эту пелену.
— Понятно, — задумчиво произнёс я. — Значит, решила сузить обхват, чтобы увеличить дальность и яркость света.
— Получается, она в любой момент может загипнотизировать нас? — испуганно спросила Вероника.
— Сейчас он направлен в другую сторону. Так что пока мы в безопасности. Но он постепенно движется.
— С такого расстояния нам до неё не достать, — сказал Томас. — Поэтому нужно постараться максимально сократить расстояние между нами, пока он направлен не на нас.
Все согласно кивнули и по команде Корбетта рванули вперёд. Но стоило пробежать буквально несколько метров, как Анни вновь всех остановила.
— Приближается! — закричала она. — Пригнитесь и закройте глаза!
Все тут же улеглись на землю, лишь я замешкался, зацепившись рукавом за сук дерева. Мгновенно скинув удерживавший меня пиджак, я уже хотел присоединиться к остальным. Но, когда обернулся, вокруг уже никого не было.
* * *
Я по-прежнему находился в лесу, окружённый туманом. Правда, тот постепенно начал редеть.
Неужели кто-то смог дотронуться до этой рыбы раньше нас?
Оглядевшись ещё раз, я позвал ребят, но никто не откликнулся.
Куда они все подевались?
Тем временем туман практически полностью рассеялся. Ночь сменилась солнечным осенним днём, и вокруг вновь стали слышны звуки леса: пение птиц, стрекотания насекомых и даже отдалённые шорохи животных. А ещё человеческие голоса…
Нет, разговаривали не мои одноклассники, и всё же я узнал говорящих.
Пройдя немного вперёд, я не поверил глазам. Я вновь был на реке, что протекала недалеко от моей дачи в родном мире. А на берегу, рядом с лодкой сидели мои друзья, Миша, по кличке Михалыч, и Артём. Поджидая меня, оба неспешно разбирали снасти, раскладывая всё по коробочкам.
— Ты чего так долго? — обратился один из них ко мне. — Мы уже заждались.
— Все дела сделал? — усмехнулся второй.
— Поплыли уже обратно, а то скоро солнце сядет. А нам ещё рыбу нужно закоптить.
— Какую рыбу? — с недоумением спросил я, тут же вспомнив задание учителя.
— Ты чего? — удивился Артём. — Грибов в лесу что ли переел? Забыл какой у нас сегодня улов классный?
И он продемонстрировал садок с несколькими крупными щуками и судаками.
— Давно у нас таких уловистых дней не было, — улыбнулся Михаил.
— Это да, — кивнул ему Тёма. — Но нам, правда, пора возвращаться. Знаешь ведь, сейчас темнеет рано, а в потёмках без ходовых огней нельзя. Так что пошли скорее!
— Да ладно тебе ворчать. Сейчас на новом моторе вмиг домчим до места где оставили машину, — улыбнулся Михалыч и обратился ко мне: — Ведь так?
Он внимательно уставился на меня:
— Ты чего такой молчаливый? Случилось что?
Я растерянно мотнул головой, не понимая, что вообще происходит.
Неужели вся та история с другим миром и магической академией мне просто приснилась? Получается, всё это время я был здесь? Но что-то тут не сходится.
Для начала в тот раз ребята не смогли доехать из-за пробок, и мне пришлось отправиться одному. К тому же в моих последних воспоминаниях было позднее лето, а сейчас явно золотая осень. То есть пропал целый месяц.
— Ну и отлично. Что ж, тогда выдвигаемся? А то Артёму Сергеевичу уже явно не терпится отведать сегодняшнюю рыбку.
— Будто тебе не хочется, — усмехнулся тот, и оба направились к лодке.
— Эй, не тормози! — окликнул меня Миша.
— Ага, иду, — кивнул я и пошёл за ними.
Но, стоило мне сделать пару шагов, как в меня что-то врезалось, сбив с ног.
* * *
Оказавшись на земле, я сразу попытался подняться, но что-то мешало. Будто меня придавило невидимым камнем.
Я попытался позвать друзей, но тех уже не было видно, а лес вновь стало затягивать туманом. Кроме того, я почувствовал лёгкое покалывание в районе щёк.
Да что за чертовщина происходит?
Тряхнув головой и поморгав, я понял, что вновь нахожусь в туманном лесу, а сверху на мне сидит Ярослав и хлещет меня ладошками по лицу.
— Приди уже в себя! — заорал он, тряхнув меня за грудки. — Или ты решил пойти на ужин этой твари?
Обернувшись, я понял, что чуть не пошел прямиком на манящий яркий луч. Отсюда он напоминал свет маяка в ночи, освещающий путь в непроглядной белой пелене.
Вот дрянная рыбина! Так она на меня глюки наслала. То-то мне всё каким-то нелогичным показалось. Зато теперь понятно, что происходит с теми, кто попадает под её чары и почему они сами идут к ней в пасть.
Луч плавно отъехал, светя в другом направлении. Видимо там тоже сейчас кто-то находился.
— Нужно попытаться продвинуться вперед, пока он не вернулся! — окликнул Томас.
Без лишних слов, мы вновь рванули вперед. Но и десяти метров не пробежали, как луч вновь развернулся на нас. В этот раз все успели лечь на землю, а спустя пару минут повторили попытку. Но вновь смогли продвинуться
