Выход из портала располагался в одном из, так называемых, «Малых дворцов» — величественных сооружениях, в которых император и члены его семьи могли расположиться со всем комфортом, в случае своего приезда в тот или иной город. В Петербурге, само собой, тоже такой имелся. И лишь одного беглого взгляда на него было достаточно, чтобы понять — своим великолепием он почти ничем не уступает главному московскому дворцу.
— Нуждаетесь ли в отдыхе или обеде, Ваше Высочество?
— Нет, — отозвался Михаил. Казалось, он уже окончательно пришёл в себя. По крайней мере, на его лице вновь появилось привычное выражение лёгкой отстранённости и холодной задумчивости. — Нам нужно помещение, которое могло бы играть роль рабочего кабинета.
— Мы с удовольствием вас туда проводим!
Андрей, конечно же, рассчитывал хотя бы на небольшой отдых, однако спорить не стал.
— В первую очередь нам нужно позаботиться о том, чтобы о нас узнали. О наших планах, я имею ввиду.
— Ваш дядя ведь уже объявил о том, что коронация принцессы Ольги состоится.
— Плевать мне на то, что он объявил! К тому же, он сказал об этом всего лишь перед небольшой группой высших аристократов. Народ по-прежнему ничего не знает. Мы должны этим воспользоваться.
Пока Андрей через волшебное зеркало связывался с Аней, князь Михаил успел вызвать к себе несколько человек. Как выяснилось несколько позже, это были довольно мелкие аристократы, однако все они владели газетами, которые печатались и распространялись не только на территории Петербурга, но и по всей империи.
— Ваше Высочество, мы понимаем вашу проблему и очень хотели бы вам помочь… — начал один из них, как только услышал просьбу Михаила. — Однако вы ведь сами знаете, что с нами будет, если к власти всё же придёт принцесса Ольга.
— Ничего не будет, — твёрдо сказал Михаил. — Нет, вопросы, конечно, возникнут… Опять же, только, если всё пойдёт не так… Но, в любом случае, я могу написать вам официальный приказ. В случае чего, вы сможете показать этот документ моей тётке. В конце концов, какой у вас был выбор, верно?
Маги переглянулись. Андрей знал, что это невозможно, но ему показалось, что между ними сейчас идёт мысленный разговор. Всё это время Михаил молча наблюдал за тем, как меняются выражения их лиц.
— Хорошо, Ваше Высочество, мы всё сделаем. Но вы должны дать нам слово, что на допросе… Если такой случится, конечно же, вы скажете, что мы были против этого и всячески пытались вас отговорить.
— Могу сказать даже то, что угрожал вам и вашим семьям, — усмехнулся Михаил и, поднявшись на ноги, поочерёдно пожал всем им руки.
* * *
— Думаете, им можно доверять? — спросил Андрей, когда кабинет, наконец, опустел.
Князь Михаил сидел в одном из кресел и растирал виски кончиками пальцев.
— Не уверен… Но нам придётся рискнуть. Думаю, хотя бы кто-то из них сдержит слово, и опубликует статью в завтрашнем выпуске. Будь готов.
— К чему?
— Если бы я знал… Я либо стану императором, а ты вернёшь родовые земли, либо… Впрочем, для тебя и Ани, даже в случае провала, ещё не всё потеряно.
— О чём вы, Ваше Высочество?
— Я отдал несколько распоряжений. На всякий случай. Использовать портал в третий раз будет ещё легче, поверь.
Андрей ощутил, как по его спине пробегает холодок.
— И куда же он должен меня перенести?
— Не только тебя, но и Аню. В безопасное место, подальше отсюда. Там вас не смогут достать мои родственники.
Андрей медленно кивнул. Быть может, ему следовало бы отказаться? Вдруг, он должен был сказать, что останется с Михаилом, несмотря ни на что? Возможно, это было бы правильно… Возможно, именно так поступил бы настоящий герой. Однако проблема заключалась в том, что Андрей не был никаким героем. Он не просил забрасывать его в этот чёртов мир и давать ему жизнь опального князя. Ему просто хочется выжить…
— А как же вы? — тихо спросил он.
— Во мне кровь всех прошлых императоров России. Мне бежать не полагается. Я доверюсь судьбе и приму любое её решение.
Михаил поднялся на ноги. Теперь он казался гораздо старше, чем был на самом деле. Андрей тоже встал.
— Я искренне надеюсь на то, что никому из нас не придётся бежать.
— Я тоже… Я тоже…
Глава 32
Как и предполагал князь Михаил, своё слово сдержали далеко не все владельцы газет. Лишь чуть больше половины всех выбранных им изданий опубликовали на следующий день сенсационную статью.
В ней прямо говорилось о том, что принцесса Ольга не должна становиться императрицей. Не потому что она женщина, а потому что править вместо неё будет сын германского герцога.
— Знаешь, — задумчиво проговорил Михаил, отложив очередную газету, — быть может, сами того не желая, те, кто не напечатали статью, сделали мне только лучше. Когда информация идёт сплошным потоком и отовсюду сразу, то есть риск, что люди от неё отмахнутся. Но, когда тебе нужно исхитриться, чтобы её получить, то интерес непроизвольно становится выше.
— В любом случае, результат неплохой, — пожал плечами Андрей. — Если честно, я думал, что никто из них на самом деле не решится напечатать статью. Но… что мы теперь будем делать?
— Ждать, конечно же. — Казалось, князь Михаил развеселился. — Мы сделали свой ход, поставив на него всё. Теперь нам остаётся только ждать ответного. И поверь, если я хоть немного знаю своего дражайшего дядюшку, он не заставит себя долго ждать…
Так оно и вышло. Часы не успели ещё отмерить полдень, когда у дворца стала собираться приличных размеров толпа. Были в ней и простолюдины, и люди посолиднее, немало было также и военных с полицией.
При этом народ прибывал с какой-то феноменальной скоростью. Андрей только успел сбегать к Михаилу, чтобы рассказать ему об уведенном, а толпа за это время увеличилась почти вдвое.
— Отлично, — улыбнулся Михаил, глядя на собравшихся людей в окно.
— А вы уверены, что они пришли сюда с добрыми намерениями?
— Нет. И наверняка, многие из них желают нам зла. Но пока что, к счастью, толпа остаётся нейтральной. Пока всё так, я должен выйти на балкон и…
Он не договорил и просто зашагал в сторону открытого балкона. Андрей помедлил, не зная, что ему делать. К счастью, в этот момент подоспел один из петербургских князей, который, чётко дал понять, что претенденту на императорский трон лучше не мешать.
— Пусть Его Высочество с ними поговорит. На балконе он в относительной безопасности. Нам его сопровождать не нужно.
И Андрей принялся ждать. Хуже этого, казалось, ничего не могло быть. Увидев князя крови, толпа на площади сначала разразилась громкими возгласами, а потом как-то быстро притихла.
Михаил говорил не громко, но его голос был явно магически усилен, и потому легко достигал даже самых дальних рядов.
— Хорошая речь, — кивнул петербургский князь, спустя какое-то время.
Андрей был с ним согласен. Впрочем, ничего нового он не услышал. Всё те же взывания к народу, всё те же описания вариантов возможного будущего. Всё длилось около получаса. В конце Михаил призвал всех присягнуть ему и не слушать приказов людей, которых возглавляет его дядя.
Когда он, наконец, вернулся в комнату, то выглядел несколько растерянно.
— Всё в порядке, Ваше Высочество?
— Да… По крайней мере, я так думаю. Но знаешь… оказавшись перед ними, перед своим народом, я как-то иначе взглянул на ситуацию. Понимаешь, о чём я? То есть раньше мне казалось, что всё просто. Но теперь я уже в этом не уверен. В какой-то момент мне даже показалось, что я начал запинаться и путать слова. Так что, если никто из них ничего толком не понял, я даже не удивлюсь…
— Всё не так, уж поверьте! Я слышал всё, что вы говорили, и всё было правильно.
Михаил благодарно улыбнулся и на пару секунд прикрыл глаза.
* * *
Ждать какой-либо реакции пришлось недолго. Дворец охранялся, но было ясно, что прорвать оборону будет не так уж сложно. А потому, когда князю Михаилу доложили о том, что для личного разговора явился сам начальник полиции города, его было решено принять незамедлительно.
