— Вот, значит, как. Ну и ладно. Так даже проще. Раз ты уже знаешь, кто я, прошу проследовать за мной.
Я аж прибалдел от такой наглости.
— И куда же мы пойдём?
— Просто иди за мной. Скоро всё сам узнаешь.
— Боюсь, я вынужден отказаться. У меня сейчас урок начнётся, и я не хочу на него опоздать.
— Это не отнимет много времени.
— И всё же, вынужден отказать.
— Что ж ты такой несговорчивый? — разозлилась Эмилия. Но тут же прикусила нижнюю губу и заговорила совсем другим тоном: — Прошу, пойдём, пожалуйста.
Уставившись на меня умоляющим взглядом, схватила за руку и потянула за собой.
Она, что, пытается меня соблазнить? Но это же бред какой-то. Мы ведь даже не знакомы. Впрочем, начни она разговор с самого начала так, я, может, и купился бы. Девушка-то красивая. Но в тот момент я чётко почувствовал исходящее от неё пренебрежение?
А может, её семья из сторонников моего отца. И, узнав, что мы будем учиться вместе, они заставили дочку сблизиться со мной против её воли?
— Пойдём же скорее! — не сдавалась девушка, с наигранной улыбкой продолжая тянуть меня за руку.
Что ж, ладно. Подыграю ей. В конце концов, что со смой может случиться? Я ведь теперь в академии. Здесь-то вряд ли кто-то на меня нападет.
— Уговорила, — кивнул я. — Пойдём, только смотри, чтоб недолго.
Мы вышли на улицу, прошли по арочному проходу между корпусами и свернули за здание, оказавшись в небольшом плохо просматриваемом дворике.
Девушка резко отпустила мою руки и отстранилась. А на её лице вновь читалось пренебрежение или даже отвращение.
Тем временем к нам вышла большая компания ребят, как с первых, так и более старших курсов. И, судя по выражению их лиц, я им явно не нравился. Вот только я их знать не знал и причину такого отношения к себе пока не понимал. Зато понял другое: маркиза заманила меня на какую-то сходку.
Видимо, я поторопился, сделав вывод, что внутри академии мне ничто не угрожает. Точно, Берта ведь говорила, что у меня полно недоброжелателей, которым не понравились проведённые отцом реформы. Видимо, здесь собрались представители именно этих семей.
Но от меня-то они чего хотят? Я же не мой отец и отменить принятого им не могу.
Всё оказалось намного банальней.
— Надо же, кого я вижу… Так значит тебя и правда уже выпустили? — раздался знакомый неприятный голос и вперед вышел Ольгерт Гедиминович. Тот самый виконт польского графства, с которым не так давно я подрался в таверне. — Я-то надеялся, что за ту драку тебя надолго запрут в карцере.
Значит, он знал про драку и моё наказание. Да и эту сходка, похоже, тоже его рук дело
— Опять ты? — не сдержал я своего недоумения. — И чего ты ко мне пристал? Всё не можешь смириться, что я тебя тогда поколотил за то, что ты к той девушке приставал?
— Заткнись! — заорал виконт. — Ни к кому я не приставал. Просто хотел указать той выскочке её место.
— И для этого пытался затащить её в свой номер?
Ольгерт покраснел до кончиков ушей.
— Это не твоего ума дело! И вообще, это ты тут кое-чего не понимаешь!
— Ну, так просвети меня, — невозмутимо спокойным тоном продолжил я.
— Таким как ты не место в нашей академии!
— Таким как я? Это каким?
— Не прикидывайся тупым! — его аж затрясло. — Сперва, когда мне сказали, что ты герцог, я не поверил. Что ещё за герцог такой объявился? Даже подумал, что это просто шутка. Но потом оказалось, что ты еще и в академию поступил под этим титулом. Но я всё никак не мог понять, откуда в нашем королевстве взялся ещё один герцог, ещё и моего возраста. Пока не услышал ваш разговор с Цепешем на корабле. Наконец-то всё встало на свои места: лжегерцог, или, правильнее сказать, герцог без герцогства! И при этом у тебя ещё хватает наглости поднимать руки на истинных аристократов! Хотя, что взять с такого отброса как ты?
Так, значит, он подслушивал ещё и не стесняется открыто говорить про это. И это, по его мнению, поступок истинного аристократа? Не удивлюсь, если выясниться, что это он нажаловался учителям про драку.
