Вероятно и Артур понимал, что это всего лишь проверка. Не доверия, такого между нами не могло быть. А готовности вести дела без торгов и скандалов. И сейчас он решал, насколько выгодна ему может быть смена методов. И насколько я опасен в свете открывшихся родовых умений.
Я же пока мог предложить только участие в боях. И зарождающиеся связи в виде покровительства цесаревича, его невесты и светлейшего князя. Не так уж и мало, если подумать. Но это перспективы, а вот насколько их оценивает этот интриган?
Мы молча смотрели друг другу в глаза. Артур больше не возмущался и не разыгрывал припадков. Стальной взгляд, оценивающий и расчетливый.
— Что же, — прервал он молчание и поцокал. — Похоже, я смогу убить двух зайцев одним выстрелом. Демона мне предоставила та самая ведьма, которую вы ищете с юным оракулом. И я точно знаю, где её искать.
Как я не готовился морально к нашему разговору и не держал себя в руках, королю удалось меня удивить. Всё таки, это я удачно зашел…
Глава 18
— И вы, конечно же, собирались эту информацию предоставить? — спросил я, когда отошел от первого удивления и начал раздражаться тем, что Артур знал о ведьме с самого начала.
А торговался при этом так, словно ему придется весь город обыскивать, наняв не менее сотни специально обученных людей. Впрочем, кто бы сомневался.
— Конечно, — спокойно ответил король. — Как только ты выполнил бы все условия.
Да, только сначала наверняка бы тянул время, выбивая из старой карги побольше зверушек для своего зоопарка. Я вздохнул и помотал головой, убирая монеты в карман и скрещивая пальцы в замок. Артура такое простое движение напрягло и он подобрался, слегка отодвинувшись назад.
Вот и отлично, пусть почаще вспоминает о том, как я могу оказаться за один миг рядом. Пока он не знает, что в ближайшие сутки, а то и больше, я этого не смогу. Состояние своё я оценивал не плохим. А очень плохим.
Тело болело, в голове пульсировало без остановки, мутило и зрение периодически ухудшалось, отображая мир смазанными темными пятнами. Я подозревал, что это только цветочки, а ягодки внеурочного использования печати созреют очень скоро.
— Так где же ведьма, ваше величество? — вкрадчиво спросил я, размыкая руки.
— Я дам тебе адрес, но выманивать её для тебя не стану, на это уговора не было, — холодно ответил Артур. — Как и помогать с её поимкой. Если я или мои люди будут замечены в подобном, больше со мной вести дела не станут.
Я усмехнулся на такую откровенность, а король поморщился.
— Ты её всё равно не достанешь, Илья, — он сжал губы и в его тоне прозвучала издевка. — Для этого придется разнести остров по кирпичику. Без людей этого не сделать, своих я не дам даже за все сигмы, что у тебя есть, а святош без веской причины в Ганзу не пустят. Не после того, что вы устроили в порту. Да и не думаю я, что тебе помогут свои, не в таком, хм, щепетильном вопросе.
Как мне не претило соглашаться с ним хоть в чем-либо, но монарх был прав. В обитель мне не обратиться. Даже если придумать повод, то ведьму заберет инквизиция и меня к ней «поговорить» не пустят.
Нанимать людей короля тоже не казалось мне лучшей идеей. Не на такую операцию, как проникновение, нападение и похищение на территории Ганзы. Не пойдут они на такой риск, выступив против клановцев. А значит могут подставить в самый решающий момент. Даже согласись Артур на такое, я бы не стал.
В одиночку лезть в уже разбуженное осиное гнездо было чистым самоубийством. После нашего фееричного рейда от улик мало что осталось. Хотя я был уверен, что часть пожаров сами местные и устроили. Международный скандал заминали изо всех сил, так что ганзейцы, хоть им и подпалили хвосты, выбивали себе компенсации за причиненный ущерб и пытались запрятать подальше всё, к чему можно было придраться.
А значит ведьма находилась в надежном укрытии и под охраной не только клановцев, но и магии забытых богов. И добраться до неё действительно практически невозможно.
