Тем более, в Средиземном море мои «друзья» генуэзцы и лучшие «друзья» венецианцы — это считай их море. Ладно, зима длинная, вот тогда все вместе и будем думать, куда нам теперь вместо Португалии ходить.
Наконец вышли из Дуйсбурга. Уже август, но до зимних штормов вернуться караван успеет. Надеюсь целым и невредимым.
До моря дошли довольно резво. Ну а что? Дорога известная, капитаны каждую мель, каждый островок, каждый поворот реки изучили, с закрытыми глазами корабли проведут. Да ещё и вниз по течению.
Я всё это время муштровал мушкетёров и штурмовиков, тех, что из сухопутчиков. Многие корабли впервые в жизни увидели, не то что ходить на них. Ну и, естественно, всякие напасти на них свалились: боязнь открытой воды и замкнутого пространства на кораблях, морская болезнь. И это на реке! А что в море будет? Вот и выбивал все их страхи из их дурных голов. Не сам, конечно, поставил опытных морпехов и штурмовиков, которые постоянно менялись, а вот новички тренировались от рассвета и до заката. Палок было изломано — не счесть. Зато к выходу в море новички уже ничего не боялись, кроме своих мучителей из ветеранов. И морская болезнь у всех прошла, и по кораблю носились так, что и бывалые морячки за ними хрен угонятся. Заряжали свои мушкеты на качающейся палубе быстрее, чем на твёрдой земле. Как будет с меткостью, пока не знаю, проверить было не на ком. Ничего, и это проверим.
Выскочили в море и пошли на юг. Мимо Фландрии прошли нормально, хотя и здесь сейчас не спокойно. Но, вроде французы с фламандцами уже навели здесь порядок и повыбивали англичан отовсюду. Вот за это англичане на меня и злятся.
Кале пришлось обходить сильно мористее, чтобы даже парусов наших никто разглядеть не смог. Нельзя сказать, что прошли чисто — с брега-то нас точно никто увидеть не мог, но вот мы парочку кораблей видели, а значит и они нас. А тут как раз из Дувра в Кале англичане постоянно шныряют, так что о проходе нашего каравана англичане скоро будут знать. Догнать караван не смогут, но вот встретить на обратном пути — запросто. Значит их надо отвлечь. Вот этим и займусь.
Проводил своих до Бреста и пошёл обратно. Можно было бы зайти в Ирландское море и там немного подразнить англичан, но боюсь уйти оттуда не смогу. Зажмут между Ирландией и Англией. Проскочить можно будет, но зачем лишний раз рисковать. Да и ловить меня будут потом скорее всего в канале, в проливе Ла-Манш, а там мой караван как раз и будет проходить возвращаясь. Могут нарваться. Нет, надо англичан из канала уводить. Так что пойду в Северное море и побезобразничаю у северных берегов Англии. Там меня попробуй поймай.
Идти пришлось чуть ли не посередине канала. Конец лета и нарваться на шторм вероятность есть, но приближаться к берегам не хочется. Это в составе эскадры мы шли спокойно — главное на флот не нарваться, а отдельные корабли и даже группы кораблей сами разбегались, увидев наши паруса. А на отдельный корабль обязательно нападут. Парочка кораблей уже посчитают меня легкой добычей. Не то, чтобы я такие группки опасался, но терять время и боеприпасы в таких стычках не хочется. Да и что толку в таких боях? Захватить я никого не могу — посчитают пиратом. Это французы с англичанами могут захватывать корабли противника — у них война, а я на этой свадьбе лишний. Тупо топить? Да ну нафиг.
Не доходя до Кале ушёл к английским берегам. К Дувру сразу не полез, спрятался в не большой бухточке неподалёку. Ждал ветра. Мне нужен хороший юго-западный ветер. Ходит моя каракка намного лучше английских нефов и догнать они меня по любому не смогут. А вот галеры смогут. Но при хорошем и попутном ветре уже вряд ли. Во-первых, если близко их не подпускать и уйти в отрыв заранее, то гнаться долго они не смогут — гребцы-то не железные, устают. А во-вторых, при сильном ветре галеры далеко от берега не отходят, мореходность у них так себе.
