– С какого перепуга её турнут?
– С самого обыкновенного. Без тебя она тут – пятое колесо в телеге. Так она хоть очередью рулит, нагрузку распределяет, за скоростью следит. А тебя не будет, чем ей заниматься? Меня гонять не надо, со своими клиентами я сам разберусь. Так что…
– Подожди, она же ещё закупками занимается.
Сашка брызнул смешком.
– Не смеши! Сам знаешь, как это делается – два клика в компе, один звонок, и поставщик всё привезёт. Накинь нашему продавцу пятнадцать к зарплате, и он сам с радостью этим займётся.
– За пятнадцать и я бы занялся.
– Вот то-то же!
Марк поднялся с дивана, прохрустев всеми существующими в теле суставами. Сашка с наивной улыбкой потрепал его волосы, хлопнул по плечу и вышел.
– Спасибо что предупредил! – крикнул ему вслед Марк. Тот не обернулся, развёл руками и скрылся в пятне света.
«Теперь понятно, почему Виктория до сих пор меня не уволила, – подумал Марк».
Он вышел вслед за Сашкой, зажмурил глаза от яркого солнца, а когда чуть приспособился, посмотрел на очередь из «по-быстрому», «по-братски» и «если появится минутка». Минутка, похоже, появилась. И появилась сразу возможность заработать сверхурочные.
4
Этой ночью он снова уснул рано, чем немного обидел Лину, ведь сегодня была её очередь выбирать фильм. Но она нашла в себе силы простить мужа. В конце концов, и с ней бывало подобное. Потому, пока Марк мирно похрапывал, витая в собственных грёзах, Лина погрузилась в грёзы сценаристов и режиссеров.
Грузовик стоял как-то странно. Полубоком, по отношению к колее. Вот только места остановки Марк не узнавал. Да, та же бурая трава вокруг и насыпь сбоку. Но там, где он остановился, было всё по-другому. Чёрт, да и он сам сидел на другом месте – не на пассажирском, а на водительском.
Блэк, уткнувшись лицом в руль, нехорошо посапывал. И Марк сразу понял почему. С руля свисали запёкшиеся капли крови, и по штанине расползлось багрово-бурое пятно.
Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что произошло. Блэк вырубился точно так же, как Марк – неожиданно и быстро. Успел затормозить, но не так мягко. Должно быть, скорость держал больше. Лицом впечатался в руль. Расквасил нос. Но в сознание не пришёл.
«А как я-то уцелел?» – подумал Марк. И сразу же обнаружил ответ. Блэк применил к товарищу его же затею – прихватил к спинке кресла лямками от вещмешка.
На поверку, ранения Блэка оказались не столь серьёзными. Пятно крови на джинсах, двойная сплошная линия на руле (опять же из крови) и вымазанный подбородок (опять же в крови). Ну и два симметричных синяка под глазами – а-ля панда. В целом, всё обошлось (страшно представить, что будет, если грузовик перевернётся).
Марк перетащил товарища на своё место, приладил к нему «ремень безопасности» и сел за руль.
Немного побрезговав кровью, Марк вынул кусок ветоши из дыры в лобовом стекле, смочил (какая оскорбительная трата) квасом из своего красного термоса и протёр руль. Приступ брезгливости отошёл, а ветошь вернулась на прежнее место.
По колее ехать было намного веселее, чем лавировать между валунов. Отсутствие последних на пути, явно свидетельствовало о том, что дорогу расчищали. А раздавленные в пыль камешки объясняли то, что расчисткой занимались совсем недавно. Причём с применением гусеничной техники.
– «Неужели танки?» – с ужасом подумал Марк. И, словно в подтверждение его страшных догадок, колея приобрела отчётливо-рифлёное покрытие, которое оставляет железные гусеницы.
Марк притормозил и увидел, что кое-где следы гусениц пресекают оттиски солдатских ботинок – тоже рифлёные. И, судя по направлению оттисков, направлялась эта шумная компания туда, куда ехал Марк на своём «Студере».
Блэк очнулся не скоро. К этому моменту Марк так осмелел за рулём, что стал держать скорость шестьдесят (если мерить тысячами шагов).
Первым делом бывалый Спящий привёл лицо в порядок. Для этого он не пожалел ни воды из бурдюка, ни дверей «Студебекера». Прямо на ходу и высунулся наружу, решил экстремально умыться.
