был толще, но он всё равно ломался под моим весом. Надо забраться и забросить хотя бы одну ногу, но никак не получалось.
Надо выбираться там, откуда я пришёл. Я развернулся и случайно глотнул ледяной воды. Заломило зубы.
Всё-таки лёд здесь тоньше, чем я думал. Я не оставлял попытки и плыл дальше, но он всё ломался и ломался. Стоило ему потерять целостность, как он вообще перестал держать хоть что-то.
А намокающая одежда тянула меня на дно. Я схватился за край льда.
Странно, но в воде казалось теплее, чем снаружи. Нет, так думать нельзя. Надо выбираться, пока я не окоченел. У меня нет даже минуты.
Лёд опять обломился.
Я погрузился в чёрную воду. В ушах зашумело.
Это конец? Нет, надо выбираться. Я начал всплывать, снимая с себя намокшую куртку…
А ведь до берега было так близко.
Ещё немного и…
Я из последних сил выплыл, громко вздохнул и ухватился за край. Рукава мокрой рубахи прилипли ко льду. Теперь забраться наверх и…
Передо мной были чьи-то сапоги, кто-то стоял у самого края полыньи. Я поднял голову.
— Мессир Громов? — певучим акцентом спросил охранник в форме офицера моего дома.
Такой акцент был у бандитов из Урбуса, который я порядком перебил. Но не достаточно много. Прямо сейчас передо мной их трое. Тот, что стоял впереди, усмехнулся и прицелился в меня из револьвера.
— Тебе привет от Отца Гронда! — сказал он, взводя курок. — Сейчас ты с ним встретишься.
Привет от Отца Гронда? Сейчас я отправлю этих недоумков прямо к нему.
Лишь бы моё тело выдержало ещё немного. Но несколько минут у меня есть.
Бандит с револьвером ухмылялся. Я ухмыльнулся в ответ и, пока он удивился всего на одно мгновение, я ударил кулаками по льду изо всех сил.
Он треснул, трещина пошла между ногами бандита, а я ушёл под воду.
Не успел схватить воздух. Вокруг так темно, что даже зрение духа не помогало. Видно только следы от пуль в воде. Кажется, я переоценил свои силы.
Я вытянул левую руку. Появившийся там меч удлинился, пробил лёд и обхватил ноги одного из стрелков, прорезая обувь. Рукоятка меча была единственной тёплой вещью у меня. Я дёрнул оружие на себя и подтянулся сам.
Бандит провалился в воду. Изо рта у него пошли пузырьки. Я схватил его за грудки и оттолкнулся, чтобы сделать всего один рывок… и смог перенестись наверх.
Голова загудела, я задел ею лёд и разбил себе лоб. Бандиты, смотревшие вниз, не ожидали увидеть меня рядом. Я попытался вызвать топор, но Карнифекс не отзывался.
Пальцы окоченели и почти не слушались. Флаггеллум тоже исчез.
Как же холодно.
Одежда покрылась льдом и задубела. Будто она из железа, и сейчас она больно царапала замёрзшее тело.
Я схватил ближайшего бандита, а долбанный лёд опять не выдержал. Хотя бы не ушёл с головой. Бандит пытался выплыть, но я давил на его лицо, чтобы он утонул. И надо не забыть про третьего.
Он пришёл в себя и уже целился в меня из автомата.
Я, продолжая топить второго, пытался призвать хоть что-то или кинуть молнию, но ничего не выходило.
А первый, который до сих пор не сдох и не ушёл на дно, ухватил меня за ноги цепкими пальцами. Вокруг меня опять одна чернота. Невозможно дышать. Тело почти не слушалось.
Я собрался со всеми силами, которые у меня есть, чтобы выплыть на свет.
Который стал слишком ярким. Кто-то горел на льду и плавил его, бегая в разные стороны, пока не провалился. Но огонь продолжал гореть. Это или вернулся Король-Спаситель. Или это Инжи.
Я надеялся на второй вариант. Потому что Короля одолеть уже не смогу
Там был кто-то ещё. Несколько человек, которые что-то пытались сделать. Они торопливо связывали ремни. И один из них пополз по льду, привязанный за ноги. Его рука опустилась к воде.
Я выпустил одного бандита, пнул второго, который держал меня за ногу, и потянулся к руке.
Ещё немного. Совсем чуть-чуть...
Наши руки соприкоснулись, и они вырвали меня из воды одним рывком.
— Громов, ты чего это, решил искупаться? — спросил Варг, наклоняясь надо мной. — Живо раздевайте его!
— Зачем? — спросил Инжи, становясь с другой стороны.
— Так надо, — вместо меня ответил Варг. — Пока не примёрз! И на берег его! Господин Инжи, там надо будет много огня, чтобы он согрелся.
— Сделаем.
* * *
Сначала они вытащили меня на берег, потом унесли в уцелевшую избушку и укутали во все одеяла, которые нашли. Инжи топить печку не умел, и чуть не спалил весь дом, пока разжигал дрова. Но Варг успел вмешаться.
Чувствительно возвращалась вместе с болью, но это хорошо, что она осталась. Не потеряю руки и ноги.
Сражаться я не мог, но мои люди сражались и без меня. Но меня держали в курсе всего происходящего.
— Отступают? — переспросил я, терпя боль в горле.
Голос хрипел сильнее обычного.
— Да, господин Громов, — ответил капитан Ларссон. — Сначала Волковы, они сбежали в панике. Потом Хитровы, но более организованно. Коршуновы тоже ушли. Сейчас против нас только войска Дерайга.
Я кивнул и добавил:
— На озере три трупа в форме моей охраны. Хотели меня убить.
— Трёх наших часовых прикончили во время атаки, — сказал капитан. — Нашли их голыми в лесу. Но была такая неразбериха, что я узнал несколько минут назад.
С этими убийцами надо разобраться, слишком я оттянул этот момент.
Врагов у меня по-прежнему целая куча. Дядя Инжи, ещё тот человек из столицы, что посылает за мной убийц, и Король-Спаситель. Последний пока занят местью. Некоторые противники у нас общие, но это не значит, что мы с Королём-Спасителем стали союзниками.
Скорее, это временное перемирие. И если в гибели Хитрова виноват Дом Дерайга, то у нас общая цель для мести. А потом всё возобновится.
Так что надо прикончить фанатика раньше.
Я ненадолго задремал, но скоро проснулся, услышав шум.
— Громов, странные новости, — сказал Инжи и внимательно посмотрел на меня. — Извини, думал, ты не спишь.
— Говори.
— Это касается Малого Дома Волковых. Вскоре после атаки их штаб сгорел, вместе с Наблюдателем, наследником и всеми высшими офицерами. Дом разгромлен.
Инжи поёжился.
— Волковы, конечно, не самые приятные люди на свете, но такая участь… скажи,
