или признали в них молодых лэрдов, или на их вежливость повлияли двое гвардейцев позади, которые еще чуть-чуть и в двери смогут проходить только боком. И еще он, хотя и не планировал ничего покупать не смог пройти мимо, не удержался и купил пару хлопковых сорочек, у лукаво улыбавшейся ему дочки хозяина лавки.
***
Рано утром караван снова отправился в путь. Выезжали они сейчас через другие ворота, и вид с этой стороны оказался абсолютно другим, нежели с той стороны, откуда они въезжали, вид, скрытый от них до поры городскими стенами. Город как оказалось, располагался на естественной каменистой возвышенности, на берегу широкой и судоходной реки Дормы. Название реки естественно сообщил Алексу с Эриком капитан, который казалось знал абсолютно все. Практически сразу за городскими стенами с этой стороны рельеф местности существенно понижался. Староимперский тракт плавно по дуге огибал город нырял вниз и через внушительный и даже на вид старый каменный мост переходил на другую сторону реки. Стал виден и не маленький речной порт – обширные деревянные причалы, корабли, баржи и многочисленные лодки. Не смотря на раннее утро в порту было весьма оживленно. Увидел Алекс, как он сделал вывод и основной источник дохода города – строевой лес, сплошные штабеля которого располагались по обоим берегам реки. Несколько барж как раз сейчас и загружали лесом.
Возле старинного моста по обоим берегам реки стояли сторожевые башни, судя по их виду и качеству кладки, построенные не так давно очевидно при строительстве города. Караван неторопливо перебрался через мост, провожаемый ленивыми и равнодушными взглядами стражников у башен. Сразу за мостом по более низкому берегу тянулись заливные луга, покрытые ярко-зеленой молодой травой, потом пошли сплошные лесные вырубки, затягиваемые молодым подростом, но постепенно и они сошли на нет. Снова кроме самого тракта ни что не напоминало о присутствии человека.
Часа через два караван пересек еще одну уже не широкую реку, видимо приток Дормы и местность снова изменилась, сосновый лес сменился рощами лиственных деревьев перемежаемых заросшими травой и кустами участками.
К обеду, как они и рассчитывали, добрались до очередной стоянки караванов. Стоянка оказалась не пустой. Вернее достаточно большой караван, раза в три больше их каравана уже потянулся на выезд в ту же сторону, что и двигались они. Часть фургонов уже было начала двигаться по тракту, но движение застопорилось. Как быстро выяснилось, поломка осей сразу у трех фургонов остановила отправление каравана, что и не удивительно, фургоны в этом караване выглядели весьма не новыми и основательно побитыми жизнью. Потому обед у них прошел под аккомпанемент криков и ругани чужих караванщиков, вначале шумно вплоть до драки выяснявших «кто виноват» и только потом, наоравшись и подравшись перешедших к вопросу «что делать» и наконец, все-таки начавших разгружать сломанные фургоны для ремонта.
Так что когда их караван после обеда и отдыха выдвинулся в дорогу, соседские караванщики еще только закончили разгрузку и приступили к ремонту.
Как понял из своих наблюдений Алекс тракт на данном участке проходил вдоль Дормы, которая плавно петляя, то появлялась, то надолго пропадала из виду. Заняться в пути ему особо было нечем вот он и поднимался периодически по лесенке и оглядывал поверх фургона, в том числе и в подзорную трубу не особо разнообразные окрестные виды.
Вот и сейчас Алекс стоял на вертикальной лесенке и облокотившись на крышу фургона смотрел вперед, когда почувствовал какой-то зуд в запястье левой руки. До него не сразу дошло, что это вибрирует браслет. Он приподнял рукав и увидел на малом тактическом дисплее множество красных точек – неизвестные цели впереди по ходу движения, он давно уже разобрался с функционалом и обозначил всех участников каравана, включая даже лошадей, как дружеские цели зелеными точками. На этом участке вдоль тракта тянулась очередная пустошь с редкими кустами, так что видимость была прекрасная, но посмотрев вперед, он никого и ничего не увидел. И только в подзорную трубу он разглядел, что дорога впереди резко ныряла в очередной распадок заросший густыми кустами, а дальше снова тянулась пустошь.
Быстро оглянувшись по сторонам и убедившись, что на него никто не обращает внимания, Алекс развернул малый дисплей – триста шестьдесят два метра, сто двадцать семь целей, не движутся, расположены достаточно кучно, чуть в стороне от дороги. И место удачное подобрано, расслабляющее. Получив информацию, приученный дядькой Гордом не сомневаться, не раздумывать и действовать быстро, он кубарем скатился вниз и быстрым шагом добрался до облучка, где расположился капитан.
- Капитан, около трехсот шагов впереди, в распадке люди, не движутся, пыли на дороге нет, возможно засада. – Быстро проговорил он.
- Принял. – Коротко ответил капитан и тоже не раздумывая поднес к губам деревянный свисток.
Раздались вроде бы не громкие, но хорошо слышимые звуки, имитирующие уханье какой-то птицы, потом еще раз.
Вначале вроде бы ничего не произошло, но потом Алекс заметил, что фургоны стали расходиться веером, вернее три передних фургона, а остальные фургоны пока просто остановились. Затем все как-то разом пришло в движение.
Возница крайнего фургона, развернув его поперек движения, ловко и быстро удалил стопора крепящие упряжь к фургону, потом, не менее ловко запрыгнув на круп передней лошади, погнал всю четверку лошадей в тыл, остальные двое возниц также не отстали от него. Подбежавшие гвардейцы и караванщики быстро сдвинули фургоны и опустили щиты закрывающие низ фургонов. Алекс оглянулся, сзади развернули поперек еще пару фургонов, готовя еще одну линию обороны и все это быстро, ловко, без шума и ненужной суеты.
Алекс, чтобы не мешать слаженной подготовке гвардейцев к обороне, занял место с края фургонов и тоже стал готовиться к возможному бою – вытащил из чехла стреломет, приготовил запасную обойму с пятью болтами, приготовил и пару покрытых рунами болтов. Следом проверил зарядку своего защитного амулета, совмещенного с накопителем энергии, поддерживающего постоянный магический щит. Изделие уже местного кланового артефактора - прожорливый, жутко неэффективный с низким КПД, его мог пробить с пары ударов любой магистр, но по местным меркам являющийся немалой ценностью. Здесь в империи очень дорогая и статусная вещь, да еще и обеспечивающая защиту от неожиданного нападения и дающая время для реагирования.
Засадники, видимо поняв, что обнаружены тоже ждать не стали, первые всадники, вынесшиеся из распадка, преодолели уже половину расстояния до фургонов. Алекс напитал магической энергией и бросил перед собой камешек с нанесенными на него рунами, перед ним возникло легкое марево, ему оно целиться не мешало, но с
