— Кто-нибудь из вас хочет стать служанкой Брата Эгмонта? — спросил я. Четыре женщины мгновенно вскинули руки. Я посмотрел на них, полностью игнорируя тех, кто все еще не принял решение, и кивнул.
- Очень хорошо. Вы четверо будете сопровождать меня на встречу через три дня.
- Фран, разве ты не возьмешь их всех…? — спросила Вильма, несколько раз удивленно моргнув. Она привыкла, что всех совершеннолетних серых жриц забирают из приюта, а синие жрецы выбирают из них тех, кто им больше понравится.
- По воле Леди Розмайн каждый сирота имеет право выбирать свое будущее. Поэтому предпочтение будет отдано тем, кто желает стать слугами свиты.
Три дня спустя, к пятому колоколу, я привел четырех добровольно вызвавшихся жриц к покоям Главного священника. Брат Эгмонт посмотрел на них и нахмурился.
- Всего четыре?
- Многие жрицы были казнены бывшим Главой храма. Разве вы не знали этого, Брат Эгмонт?
- Нет, я знаю. В любом случае… эти девушки не так уж плохи.
Бывший Глава храма ставил внешность превыше всего, когда выбирал, каких серых жриц оставить в живых, так что это было естественно, что те, кто остался, обладали похвальной красотой. Брат Эгмонт обвел их похотливым взглядом, потом указал на одну.
- Ладно. Ты.
Избранная жрица осталась, когда я вернулся в приют вместе с Лили и остальными тремя. Главный священник сам управится с контрактом.
Я не знал подробностей, но мне было известно, что тех, кого назначали служить синим жрецам, заставляли подписать магический контракт, в котором оговаривалось, что они не могут допустить утечки рецептов, сведений о мастерской или личной жизни Леди Розмайн.
Вильма уже ждала нас, когда мы вернулись в приют.
- С возвращением, Лили. Должно быть, это было очень трудно, продолжать работать, пока тебе так нездоровится. Здесь ты можешь отдыхать столько, сколько тебе будет нужно.
Лили вдруг разрыдалась. Вильма гладила её по спине, с сочувствием слушая, как девочка всхлипывая рассказывала о том, что ей ужасно страшно из-за того что её тело менялось непонятным ей способом, а синий жрец, которому она служила, называл ее бесполезной и мешающейся под ногами. Это нанесло очень глубокую рану в её сердце.
Решив оставить Лили на Вильму, я вышел из приюта. Это был, несомненно, наилучший из возможных результатов — как и желала леди Розмайн, жрица, желавшая стать служанкой, сделала это, в то время как тем, кому этого не хотелось, было позволено не участвовать в отборе.
* * *
Во всяком случае, теперь в приюте была беременная женщина, и это создавало свои проблемы. По словам Лили выходило, что она не знает, через какие изменения проходит её тело, но мы тоже не особо в этом разбирались. Я спросил у Главного священника, что ему об этом известно, но все, что он сообщил мне было вот это: ребенок сам появится на свет естественным путем через определенное время.
Мы все доверились его суждениям, и в целом в сиротском приюте по прежнему сохранялось прежнее спокойствие.
Когда однажды, во время посещения приюта Тули и Лютцом для прохождения очередного урока по этикету…
- Сам появится на свет естественным путем?! Да это так смешно, что можно животики надорвать! — закричала Тули. — Роды — это безумно сложное дело! Неужели дети дворян просто появляются в воздухе или что-то в этом роде?!
- Это не то, что можно сделать без подготовки! Родить ребенка без помощи кучи людей никак не получится! — добавил Лютц.
Кровь отхлынула от моего лица. Когда её мать рожала, Тули помогала той и сам Лютц всегда спешил на помощь, когда у соседей рождались дети, поэтому их слова имели немалый вес.
Только тогда я вспомнил, что у простолюдинов и дворян стиль жизни очень различался, как и их восприятие мира. Вполне вероятно, что у них были свои собственные представления о правилах поведения при родах, а так как в приюте не было маны или магических инструментов, точка зрения простолюдинов на роды была для нас гораздо более ценной и близкой. Раз на совет Главного священника по этому вопросу явно нельзя было положиться, у нас не было другого выбора, кроме как обратится за помощью извне. Но в приюте никто не имел опыта родов, и никто в нижнем городе не был достаточно эксцентричным, чтобы прийти в столь презираемое место, чтобы помочь.