А у меня были только Герман, Карл и мантикора. Два недоученных адепта и неуклюжий вредный дух. Такой себе отряд самоубийц.
Остальным доверить тайну оракула казалось слишком рискованно. Пусть проблема ловеласа могла вызвать искреннее сочувствие, но достаточное ли для того, чтобы пойти на нарушение кодекса?
Что вернуло меня к мысли о Воронецком. Точнее высокородных аристократах и их частных военных компаниях, которые укомплектовывались одаренными в зависимости от влияния и богатства рода. Ганзейцы у благородных вызывали не самые лучшие чувства, пусть и являлись для многих торговыми партнерами. Но некоторые могли и не упустить возможности подгадить анклаву, так выгодно устроившемуся в столице империи.
Но к кому обратиться? Недоставало данных о взаимоотношениях великих семейств. Но это можно и из других источников выяснить.
— И что вы знаете об этом месте? Эту информацию я могу узнать? — спросил я, получив местоположение.
— Частично, — ответил Артур после продолжительного раздумья. — Убежища ганзейцев, по сути, являются частью катакомб, так что при их создании без моего участия не обошлось. Но точную схему я дать тебе не могу, только примерную. Чужаков они не любят ещё больше, чем мы, так что обустраивались сами.
— Беру, — кивнул я. — Также мне нужен склад и некоторое оборудование…
Раз уж магические способности недоступны, да и недостаточны, подключим к работе старые добрые технологии. А точнее новые и недобрые. Подготовка заданий обители, их координация и оснащение, даже скупое из жадных лап завхоза, уже доказало мне, что в этом мире высокие технологии продвинулись чуть дальше. На это «чуть» я и надеялся.
Высокородные и служители слишком полагались на магию, как от всеблагих, так и родовую. Словно одно другому мешало. Но я привык не пренебрегать ничем, способным помочь мне достичь цели.
Так что отдал две монеты молча, хотя внутренняя жаба вовсю орала свои мерзкие песни и чуть не лопнула. Целое состоянии перекочевало в руки короля, отчего он немного оживился и воспрянул духом.
Да настолько, что велел подать то ли очень поздний ужин, то ли очень ранний завтрак, пока мы ожидали его человека, отправленного за планами ганзейской части подземелий. Смотрел при этом на меня Артур испытующе.
Тоже проверял, стану ли я угощаться без страха быть отравленным. Провоцировал, но ему это не удалось. Мне яды были не страшны, но есть одному под голодным взглядом Германа было некрасиво. А вот за его здоровье я переживал. Король мог и воспользоваться ситуацией, избавившись от нас разом.
Так что я вежливо и настойчиво отказался. Хотя измученный организм требовал как минимум тушу зажаренного мамонта. Сидел и урчал животом с невозмутимым видом, пока прислуга накрывала царский стол.
Ароматы пищи сводили с ума и я потихоньку зверел, едва перенося это явное издевательство, судя по еле заметной усмешке Артура. Ладно, пусть лучше его мстительность выражается в таком виде. Такое я в силах пережить.
Бумаги принесли, когда монарх вдоволь насладился моими мучениями, опустошив тарелки и блюда. На его аппетит эта не самая приятная ночь никак не повлияла. Нет у злодеев совести, что тут сказать…
Также я получил адрес и ключи от подходящего под склад места и заверения в том, что требуемое снаряжение и техника будут доставлены туда в самое ближайшее время. О чем мне сообщат отдельно.
Выбирались из катакомб и ехали на баржу мы с Германом молча. Я удерживал последние силы и сознание, а граф ушел в себя. Но, судя по выражению лица, думы его не были грустные и безысходные. Парень переваривал произошедшее, отойдя от первых эмоций.
Смотря на неудачливого воздыхателя, я окончательно перестал на него злиться. Пусть глупость его благородного порыва, чуть не стоившего нам жизней, меня и взбесила.
Но потом я вспомнил свою горячность в молодости и обостренное чувство справедливости. И заблуждение, что одним желанием могу свернуть горы. Парня и без меня приложило реальностью, если дружит с головой, начнет думать. Чем он, похоже, уже и занялся.
