— ВЖЖЖЖХХХХХ!!! — новая волна, опять ухожу в сторону, самодовольно думаю, что могу играть в эти игры сколь угодно долго.
— БАММММ!!! БАММММ!!! — мощная ментальная двойка бьет по моим мозгам, он меня подловил, заставил раз за разом защищаться от физических атак, а сам подготовил и реализовал коварный удар.
— Мммм… — не могу сдержать стон боли.
Мозги плывут, получен значительный урон, если мастодонт сумеет закрепить успех, то мне хана! По идее следовало прекратить схватку и вернуться в начало Цикла, потом все повторить и увернуться от ментальной плюхи, однако интуиция не дает сделать этот простой и незамысловатый ход, рискую и держусь изо всех сил, хочу узнать какой следующий шаг предпримет Матерый. Есть смутное ощущение, что это не акт агрессии, все-таки наши душе уже связаны, поэтому чувствую какие-то неясные эмоции.
— Рррраааууу??? — в урчании монстра чувствуется вопрос, только понять бы, что он хочет.
— Приручить тебя хочу, — рисую в голове теплые картины симбиоза человека и зверя.
— ВЖЖЖЖХХХХХ!!!
— БАММММ!!! БАММММ!!!
Черт! Мое предложение явно не зашло, благо Умник уже просчитал оптимальный способ защиты. От волны жара вновь ухожу «порталом», а ментальную двойку встречаю «зеркалом», при этом в отраженное плетение вкладываю что-то вроде «червя». Моя хитрая мозговая атака проникает за щиты Матерого под прикрытием его же собственных конструктов. Злостная головоломка буквально ввинчивается в его сознание, корежа целые пласты сознания. Ммм… полагал ввести Зверя в ступор, но кажется перестарался, разум гиганта неприступный снаружи оказался весьма уязвим изнутри…
В общем пришлось повторить, подобрал оптимальную структуру «червя», на финальном этапе задействовал остальных питомцев, в итоге подчинил себе гигантского мастодонта. Но самое главное не это, увидел, как Мистические Твари передают друг другу ману, в итоге построил из своих пяти зверей нечто подобное, так сказать уменьшенный, опытный вариант энергетического эгрегора. Обмен силой получился, что потенциально сделало меня властителем всей планеты, если сумею взять под контроль «источники» большого числа обитателей Дикого Мира, то в какой-то момент стану просто всемогущ. Пришла пора начать великий поход…
* * *
Этот мир еще не видел подобной армии, десятки мастодонтов, сотни тигров, медведей, волков, буйволов, кабанов… При этом Он мог собрать и куда большее войско, однако в походе нужно было подумать о том, чем будут питаться солдаты и их питомцы. Так что Повелитель разумно разделил своих верноподданных на несколько частей и отправил в разные стороны света, дабы утвердить свою неоспоримую власть и первенство над всеми народами. Мистические Твари склоняли перед ним головы одна за другой, а вслед за Избранными подчинялись и остальные.
Могучие дивизии шли железным строем, впереди многочисленная разведка, фланги прикрывают проворные волки, а в небе парят гигантские орлы. Мало кто мог бросить вызов такой силе, короли лесов и степей даже не помышляли о сопротивлении. Хотя изредка попадались те, кто в своей дерзости и глупом неверии вступали в борьбу. Так было и в этот раз, коварный Правитель, погонщик гигантской змеи развязал страшную войну, его посланцы приходили ночью, вооруженные ядовитым жалом, даже небольшие особи могли наделать много бед…
— Я хочу говорить с вашим королем! — Эстер подъехала к воротам крепости на мастодонте.
Подчиненное девушке воинство подошло вплотную к немаленькому селению. Повелитель Змей сумел покорить полдюжины государств и замыслил построить блистательную столицу, возможно первый город на планете. Но сначала место предусмотрительно защитили высокими стенами: земляные валы, каменное основание и бревенчатый частокол. Не бог весть что, однако для большей части зверей получалась неприступная преграда. Внутри высокие дома, вместительные склады, самый настоящий центр огромного государства…
— Слушаю тебя Избранная, — через некоторое время на башне появился высокий, длинный как жердь, мужчина, погонщик чем-то смахивал на змею, которая иногда показывалась из-за стены, обвивая кольцами деревянные столбы.
