К сожалению, таких талантов как у меня у него не было, обучение шло медленно, несмотря на все наши старания. Наставник сразу мне сообщил, что маг из него будет средний, хотя благодаря зельям, которые у меня были, в будущем его можно будет хорошенько подтянуть. Я хотел сразу с их помощью своего наследника обучать, но Рагон только пальцем у виска покрутил, мол, испорчу парня.
В этом году в моём герцогстве появилось ещё восемь одарённых, причём пятеро — в моей столице. Это не удивительно, почти все маги жили в городе, старался их держать поближе. В деревнях имелись в основном маги жизни, чтобы помогать крестьянам. В общем, всех появившихся одарённых собрал у себя в замке и стал ждать отряд из столицы. Моему сыну охрана была не нужна, со своим отрядом его отправлю, и гонца к Ральфу пошлю, чтобы присматривал за кровиночкой.
Пока ждали отряд из школы, все мои одарённые успели друг с другом познакомиться, Стэнас был самым младшим, но несмотря на это, его старшинство признали все, всё же сын герцога да ещё и наследник. Рагон тоже не остался от моих проблем в стороне, послал письмо директору магической школы и объяснил ему ситуацию, что могут специально попытаться убить.
Директор магической школы даже прислал ответ с возмущениями. Все в империи знают, что будет с учеником за убийство, а на дуэлях сейчас смерти не допускают, приказ императора. Это, конечно, успокаивало, но как-то слабо, а сделать я ничего не мог, меня в магическую школу не пустят. Впрочем, репутация у меня не как у Рагона, но даже идиоту понятно, что убийство своего сына я с рук никому не спущу. Мне уже доложили, что в столице ходят слухи, будто за нападение на свою сестру я лично графу кишки выпустил. Благо, что император этим слухам не поверил, когда из канцелярии ко мне приезжали за защитными амулетами, эту тему не поднимали. Всё равно после отъезда сына ждал из столицы тревожных вестей, на душе было неспокойно. И всё-таки дождался, благо, что конкретно моего наследника они не касались.
*****
— У тебя всё готово? — С тревогой в голосе спросила вдовствующая императрица у герцога.
— Да, Ваше императорское величество, — кивнул мужчина. — Все люди на постах верные, можно начинать.
Женщина уже давно хотела заменить своего сына на троне, только не могла найти помощников, да и не доверяла почти никому. Всё же её сын владеет магией разума, мог у любого гвардейца мысли прочитать, тогда и она своей головы не сносит. Когда же командующий гвардией стал её любовником, всё стало намного проще, тем более мужчина сам как-то заявил, что был бы рад, если на трон сядет такая умная женщина. Вроде бы и говорили в шутку, но после стали довольно часто возвращаться к этой беседе. Когда арестовали подругу вдовствующей императрицы, а после вообще выгнали её из дворца с запретом посещать столицу, то женщина решилась и заявила, что сделает герцога своим мужем, если он поможет убрать императора, то есть убьёт его.
— Защитный амулет на тебе? — Спросила женщина, которую сильно трясло. — Ты понимаешь, что если ничего не получится, то мы с тобой умрём?
— Успокойтесь, Ваше императорское величество, — улыбнулся мужчина, который выглядел намного спокойнее, — убивать я умею, а амулет вообще никогда не снимаю, не переживайте. Главное, чтобы Ваш внук Вам трон передал, мало ли.
— С ним проблем не будет, — махнула рукой женщина. — Ладно, иди, да помогут тебе боги.
Император находился в своём рабочем кабинете, когда к нему вошли несколько гвардейцев. Глава государства ничего не успел предпринять, да и не был он готов к нападению, просто не ожидал подобного от человека, который помогал руководить ему страной много лет. Три гвардейца, среди которых был и герцог, тут же выхватили оружие и бросились на императора. Всё произошло так стремительно, что глава государства успел только метнуть огненный шар в напавших, прочитать более сложное заклинание у него просто не было времени.
Через несколько секунд всё было кончено, мужчина лежал на полу в луже собственной крови, а гвардейцы продолжали наносить удары, как будто опасались, что он восстанет из мёртвых. Прекратили они это занятие, когда в комнату вошла бледная вдовствующая императрица.
