почти ровесника было немного странно, но после всего того, что Олегу пришлось пережить в тот день, парень не придал большого значения странным словам странного соратника. Который, незаметно для окружающих, превратился из полусумасшедшего ботаника-очкарика в теневого лидера отряда. Не случайно в последнее время Полковник не принимал ни одного решения, не посоветовавшись с Константином.
Остальные бойцы тоже не остались в стороне.
Тень и Марк подарили парню удобные перчатки и два кинжала, благодаря которым по их заверениям можно было подняться на самую крутую стену. Сахарок, по примеру полковника, сдавил Олега в объятьях, едва не переломав ему все ребра. Лид и его бойцы отсалютовали Олегу строем. Шарп уважительно кивнул головой.
А вот отец Моррис удивил. Клирик снял со своей шеи и протянул Олегу, как выразился священник, амулет «истинной веры». Олег попробовал было отказаться, мотивируя отказ тем, что он православный человек, но клирик к его удивлению и удивлению полковника с Константином сказал следующее:
– Я тоже крещеный, сын мой. Но здесь неважно в кого или что ты веришь, главное – это Вера. Ты можешь верить в своего Бога, можешь верить в Сеть, в свой меч или своих друзей. Пока твоя Вера крепка и сильна, этот амулет будет давать тебе силы и возможность освещать путь как в темной пещере, так и по жизни.
– Но почему вы отдаете столь ценный предмет мне? – поинтересовался проникшийся Олег.
Судя по блестевшему в золотой оправе рубину, артефакт являлся довольно дорогой штукой.
– Потому что увидел того, чья Вера сильнее моей, – и, не слушая больше возражения десантника, клирик направился к костру.
Полковник и Константин, для которых факт того, что отец Моррис родом с Земли уже не вызывал сомнений, молча переглянулись.
– Чуть позже, – одними губами шепнул Константин, в очередной раз откладывая разговор по душам.
После того, как раны бойцов были залечены (один боец из пятерки Лида получил бронебойную стрелу в плечо, а у Сахарка оказались сломаны два ребра) и метр Раби поставлен на ноги, отряд продолжил путь.
Каждый из бойцов нет-нет, да поглядывал на Константина, в очередной раз благодаря всех богов за то, что в их отряде есть Серый кардинал. В противном случае взвод магических стрелков не оставил бы бойцам ближнего боя ни единого шанса. Отсутствием потерь отряд был обязан именно ему.
– Понимаешь, я не маг и не воин. Я – аналитик. Хоть и пришлось, конечно, в свое время и с мосинкой посидеть в окопах, и с калашом по аулам побегать, – объяснял Константин полковнику на третий день пути по подземному ходу. – А тут, после того светлячка, я сетки развития событий не просто как воображаемые цифры и графики стал видеть, как у меня раньше было, а прямо картинки появились! Такое, знаешь ли, прогнозирование будущего выходит.
Полковник понимающе покивал головой. У него в свое время в команде лейтенант был с невероятно дикой интуицией, несколько раз отряд из засад выводил – берегли его как зеницу ока. А тут такой детектор под боком! Еще несколько раз подумаешь, кому телохранитель нужнее.
– А антимагия эта – сам не знал, что есть у меня. Знаешь, как будто пружина в тебе сжимается, сжимается, а потом – бац! – Константин резко растопырил пальцы. – И выстреливает!
– Ну и хорошо, – пожал плечами Николаич. – Плохо только то, что у нас всего два лучника остались, да и то какие-то они немного пришибленные.
– Нормальные ребята, скромные просто, – не согласился Константин, – да и потом, главное, что один из них земляной, значит, не заблудимся в этом подземелье.
– Да где тут заблудиться-то можно? – удивился полковник. – Один и тот же коридор уже третий день, вон даже Тень с Мраком перестали на разведку посылать.
– Не знаю, как тебе, – загадочно улыбнулся Константин, – а мне этот тоннель сильно напоминает подземный канал эвакуации правительственного эшелона. Рельсов только не хватает.
– Никогда в таких не бывал, – задумался полковник, новым взглядом осматривая идеально ровные стены коридора, – но выглядит похоже. Значит, скоро должны выйти к основной инфраструктуре.
– Основной, не основной, – философски пожал плечами Константин, – но куда-нибудь да выйдем.
Еще через два дня пути, в течение которых Олег окончательно подружился с Сахарком и начал участвовать в спаррингах с Шарпом, больше похожих на изощренные издевательства последнего над десантником, Сэнди обратился к полковнику:
– Скоро будет развилка.
– А ты сможешь прощупать дальше? – насторожился Андрей Николаевич.
– Теоретически да, только меня потом нести придется, – виновато улыбнулся Сэнди, – у меня же резерва почти нет своего, встроенными в лук накопителями спасаюсь.
– Думаю, – полковник посмотрел на Олега с Оливером, – тебе помогут. Или я подсоблю.
Развилка выглядела такой же не заброшенной, как и сам тоннель. Сколько Тень с Мраком не ползали вокруг ходов, никаких указательных знаков найти они так и не смогли. Пришлось звать на помощь Сэнди.
Олег успел проиграть три спарринга из трех и, шипя от боли, потирал ушибленный левый локоть, когда лучник Земли наконец-то вышел из медитации. Судорожно набросав план-схему на обратной стороне выданной мэтром Раби карты, он выдохнул:
– Вот ближайший зал будет, если пойти в левый коридор, а там по кольцевой и на третьем повороте влево.
Полковник с Константином внимательно изучали от руки набросанный план.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – подняв бровь, уточнил Константин.
– Если ты про зал, от которого отходят двенадцать тоннелей в разные стороны, то скорее да, чем нет.
– Значит идем?
– Да. Пусть до него и дольше, чем до того зала, про который сказал Сэнди, но выглядит он перспективней.
– Командный пункт? – влез Олег.
– Честно говоря, сомневаюсь, что в командный пункт могут быть не то что двенадцать, но даже два входа. А по уму, даже один ход – это много, – усмехнулся Константин, – скорей всего, там точка эвакуации.
Полковник молча кивнул и отдал команду:
– Пошли, ребята, недолго осталось! Как говорил мой командир – «День простоять, да ночь продержаться»!
Интерлюдия I. Часть 2. Полковник и компания
Зал, к которому они вышли на вечер следующего дня, оказался не таким уж и большим. По мраморному полу змеились серебряные узоры и символы, окружая широкие массивные каменные створки, расположенные в аккурат по центру помещения.
– О, на Стоунхендж похоже, я такой на картинке у нашего англичанина видел, – поделился соображениями Олег.
– И впрямь похоже, – согласился Константин, внимательно изучая каменную рамку, – только там из таких целый круг, а здесь, всего штук шесть фигур, сложенных буквой «П».
– Оливер, что скажешь? – обратился к магу огня полковник.