Если бы только Леди Розмайн была сейчас с нами…
Я не смог удержаться от мыслей полных сожаления и печали. Леди Розмайн вблизи наблюдала рождение своего младшего брата, и ей было по силам позвать на помощь опытных в родах простолюдинов.
- Моя Мама наверняка пришла бы, но я не думаю, что она сможет сделать все сама, — сказала Тули.
- Я посмотрю, что сможет сделать Хозяин Бенно, — подхватил Лютц. — Коринна уже рожала раньше, поэтому я уверен, что он знает, что нам может понадобится.
И Лютц отправился посоветоваться с хозяином Бенно, ответ которого был вот таков:
- Дети не появляются сами по себе! Слишком опасно оставлять все это в руках столь невежественных людей! Если так сделать, то эта женщина несомненно погибнет!
Все побледнели, услышав это, никто не думал, что роды могут быть столь трудным и опасным делом.
Когда Лютц и Тули попросили мастера Бенно придумать решение, он пришел к выводу, что для спасения Лили и ребенка, её нужно привезти в Хассе на Праздник урожая.
Тамошний монастырь имел лучшие отношения с простолюдинами, чем храм Эренфеста с нижним городом, и если Ахим и Эгон просили бы о помощи, после того, как провели там зиму по приказу Главы храма, по крайней мере, несколько женщин добровольно вызвались бы помочь. Кроме того, мастер Бенно сказал, что даже сироты из Хассе знают о деторождении больше, чем жрицы храма.
Как и ожидалось от хозяина Бенно… Спасибо вам за ваши ценные советы, что вы смогли дать будучи так сильно заняты.
* * *
Следуя совету хозяина Бенно, мы сделали необходимые приготовления для переезда Лили в Хассе. Мы также спросили у компании Плантен, какие инструменты нам понадобятся для родов, и позаботились, чтобы они были у нас под рукой.
Вскоре я уже садился в экипаж, направлявшийся в Хассе на Праздник урожая вместе с Лили, Ахимом и Эгоном. Я заранее написал письмо на имя Рихта, в котором просил его помочь с родами. Леди Шарлотта доставила это письмо по адресу и подтвердила, что Рихт согласился помочь. Как и следовало ожидать, Нора уже ранее помогала при родах, поэтому она сейчас играла важную роль, осматривая все, что мы привезли, проверяя здоровье Лили и решая когда примерно ожидать родов.
- Думаю, где-то в конце весны, — сказала она. — Когда придет время Весеннего молебна, пожалуйста, приведи еще несколько жриц. Много мужчин не надо, так как они не могут войти в комнату, пока она рожает.
Понятно. Отсутствие мужчин объясняет, почему Тули и Лютц известны столь разные вещи о родах…
* * *
Лили осталась в Хассе, а мы отправились на нашу следующую остановку во время Праздника урожая. Благодаря чистосердечному сотрудничеству со стороны Лорда Вильфрида и Леди Шарлотты мы легко собрали все необходимые припасы для подготовки к зиме.
Мы, как и в прошлом году, вместе с компанией "Гилберт" организовали забой и разделку свиней, и все шло гладко — по крайней мере, до конца осени. Хозяин Бенно из компании Плантен был вызван Главным священником и ему было сказано, что он должен расширить печатную промышленность. Оказалось, что мать леди Розмайн, леди Эльвира, хотела основать в своей родной провинции типографию.
- Будет просто невозможно сразу же приступить к печати. Даже если мы выедем немедленно, ни один лист бумаги не может быть сделан в провинции с замерзшими реками. Кроме того, кто будет обеспечивать нас продовольствием и кровом, когда Халдензель покроется льдом и снегом, тем самым заперев нас в своих пределах? — спросил Бенно, выступая против невиданной срочности требования.
- Я думаю, что Гиб Хальдензель обеспечил бы вас едой и всем необходимым, но, конечно, было бы бессмысленно посылать вас туда, если придется столь долго ждать прежде чем будет возможно приступить к работе, — ответил Главный священник и задумался. По обеспокоенному выражению лица Хозяина Бенно я понял, что он очень желает, чтобы сейчас рядом с ним была Леди Розмайн.