— Успокойтесь уже! — Гневно крикнула она. — Зачем на куски его рубите?
— Он маг, — отмахнулся герцог, из голоса которого сразу исчезло почтение. — Вам лучше сделать скорбный вид, Ваше императорское величество, всё же Вашего родного сына убили какие-то подлые негодяи. Все дворяне должны видеть Вас в расстроенных чувствах.
— Не переживай, сумею показать всю свою скорбь. Ладно, приберите тут, а я пойду с внуком поговорю, чтобы он не лез в наши дела.
Герцог кивнул двум гвардейцам, которые пошли следом за женщиной, в комнату к наследнику они вошли вместе с ней, чем сильно насторожили императрицу. Напали на наследника сразу же, у него не было никаких шансов, тем временем во дворце убивали и других людей, которые могли хоть как-то претендовать на трон. Герцог хотел убрать всех, кто мог претендовать на его место. Примерно через час всё было закончено, а вдовствующая императрица примчалась к командиру гвардейцев, который не сообщил ей, что убьёт всю родню императора, находящуюся во дворце.
— Ты что натворил, идиот?! — Закричала она с порога. — Ты понимаешь, что у всех убитых есть родня, которая нам этого никогда не простит?!
— Успокойся, — отмахнулся герцог. — Будут и те герцоги, которые нас поддержат, особенно, если мы им пообещаем увеличить их владения за счёт строптивых.
— А внука моего зачем убил, он и так нам не угрожал?
— Тебе нет, а вот мне… Я отвечал за безопасность императора и только за это меня могли бы вздёрнуть, не уберёг главу государства. Да и вообще, ты считаешь, что дворяне идиоты? Да они сразу же всё поймут, когда увидят меня около тебя. Не переживай, я уже послал в магическую школу надёжного человека, возможно, удастся переманить к себе всех архимагов.
К этому времени слух об убийстве императорской семьи уже пошёл по столице, утаивать такое не могли, да и не особо пытались. Повсюду ездили гонцы, которые сообщали прискорбную весть жителям, вся столица замерла в тревожном ожидании. Вдовствующая императрица как ближайший родственник подло убитого императора сообщила, что возьмёт управление страной в свои руки и приказывала всем герцогам явиться в столицу, чтобы присягнуть ей на верность.
К сожалению императрицы архимаги в магической школе её не поддержали, но и не стали противниками. Директор так и заявил, мол, если сможет взять власть в свои руки, то поддержим, а вмешиваться в кровавую междоусобицу не собираемся, у нас другая забота. Это когда герцоги бунт подняли, всё было проще, а тут вроде бы на самом деле имеет право сесть на трон. Да и не собирается империю на куски разрывать, так что останемся в стороне.
Это решение не сильно обеспокоило герцога, он был уверен, что не все его поддержат, только вот пушек, которые сейчас являются самым грозным оружием, у них нет, а у него есть и их много, столица стала совсем неприступной. Конечно, орудия также имеются и у герцога Зорана и их тоже хватает, да только его он с помощью императрицы планировал перетянуть на свою сторону. Орудия ещё имеет выскочка, вот он точно не станет слушать новую власть, понимает, что ему это смерти подобно, слишком императрица его не любит.
На улицах столицы пришлось усиливать стражу, потому что люди волновались, того и гляди бунтовать начнут. Слухи ходили один ужаснее другого, а многие во всеуслышание заявляли, что это императрица и командир гвардии убили императора и теперь в стране настанут тяжёлые времена.
Бывшего главу государства в народе любили, сказывались его многочисленные победы над внутренними и внешними врагами. По сути, за своё правление он смог снова объединить империю и уничтожить мёртвое пятно. В общем, для простого народа он был героем. Сначала на людей, в открытую ругающих новые власти, не обращали внимание, а потом начали казнить чуть ли не на месте, что не прибавляло любви к действующим властям. Вспыхнул бунт, который был жестоко подавлен гвардией, погибло несколько тысяч человек. Только тут гвардейцы перестарались, потому что большинство солдат были выходцами из этой самой черни, подобное поведение начальства им не понравилось. Власти были вынуждены отослать даже стражу за территорию богатого квартала, как говорится, во избежание неприятных инцидентов. Остались только воины, которые охраняли особняки господ, но и за ними тоже присматривали.
