— Нехорошо угрожать слабой, беззащитной женщине, — попыталась укорить его Анна, с трудом пичкая в себя последние пару ложек.
— Давно бы так, — одобрил эльф, забирая у девушки тарелку. — Пойду нарублю дров, пока камин совсем не потух. — Марк вышел, и вскоре, судя по шагам, направился на задний двор.
Лежать без дела было тошно. Она потихоньку встала и за пару шагов добралась до полки с книгами. Достала одну, перевернула несколько десятков страниц, пытаясь найти закладку.
— Не об этом ты должна сейчас думать.
К спине прижалось крепкое мужское тело, знакомые руки обвились вокруг нее. Теплое дыхание пробежало по виску, сменившись прикосновением мягких губ. Она запрокинула голову, ткнувшись носом в легкую щетину на его подбородке.
— Вэон, что ты здесь делаешь? — развернулась к нему лицом и руки мужчины переместились к ней на спину, выскользнуть из объятий не удалось.
— Снова пытаешься убежать от меня? — под носом возник пахнувший свежестью сада букет. — Чего ты боишься?
— Ты теряешь осторожность.
— Никогда.
— Марк здесь.
Объятья ослабли.
— Что он здесь делает?
— Зашел проведать меня и пообедать заодно, ему нравится Дорина стряпня, — Анна поставила букет в пустую вазу на окне.
— Чего он хочет от тебя? Вряд ли ты дождешься от него предложения, — Вэон сидел на краешке стола и прожигал ее взглядом. — Любому мужчине нужно потомство, а с тобой он обречен.
"А вот это было обидно". Анна до боли впилась ногтями в ладони.
— Возможно, у него совершенно другой интерес.
— Вот именно. Тогда я не понимаю, почему ты греешь в нем эту надежду и отказываешь в том же мне? Я бы мог дать тебе гораздо большее.
— Это что же? — девушка вызывающе посмотрела на него, а в голове пронеслось: «Дорогие платья, украшения? Он об этом?».
Мужчина резко подошел и прижал ее к себе. Его губы жадно накрыли ее поцелуем, не таким скромным, как в прошлый раз — сейчас его напор ошеломил ее. Язык дроу выделывал что-то немыслимое у нее во рту. Вся злость тут же выветрилась из головы, стоило мужчине прижать к себе ее зад, давая ощутить сквозь тонкую сорочку его твердую плоть. Она чуть не застонала, когда он начал движения вверх-вниз, подсадил ее чуть выше, впечатав между своим телом и стеной.
— Вэон, перестань! Сюда могут войти, — не понятно, где она нашла в себе силы, чтобы произнести это.
— Я мог бы дать тебе себя. Настоящего себя, — горячо прошептал мужчина, оторвавшись от ее набухших губ, а затем бережно перенес на кровать и ушел.
Он закрыл за собой дверь домика и быстрым шагом направился в сторону парка, даже не подозревая, что в одном из его укромных уголков его провожала пара карих глаз с тлеющими в них огоньками.
Глава 19. Темными тропами
Дверь вновь открылась, и Анна вздрогнула. На пороге с грудой поленьев на руках стоял Марк. Окинул взглядом девушку: растрепавшиеся волосы, пунцовые губы… Она стыдливо поежилась. Молча подкинул дров в камин, сел рядом.
— Анна, думал предложить тебе еще вчера: ты бы хотела пожить у меня? — нарушил молчание мужчина.
Девушка подняла на него глаза, не веря собственным ушам.
— Работы в саду закончены, а тебе не мешало бы отдохнуть. У меня неплохая библиотека и ответственная прислуга, они позаботятся о тебе лучшим образом.
— Но, Марк, — Анна растерялась, — как я объясню это Доре и остальным?
— Дору можешь взять с собой, а ему… Разве ты обязана ему что-то объяснять?
— Ты подсматривал?
Взглянул с упреком:
— У меня нет такой привычки. Просто видел, как он уходил.