— Дай угадаю: теперь ты хочешь проучить меня, указав мне моё место, и для этого собрал эту толпу? Один на один кишка тонка? Или боишься, что я опять тебе рожу разукрашу?
В толпе послышался недовольный шёпот:
— Фу, позорище.
— Как я и думал, что взять с простолюдина, им лишь бы кулаками помахать.
— Обычный варвар.
Видимо я перегнул палку, или сказал что-то не то. Ну да ладно.
— Нет, — усмехнулся Ольгерт. — Эти люди собрались, чтобы стать свидетелями нашей битвы.
— Битвы? — удивлённо переспросил я, не понимая, о чём тот говорит.
— Согласно правилам академии, я, Ольгерт Ян Гедиминович, в этот день, при свидетелях вызываю тебя… — он сделал паузу, надменно взглянув на меня. — герцог, Игорь Романский, на магический дуэль.
Мой титул он произнес с особым отвращением. Видимо, то, что я выше его по положению, не давало бедолаге покоя. Впрочем, меня это не сильно волновало. А вот участвовать в каких-либо дуэлях я точно не собирался.
— А, знаешь, я, пожалуй, откажусь, — произнес я и уже хотел уйти. Но тут услышал удивленный ропот.
— Отказался?
— Что, правда?
— Вот это да!
— А что вы ожидали от простолюдина, он ведь про честь даже и не слышал небось.
— Так значит слухи не врали. Он обычный трус еще и без капли маны.
— Как и его отец. Поэтому-то он и выгораживал всяких безродных.
Вперёд вышел высокий смуглый парень атлетичного телосложения, с чёрными короткими волосами, убранными назад и серьёзным лицом.
При его появлении перешёптывания тут же прекратились, сменившись восторженными женскими возгласами:
— Смотрите, это он!
— Какой же классный!
— Настоящий красавец!
А ты у нас кем будешь? — подумал я, взглянув на его звезду.
Альфонс де Асис де Бурбон, герцог испанский.
Так он, как и я, герцог? Видимо, местная звезда. Ещё и по показателям хорош: и сила, и мана — выше среднего. А судя по знаку на руке, он из первого класса второго года обучения.
— Возможно, ты не в курсе, — обратился он ко мне, — но этот дуэль считается священной традицией нашей академии. И ни один уважающий себя ученик, не может отказаться от участия в ней, если, конечно, он не хочет опозорить свой род.
— А я ведь вам говорил, — влез в разговор Ольгерт, — никакой он не герцог, а обычный шарлатан, который только и может, что кулаками махать. Нет у него чести, чтобы такой титул носить.
Вот гад, так он это все специально подстроил, чтобы опорочить меня.
— Ну, раз ты так настаиваешь, я принимаю твой вызов! — огрызнулся я.
— Вот и отлично. Сейчас и узнаем, чего ты стоишь!
Вперед вышел какой-то четверокурсник:
— Раз обе стороны согласны, и дуэль всё же состоится, я буду вашим судьёй. Перед началом хочу напомнить правила: дуэль магическая, а потому никаких прямых касаний противника. Любые колюще-режущие предметы так же запрещено. Единственное ваше оружие — это магия. Однако, применять можно только разрешенные заклинания. Дуэль будет считаться оконченной, если один из участников не сможет больше сражаться, либо добровольно признает своё поражение. Что ж, если вы всё поняли, прошу встать на позиции.
Нас развели по разные стороны двора.
— Что ж, время достать палочки, и да начнётся магическая дуэль! — прокричал судья и отбежал в сторону.
Стой, что⁈ Палочки? Вот, черт. Похоже, я опять лоханулся.
Конечно, а чего я ожидал? Но о какой палочке в моём случае может идти речь, если я и простейшею магию ещё не освоил… И как я мог поддаться на его провокацию, знал ведь, что ничем хорошим это не закончится! И что же мне теперь делать?
Ольгерт тем временем уже закончил зачитывать заклинание и в меня шквалом полетели огромные булыжники.
— Ты что, убить меня хочешь⁈ — едва увернувшись, крикнул я, но он не слушал, тут же запустив новая партию камней.
Гедиминович атаковал без перерыва, правда, применяя лишь магию земли. Видимо остальные стихии ему были неподвластны. Но мне и этого хватало. Я едва успевал отбегать, носясь по двору как сумасшедший. Так что вскоре совсем запыхался. А среди толпы вновь стал раздаваться злорадный шёпот:
