мур на руки.
Шабаш постепенно влился в толпу, и только мы с волчицей еще стояли на месте.
— Хм, — тоже улыбнулся я. — И эта девушка сегодня со мной?
— Н-ну, — слегка выдохнула она, включаясь в игру. — Только ради тебя и одевалась…
— Мне начинает нравиться этот праздник, — протянул я ей руку.
— М-мне тоже.
Её ладошка коснулась моей.
Мы быстро нагнали остальных.
Белый день затянул нас с головой, и с каждым мгновением мы действительно все больше наслаждались этим. Общим решением старших даже было выдано каждой малявке по серой купюре, которые они могли потратить на свое усмотрение. Со временем общий отряд разбрелся по всей площади, но, конечно, я как мог старался наблюдать за всеми сразу.
— Да ладно, я же попала! — ворчала Айвори, промахнувшись мячиком по мишени: сутулый старичок в своем тенте устроил подобие стрельбища. Только вместо пуль тут были мячики, а вместо мишеней — детские игрушки.
— И близко не было, — подначивала Рифа и, поглощенная азартом соревнования, звучно приложила несколько монет на столик смотрителя аттракциона. И где она уже успела разменять свою купюру? — Давай мяч, дедушка, выбью главный приз!
— Как пожелаете, юная леди, — улыбался старик, убирая монетки в маленькую сумку.
Пацанка сняла цветок с головы, как будто он мог ей помешать, и прицелилась в самую маленькую цель на подвесной полке. Сами игрушки, конечно, были ничем не лучше нашего Виктора. Перешитые, страшные и перекошенные. Рифа, водя рукой, намечала бросок. Долгий прищур. Один вздох.
Бросок!
Точное попадание!
— Это было хорошо, — кивнула Мелони.
— Ну как так?! — А вот Ави, явно проигравшая дуэль, топнула.
— Р-Рифа, ты крутая. — Ребята, что пытались ранее подойти, наконец сделали это. За пару дней контакты были налажены, и общение шло легко.
И да, Рита с Алькой просили меня расслабиться.
— Не переживай, Ави, тут есть еще игры, в какой-нибудь обязательно повезет. — А это сказала девочка из местных. По-своему милая, ведь все, что позволяло видеть простое сельское платье, покрывали веснушки. Иона, так её звали.
— Да и я, и… не то чтобы… — растерялась белая волчица, куда-то засмотревшись.
— А пойдемте танцевать! — хлопнула в ладоши Иона.
Получив мое разрешение, все, кроме Мелони, втянулись в местные пляски. Конечно, у них получалось очень плохо, но кто что скажет, когда дети просто веселятся. Даже Сио старался что-то делать, но только благодаря наставнице — Аннет. Молниевая же просто села на лавочку немного отдохнуть.
— Да, Мур, это козочка. — Алька, выполняя обещание, вовсю развлекала «слепую» девочку. И сейчас они вместе сидели около приведенной на площадь козы. Местному пастуху показалось, что детям понравится его самая пышная животина. И-и-и — да! Мур просто светилась от счастья, в очередной раз проводя ручкой по пышной шерсти.
Заболтавшись с Ритой, я не сразу заметил, как с общих танцев начали убегать местные парни… И с ними побежала Рифа?
— Посмотришь за остальными? — сказал я.
— Ага, — кивнула Рита. Мы оба, наверное, слишком усердствуем с опекой. Но по-другому я уже не умею.
Обойдя площадь стороной, я миновал жену пекаря, что показывала и продавала пышные булки всем отдыхающим… под словом «булки» я имею в виду не только мучное… Проследовав за убегающими, я остановился около очередного домика. Троица спряталась в тени между рядами.
— Во, смотрите! — сказал высокий парнишка в кепке.
— У-у-у! — лишь воскликнул рыжий.
— Это и есть сигарета? — с интересом спросила пацанка.
Понятно…
— Ага, — продолжал высокий. — Папка говорит, сейчас в городе только такие и курят!
Затем послышались чиркающие звуки. Зажигалки Черной Земли были громоздкими штуками размером с ладонь.
— Т-ты еще и зажигалку стащил?! — продолжал волноваться рыжий паренек.
Конечно же, затем послышалась неуверенная затяжка — и кашель.
— Рифа, будешь? — сдавленно произнес зачинщик.
— Ну-у-у… — сомневалась девочка. — Думаю, можно…
И в тот момент, когда она довольно уверенно впустила едкий дым в легкие, в тёмном проходе появилась моя фигура
— Кхм! — прокашлялся я.
— Валим! — скомандовал длинный. Парни, бросив пацанку, дали деру, довольно ловко перепрыгнув небольшой забор позади.
— Ам… Я… Это. — Не зная, куда деть тлеющую сигарету, мялась ведьма. На её лице читалось отчетливое: «Ну почему опять так?!».
Я спокойно подошел ближе.
— Давай сюда.
Она молча передала ее мне, ожидая приговора.
— Ну вот зачем?
— Да я же… Я только попробовала, и все, честно! — Хотя бы боялась она искренне. — И вообще, это все парни!
Всего на мгновение меня даже порадовало то, что это весьма естественно. Такие простые, но важные проблемы. Вроде и мой отец поймал меня за этим делом… Не уверен, но чувство дежавю не возникает из ниоткуда.
— Еще раз увижу, Риф… — сказал я строго, специально не заканчивая фразу.
— Угу, — сглотнула слюну пацанка.
— Все, быстро назад, — повел я головой, и шкодница пулей умчалась обратно на площадь.
Я глубоко вдохнул. Предательский сигаретный дым заполнил собою все… И пальцы сами поднесли почти догоревший бычок к губам… Нет. Я остановился.
Мне и так хорошо.
Окурок, упав на землю, один раз отскочил, а мой ботинок затушил его окончательно. Вернувшись на площадь, услышал интересный диалог между Мел и пришедшей Рифой:
— Ты чего такая запыхавшаяся? — подняла молниевая бровь.
— Чуть не померла…
— А?
В остальном картина не изменилась, разве что теперь Алька активно танцевала вместе с маленькой Мур. Айвори и девочка с веснушками помогали. И благородный музыкант даже сбавил темп, увидев такую