– Значит так, днём едим только тогда, когда оба не спим, – выдал он безапелляционное заявление, когда захлопнул дверь. – Ночью можешь ехать, если уснул первым. Но только в том случаи, если уверен, что тебя будить не будут.
Марк согласно покивал. Два синяка вокруг глаз товарища служили бесспорным аргументом.
– Слушай, а калия всё не кончается, – заметил Блэк. На что Марк высказал своё предположение, подкреплённое визуальными следами гусеничной техники.
– Танки? Нет, у серых нет танков, – возразил Блэк.
– Значит БМП или ещё какая-то машина на гусеницах, – парировал Марк.
– Вряд ли. У серых таких штук всего ничего. И все в авангарде сил. А тут авангардом не пахнет. Скорее разведка.
– Или скрытое передвижение большой колонны, – намерено зажевав слова, таинственно произнёс Марк.
– Что ты имеешь в виду?
– Допустим, поезд остановился тут, высадил людей и технику. Техника пошла аккуратной колонной, буквально колесо в колесо. Может быть, даже во главе с БМП. А замыкает колонну второй гусеничный монстр и затирает все прочие следы. Согласись, после гусениц такой машины, ни один следопыт настоящее число прошедших машин не определит.
– В этом ты прав, безусловно, – согласился Блэк. – Но есть одна неувязочка: зачем выгружать боевую колонну за столько тысяч шагов от ближайшего поселения? Не проще ли подвести технику по рельсам и разгрузить в непосредственной близости?
– Может это уловка? Может они хотят скрыть число поставляемой техники?
– И потому выстроили её как на параде, а не прогнали в тентованном вагоне? Ещё гениальные идеи есть?
Марк насупился. Не то, чтобы он мнил себя военным экспертом. Но всё-таки оскорбился от столь сокрушительного разгрома на поле диванных сражений. Не желая так просто признать своё поражение, Марк прибегнул к единственному необнародованному аргументу:
– Я видел следы от рифлёных подошв.
Блэк уставился на него с нескрываемым удивлением.
– Ты уверен? – спросил он.
– Абсолютно. Их было много.
– Так-так. У серых такой обуви нет. И танков нет. Зато и танки, и вот такие берцы, – Блэк высоко задрал ногу, демонстрируя начищенный до блеска ботинок, – есть у армии Спящих. С рифлёной подошвой, попрошу заметить.
– И что это значит? – уточнил Марк.
– То и значит, что армия Спящих готовится вступить в игру. Это следы разведчиков. Ну, или диверсионной группы. Может, разведку боем произвести хотят. Может, провокацию готовят. А самый верный вариант – ищут лучшее место для засады, чтобы скинуть с рельсов очередной эшелон. Подумай сам – один выстрел из танка, и целый состав под откос. А там всё – кони, люди, танки, Юди*. Всё всмятку. Зубы от костей не отличишь.
У Марка пробежали мурашки по коже. Не от того, что он сильно сочувствовал участи воображаемого состава. А скорее от того, что он сидел за рулём «Студебекера», выкрашенного в характерный серый цвет. И как знать, не выстрелит ли танк по одиночной цели? А если и не выстрелит, просто заставит остановиться. А там досмотр личных вещей, два комплекта обмундирования, допросы, пытки и расстрел за ненадобностью. Да, повстречаться с этим отрядом очень не хотелось. Настолько, что нога без спроса ослабила нажатие на педаль газа – стрелка спидометра спустилась к отметке сорок.
– Блэк, не подумай, что я струсил, – нервно сглотнул слюну Марк.– Но какого лешего мы едем в самое пекло? Что ты там забыл? Не пора ли сказать попутчику, куда вы собственно путь держите?
– Я ищу одного человека. Очень серьёзного и влиятельного. И у меня с ним есть одно незаконченное дело.
– Это я уже и сам понял. И про дело это тоже. Вот только что это за человек и где его искать – увы, не догадался.
– Что за человек – я тебе пока не скажу.
– Не доверяешь?
– Жизнь научила.
– А где его искать? Это мы могли бы обсудить? Место. Если это скит одинокого отшельника, намекни хоть – сколько до него ехать и в какую сторону.
