мог делать его с закрытыми глазами. Поэтому пара секунд — и я уселся на кровать Аннет, поднося чашку к детским губам.
— «Если ты ангел, то это вовсе не значит, что ты обязательно должен быть святым», — Классика подходит для этого случая как никогда.
— Ангел? — Переборов вкус лекарства, спросила Аннет.
— У вас есть свои демоны, но нету ангелов?
Я был уверен, что хоть какой-нибудь аналог существует в этом мире, но Черная Земля в очередной доказала, что мне, наивному, пора перестать искать что-то, что хоть отдаленно может напомнить о добре. Не то чтобы я особо во все это верил, но, черт…
— Впервые слышу такое слово.
— Обычно в моем мире ангелы символизируют что-то хорошее. Интерпретаций много, но в основном они выглядят словно люди с белыми крыльями, как у птиц. Ангелы помогают, некоторые оберегают, другие предупреждают.
Кажется, фантазия Аннет разыгралась на полную, и, видимо, представив ангелов, длинноволосая мило улыбнулась.
— И вы сравнили меня с этими добрыми созданиями? Право, мсье… — Бледные щеки покрылись румянцем.
— Тебе лучше? — улыбнулся в ответ я.
— Да, спасибо. — Она отвела взгляд, что-то обдумывая. — Значит, вас можно назвать нашим ангелом-хранителем?
— Эм-м-м… — Я прищурился. — Не совсем… Я… м-м-м… — Под скрип моих мозгов Аннет захихикала.
— Это легкая месть за мое смущение.
Она точно маленькая девочка? Потому что в такие моменты её манеры, тон голоса, понимание собеседника — как у лучших дипломатов.
— А ты хороша. Тебя Алька этому научила?
— Нет… Это… — Она сложила руки на коленях. Секундная грусть на уставшем лице заставила брови принахмуриться. — В семье аристократов по-другому было нельзя.
— Оу. — Стоп, так все эти шутки про аристократию вовсе не шутки?
— Простите, вы так много рассказываете нам про свой мир, а мы, сторонясь плохих воспоминаний, ничего не рассказываем про свой…
— Ну, я тоже не говорю вам о не самых приятных моментах, так что мы в расчете. — Подмигнул длинноволосой, снова вызвав смущенную улыбку.
— Я еще немного полежу и присоединюсь ко всем на кухне.
— Хорошо.
Оставил Аннет насладиться мягкой кроватью напоследок, ведь скоро нам снова предстояло спать в не самых приятных условиях. Отправился будить Риту, но столкнулся с ней в коридоре и получил утренний поцелуй. Кухонная атмосфера чего-то домашнего и мирного накрыла меня с головой. Сонное зевание смешивалось с позвякиванием посуды, а очередь в ванную комнату превращалась в игру «Кому же сейчас нужнее». Когда мы сели за стол, тема разговора плавно перешла на сны, и Рифа не упустила возможности отколоть «черную шутку», только теперь ей еще помогала Нова.
— Сижу я, значит, на выступлении музыкантов, и тут кричат: «Поаплодируйте, если вам нравится!» И я такая: «Э-э-э-э-эй».
— Ха! А потом он, наверное, такой: «Юная леди, позвольте пожать вам руку за выдержку!»
Пацанка и призрачная ведьма залились хохотом.
— Тетя Нова, ну вот вы-то куда?.. — помассировала глаза Мелони.
А когда появилась Аннет, она также попробовала пошутить, только более культурно… И подняв палец вверх.
— Лорд Пьетро уходит из дому. Слуга провожает его и спрашивает: «Сэр, если леди пошлет меня за вами, скажите, где вас не надо искать?»
Алька еле подавила вырвавшийся смешок.
Мистические силы, дайте мужества…
Перед тем как все ушли собираться, мы с Алькой изложили наш план о дальнейшем пути, возражений не было. Пепельноволосая, одевшись быстрее всех, отправилась к городским воротам на разведку.
— Все-таки сегодня отправляетесь? — Вик как будто и не отходил от своей стойки со вчерашнего дня. Сразу обратился ко мне, стоило только ступить на лестницу.
— Хорошего понемногу. — Почесывая затылок, я думал, говорить ему или нет… Ладно, а то меня совесть загрызет. — Благодарю, что сдержал обещание и не выдал нас.
— Хех, твоя благодарность как наждачкой по дереву, ха-ха-ха! — Теперь я пожалел. — Знаешь, какие сегодня новости разошлись по округе?
— Не представляю.
Прямо при Вике я закапал в глаза, терпя жгучую боль.
— Да вот нашли мясника из лавки, убит в своем же магазине, и еще труп с пробитой головой, недалеко от нас.
— Страшно жить, да? — Мы посмотрели друг на друга. Судя по всему, старик догадывался, кто к этому причастен.
— Не то слово, — поцокал он языком, а потом его взгляд… подобрел? — Я слышал, что этот мясник плохо относился к детям, но никто ничего ему не мог сделать из-за местной шпаны, которой он платил… Поэтому, если бы вдруг я встретил его убийцу, я бы сказал спасибо.
Сукин ты сын, Вик… Тебе спасибо.
Почти одновременно все девочки в сопровождении Риты с Мур на руках спустились на первый этаж. Естественно, большую часть времени заняло прибрать комнаты после себя, чем сами сборы.
«Спасибо вам, дедушка!», «Благодарим за гостеприимство», «Не хворай, дедуль!»
Каждая из девочек попрощалась по-своему, на что Вик снова засмеялся:
— Ха-ха-ха! Приезжайте еще, может быть, дам скидку… Может быть.
Спустя десять минут вернулась Алька, подтвердив, что охотники наконец начали выпускать людей. Мы в последний раз попрощались с хозяином «Сонной матери», и временное убежище осталась позади. Громкий хлопок двери прозвучал как «Не возвращайтесь сюда». Ну, у нас в любом случае именно такой план…
— Что насчет досмотра? — спросила Рита, когда мы вышли на центральную улицу.
— Тут придется снова потратиться.
Обидно, но факт. Лучше потратить бумажки, чем позволить обнаружить целую кучу запрещенной атрибутики, выдающей наш маленький шабаш.
— Клиф, а если… Если что-то пойдет не так? — Мелони все время смотрела себе под ноги, сжимая мою руку чуть сильнее.
— Будем пробиваться с боем, — тихонько ответила вместо меня Рифа.
— Настрой правильный, но, надеюсь, до этого не дойдет. — Я снова посмотрел на Мел. — Все будет хорошо.
— Угу…
Дойдя до главных ворот, мы неожиданно обнаружили очередь. Целая толпа всевозможных людей, от купцов до бедняков, выстроилась в единую цепь. Мы хорошо вписались в общую массу. Конечно, посторонние взгляды то и дело скользили по моим спутницам, но это то, с чем надо мириться,
