Демон сразу утих и поджал губы.
— Не какому-то там Охотнику, а члену моего Ордена. Члену моей семьи и моему брату. Да, Заебос, это того стоило. И я бы сделал так снова, не задумываясь ни на миг.
— Ты не исправим, — вздохнул демон и махнул на меня рукой. — Пусть тебе Ефрем мозги поласкает, раз меня ты не слышишь.
С этими словами он провалился в тень, а я продолжил стоять на снегу, вдыхать холодный воздух и приходить в себя. Прошёл по краю, тут демон был прав. Если бы ещё немного переусердствовал, то всё, душа бы треснула окончательно. Зов к Кодексу это не то, чем может пользоваться Охотник, который не до конца вернул себе силу. Я бы сравнил это с тем, как если бы решил толкать железнодорожный состав будучи худым дистрофиком, обколовшимся адреналином. Даже удивлён, что меня не разорвало, но ведь мне удалось сорвать только четыре печати. Будь их больше и неизвестно, к какому результату это бы привело. Одно хорошо, я помог брату и стал сильнее процентов на… десять. До прежней силы ещё очень и очень далеко, но это уже что-то. Эх, а я ведь хотел сорвать печати позже, но обстоятельства сложились иначе.
Увидев, как Ефрем вышел из одной из палаток, я вздохнул. Лицо старика выражало гнев и ярость, в глазах сверкали бордовые молнии. Рядом с ним шёл довольный Заебос, державший в руках ведро с попкорном.
— Молокосос! — зарычал Ефрем, сжимая кулаки. — А ну иди сюда и кое-что объясни мне!
Что ж, похоже, разговор с Грандом предстоит серьёзным…
(Глава не прошла корректора)
Разговор с Ефремом у нас изначально как-то не заладился. Нет, я конечно знал, что он старик боевой, но попытаться мне в рожу дать? Это он что-то слишком много на себя взял. Стоит признать, что он особо не старался и подобный «жест» был скорее выражением его эмоций.
— Мелкий идиот, — процедил Гранд, сжимая и разжимая кулаки, после своего промаха. — Вёрткий, как змея!
— Просто ты мазила, — фыркнул я. — И к чему вообще это было? Подраться захотелось?
— Не подраться, а мозги тебе вправить! — приблизился он ко мне и чуть не боданул лбом. — Что ты там устроил⁈ Какой ещё брат⁈ Что за хрень в виде золотого пламени из тебя вырвалась⁈ КТО ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, ТАКОЙ⁈
— Виконт Белов Дмитрий Борисович, — сухо ответил я. — Внук графа Белова Петра Алексеевича. Наследник рода и просто хороший парень. Остальное тебе знать не нужно.
Старик заскрипел зубами, а его взгляд ужесточился.
— Не нужно, значит? — язвительно протянул он. — Не доверяешь? Ах, да, я забыл, что у тебя куча секретов. Не только от меня, но и от собственного рода. Но даже дурак бы понял, что эти секреты граничат с безумием.
— Пусть так, — кивнул я. — Это что-то меняет?
— Нет, если ты не решишь вновь попытаться сдохнуть! — рыкнул Ефрем. — Я за тебя, идиота кусок, отвечаю головой! Это я могу сдохнуть здесь, а не ты, понимаешь⁈
— Ты слишком рано себя хоронишь, старик, — ухмыльнулся ему. — Ну и меня тоже. Мы здесь не умрём.
— Сказал тот, кого вчера еле-еле откачали!
Вот тут я удивился. Вчера? Это я сутки провалялся, что ли? Хм, ну если предположить, то сходится. Печати я сорвал не все, а Зов хоть и ударил по организму, но алхимия Заебоса свела почти все последствия на нет. В ином случае неизвестно, сколько мне предстояло бы провалятся. Если бы вообще очнулся, ведь моя душа пострадала знатно. Дыхание Жизни… А ведь я действительно теперь должен демону.
Видя, что на меня импульсивные речи никак не влияют, Ефрем помассировал переносицу и выдохнул.
— Знаешь, Дим, или кто ты там, — тихо заговорил старик, а Заебос с улыбкой поедал попкорн и подслушивал. — Ещё в первую нашу встречу я понял, что от тебя будут проблемы. Вот у меня тогда мысль промелькнула: «Этот пацан добавит мне седин». И теперь я вижу, что не ошибся… Ладно, — помотал он головой и серьезно посмотрел мне в глаза. — Ответь мне лишь на один вопрос, большего не прошу.
— Если смогу, то отвечу, — коротко кивнул я и слегка поморщился. Всё же тело ещё отдавало волнами боли.
— Та сила… — пожевал губы Ефрем. — Как сильно она вредит тебе и сможешь ли ты использовать её, если всё пойдёт по дерьмовому сценарию?
Я улыбнулся. Пусть старик тот ещё брюзга с тяжёлым характером, но я думал о нём верно. Ефрем сложный человек, но переживает за тех, кто стал ему близок, проявляя заботу, как умеет. Он видел, что мне после срыва печатей и Зова было откровенно хреново, но он также и наблюдал за мощью пламени души Охотника. В нём борются два противоречия, и если я отвечу, что могу отъехать вновь, то он даст заднюю.
— Не переживай за меня, старик, — положил ладонь на его плечо и сжал. — Эта сила мне никак не вредит. А то, что было там… Считай это разовой акцией.
— Тогда ладно, — выдохнул он и сказал: — Нам нужно готовится и отправляться. Слишком долго находимся на одном месте. Тварей приходит всё больше и Арно тяжело с ними справляться. Тебе нужно ещё время, чтобы оклематься?
— Нет, — ответил я с улыбкой, немного приврав. Вот только Заебос это понял и фыркнул. — Я готов выдвигаться.
Ефрем кивнул и пошёл в свою палатку собираться, а демон остался со мной и жевал попкорн.
— Что? — посмотрел на него. — Твоё красноречивое молчание меня бесит. Скажи уже что-нибудь.
— А что мне говорить? — хохотнул Заебос. — Я доволен результатом. Хоть кто-то заставил тебя подумать и подключить мозг. Но ты же понимаешь, что старик теперь знает слишком много? Он уже задавал мне вопросы про Кодекс и Орден, когда ты был в отключке… Знал бы ты, скольких усилий мне стоило не рассказать ему.
— Спасибо.
— Ого! — натурально удивился демон. — Великий Охотник Райнер искреннее меня благодарит⁈ Жаль у меня нет камеры, чтобы запечатлеть этот момент!
— Хорош уже язвить, — поморщился я.
— Ничего не могу с собой поделать, — оскалился он, после чего зажевал попкорн и