— Мы пришли к вам, чтобы восстановить Баланс, вы узурпировали власть, уничтожили десятки Избранных и сотни тысяч разумных! — Эстер с ходу начала обличительную речь и без лишних реверансов припечатала, — Покоритесь или ваш город будет уничтожен, а Королевство разрушено!
— Ха-ха-ха!!! — рассмеялся Повелитель Змей, — Милочка, знали бы вы сколько раз мне угрожали ваши соплеменники, обещали показать невиданную магическую мощь, растереть в пыль, сжечь… И где они все? Скажу вам, что ждет ваше храброе войско. Вы бесплодно будете штурмовать эти неприступные стены, многие погибнут и станут пищей для моих верных воинов, а потом… А потом наступит ночь, уставшие солдаты уснут после ратных трудов и не проснутся, потому что мои маленькие братья и сестры навестят их, маленький укус и больше нет могучего зверя!
Эстер побледнела, понимая, что противник не шутит, уж слишком мрачная слава ходила местном Короле, на самом деле он побеждал не в открытом бою, а коварством, ядом… У войска избранных значительное преимущество в силе и числе, однако невиданные укрепления и в самом деле помогут противнику отразить первый натиск, а кто знает, что будет утром? Если враг сумеет уничтожить Мистических Тварей и гигантских самцов, то остальная армия станет легкой жертвой воинства Змеиного Владыки.
— Шххххх… — нерадостные мысли девушки прервал магический ветер от которого встали лежащие на отдыхи быки, вскинулись тигры, настороженно повели носами росомахи…
— Ауфффффф!!! — волки, торжествуя, первыми приветствовали Мессию.
— Агрррххх!!! — громогласно поддержали мастодонты.
— Господин! — улыбнулась Эстер.
На поляне появилась небольшая группа зверей, но все вокруг едва ли не пали ниц при виде огромной Мистической Твари, ее четырех собратьев и нескольких десятков боевых животных. Все звери были облачены в фантастического вида доспехи, орлы, тигры, волки, невиданный в этих местах Ирбис и странного вида Медведь… Но больше всего поражало то, что эта могучая стая явно подчинялась всего лишь одному человеку!!! Который, собственно, и восседал на спине гигантского мастодонта, пугающего одним своим размером и волной чудовищной силы…
— На самом деле все будет совершенно иначе, — спокойно произнес юноша, — Если вы не сдадитесь прямо сейчас, то я снесу ворота и этот участок стены, потом сожгу все укрепления внутри крепости, а следом пропущу стадо буйволов по кладкам змеиных яиц на холме, ну а твоих маленьких братьев и сестер сожрут ежи, хорьки, ласки, вороны и прочие.
— Пуст попробуют! — по инерции возразил не на шутку испуганный хозяин крепости, однако спесь и гордость не позволили ему сдаться чужаку, правда интуиция набатом звенела об опасности.
— Значит сдаваться не хотим? — издевательски уточнил Мессия.
— Наши стены крепки, а жала полны ядом, ночью я сам проверю насколько ты грозен! — Правитель нашел в себе силы бросить дерзкий ответ, ведь ему нужно было ободрить своих вассалов.
— Ну что же, это твой выбор, — пожал плечами юноша и спокойно произнес, — Боюсь до ночи ты не доживешь!
Слова молодого человека почему-то звучали как приговор. Причем Мессия сразу перешел от слов к делу, между мастодонтами словно промелькнула искра, нити силы протянулись от четырех Мистических Тварей к Альфа самцу. Следом гиганты Эстер и ее товарищей включились в странную сеть, а потом и все звери, стоящие рядом, передали толику энергии.
— ВУУУУУХХХХ!!! — в итоге самый настоящий огненный шторм буквально испепелил башню вместе с ее защитниками, земляной вал и солидный участок стены, кажется, пострадали и строения внутри крепости, но самое главное сгинул Змеиный Король и его верные генералы…
— Пощады!
— Мы сдаемся!
— Не убивай! — битва закончилась, не успев начаться…
Глава 19
Тотальное превосходство
Мир Зверомагов можно считать покоренным, понятное дело установить плотный контроль над планетой с таким низким уровнем технического развития невозможно, однако верные мне Избранные и их последователи создали форпосты в наиболее густонаселенных локациях, подчиненные армии, сформированные наподобие дружин феодалов, в любой момент готовы подавить сопротивление. При этом понимая, что подобная система сама долго не протянет начал внедрять некоторые вещи, которые со временем свяжут все население планеты в одно государство.