Ждали два дня. И только утром третьего дня пошли к Дувру. Ветер как по заказу. Ночью прошёл не большой шторм и это его отголоски. Скоро затихнет, но мне хватит. Не спеша подошёл к городу. В бухту заходить не стал, естественно. Но этого и не надо. У входа в бухту торчали две галеры. Что-то вроде охраны, надо думать. Прошел нахально мимо них метрах в трёхстах. Так, чтобы они как следует разглядели мой штандарт. Одна, небольшая, сразу нырнула в бухту и помчалась к городу, а вторая, побольше, пошла за моим кораблём. Но как-то не особенно шустро. И из города никто не выходит. Отошли уже далеко, но пока ещё вход в бухту видно. Да, что-то я не рассчитал — организовать так быстро погоню англичане никак не смогут. И на кой чёрт я столько ветра ждал? Уйти-то я от галеры теперь смогу без труда, от одной-то, да она и не собирается меня догонять. Решили просто отогнать подальше и всё? Вот ведь…. А какой план интересный был: увожу погоню подальше в открытое море, они растягиваются, а я притормаживаю и вырвавшихся вперёд по одному отстреливаю. Потом возвращаюсь за отставшими. Всех не топлю, так, не очень тяжёлые повреждения, чтобы подольше ремонтировались. Ну, а кто утонет, тот утонет — судьба, значит, такая. Но гнаться за мной никто не хочет.
Так шли несколько часов, пока не дошли до конца острова. И куда дальше? Домой? А смысл? На кой чёрт я тогда всё это затеял? Сидел бы дома со своими женщинами, наслаждался жизнью. Нет, так дело не пойдёт! Приказал открыть огонь из кормовых пушек, ядрами. Расстояние до галеры метров 500 и качает очень не слабо, так что попали только после третьего залпа, одним ядром. Попадание не фатальное — дыра высоко, воду галера не набирает. Но гребцам досталось. Галера споткнулась и стала разворачиваться. А мы у неё на глазах повернули на запад и пошли вдоль английского берега. Вот теперь они всполошатся. Но не сразу — когда ещё галера до Дувра дачапает. А я уже далеко уйду. Но вот куда идти? В Лондон? Дураков нет: перекроют выход из Темзы и всё, не вырвусь. Пойду дальше. Ипсвич я уже навещал, Ярмут тоже. Что там ещё есть из более-менее крупных городов? Линн, Бостон, Скарборо. Но Линн находится не на самом побережье, а на реке Уз и идти к нему надо по реке. Не пойдёт. Бостон тоже стоит на реке Уитем километрах в 10 от побережья. Вот Скарборо как раз прямо на берегу моря, но до него далековато. Черт с ним, пойду туда. Правда, поживиться там вряд ли чем удастся — город лет 50 назад сожгли шотландцы и вряд ли он успел восстановиться. Хотя нет, восстановился наверняка — всё-таки центр продажи шерсти в западной Англии. Но я и не грабить иду. Мне только пошуметь как следует и удрать и пусть английский флот за мной гоняется. Нет, целый флот за одним кораблём никто не пошлёт, но сколько-то пошлют — уже хорошо. Англичанам же не разорваться: и своё восточное побережье охранять, и французов с кастильцами гонять, а тут я ещё нарисовался. Так что может на встречу моего каравана у них сил и не хватит. Если и отправят какую эскадру, то не очень серьёзную, а с ней мои разобраться смогут без труда. В принципе, моя эскадра может и от всего английского флота уйти. Разгромить не сможет, но проредить и уйти сможет. Но будут, наверняка, потери. Можем даже какие-то корабли потерять. А потеря даже одного корабля для меня не приемлема. Очень уж дорогой товар мы таскаем. Это не судно с зерном или вином потерять, хотя и их бы было жалко. Шёлк, специи, элитные кони. А потеря людей? Нет, даже думать о таком не хочу.
Пошли на запад вдоль берега, но не очень близко. Если погода начнёт портиться, то спрятаться успеем, а на таком расстоянии кто идёт с берега не видно — паруса и паруса. Мало ли тут торговцев шныряет.
Когда прошли Ипсвич, капитан доложил, что заканчивается пресная вода. Да и с продуктами уже напряжёнка. Разных круп ещё много, а вот с мясом, даже сушёным проблемы, хватит на пару дней. И сало почти закончилось. А есть пустую кашу на воде мои люди не привыкли. Ну, да, народу у меня на корабле около 250 человек, попробуй такую ораву прокорми. Надо заходить в какой-то город или хотя бы деревню, чтобы пополнить припасы. Но в деревню и маленький городок я зайти не могу. Там ведь мне всё отдадут по первому требованию и никто даже слова не скажет,