— Марк, ты сейчас не обижайся, но, что тебе от меня нужно? Я все в толк не могу взять. Семья — невозможно, а для помощника по хозяйству ты слишком хорош собой. Остается только одно, но ты никогда ни на что не намекал.
— Ты мне нравишься, Анна. Пришлась по душе еще там, на балу. С виду простая, но не дурочка вовсе. Забавная. И добрая. И насчет семьи ты ошибаешься. Я бы не отказался, — он виновато опустил голову.
— И тебя не смущает, что я человек?
— Я уже был женат. Детей у нас не было. Как потом выяснилось, по моей вине. Не повезло.
— Мне жаль, — она сжала его ладонь.
— Мне нечего предложить тебе, Анна, кроме себя, своего дома и обещания заботиться о тебе. Не отказывайся сразу. И будь осторожна, ты многого о нем не знаешь.
— Я ведь ни на что не надеюсь, Марк. И ничего от него не жду. Не переживай обо мне, справлюсь, — она погладила его по спине и прислонилась к плечу. — Может, в будущем я и погощу у тебя.
— Значит, буду ждать, — вздохнул мужчина.
— Марк…
— Ничего, Анна. Я тоже справлюсь.
***
После того случая на турнире Агата надеялась на более теплый прием. Однако не встретила и намека на прежние чувства — ни вкрадчивого взгляда, ни ноток нежности в голосе. Самодовольная маска быстро сошла с ее лица, стоило ей повернуться к дракону спиной. Неужели она ошиблась, думая, что Ингвар все еще питает к ней нежные чувства? Его беспокойство за травницу неприятно укололо самолюбие королевы. Хотя, возможно, в нем говорит обида.
Агата вновь свернула на одну из аллей, спеша вернуться к няньке, и едва не выдала себя, наткнувшись на вывернувшего с другой дорожки Вэона. Один поначалу не замеченный ею момент заставил остановиться — в руке у мужчины был букет, и шел дроу не в сторону дворца.
Драконица тут же прошмыгнула за ближайший куст, сердце бешено стучало, а в животе расползалось холодное, липкое ощущение что увидела она то, что не предназначалось для ее глаз. Выждав, пока он достаточно удалится, прячась за густыми ветвями, Агата направилась вслед. Вэон зашел в дверь маленького домика, словно к себе домой, оставив прячущуюся за деревом драконицу сгорать от любопытства, жадно вглядываться в небольшие проемы окон. И ее терпение вскоре было вознаграждено — в одном из них мелькнул, а затем исчез, знакомый женский силуэт, оставив на подоконнике яркую разноцветную кляксу.
"Выходит, служанка оказалась права, и Вэон действительно спутался с той простолюдинкой. Теперь понятно, почему он отказывался от ласк. Но обычная человечка? Странные у этих мужчин вкусы". Тут же вспомнилось знакомство на балу, как он спровадил ее танцевать с эльфом. "Наверняка смеялись за моей спиной. Бедная девушка… Развратница! Мало ей вертеть хвостом перед солдатами, на Повелителя глаз положила! Я изувечу ее. Изничтожу". Больших усилий стоило Агате не выйти из своего укрытия, когда Вэон снова появился в дверях. Без цветов. "Обличить! Ткнуть носом в его ложь!".
Гнев рвался изнутри, покрывая тело тонкими, как лезвие, чешуйками, играя злобными огоньками в звериных зрачках. Острые коготки впились в отсыревшую кору, обнажив светлый ствол дерева. Она уже собиралась сделать шаг из своего укрытия, но на крыльце показался укутанный в шаль тощий силуэт с седой косой. Старческая рука подкинула в воздух что-то невидимое. А затем обнесенные морщинками глаза уставились туда, где стояла Агата. Смотрели прямо и спокойно, словно и не укрывали королеву почерневшие от дождя ветви с остатками жухлой листвы. Драконица тут же отвела взгляд, в глазах все поплыло, словно они были полны слез. "Магия! Откуда у этой старой ведьмы сила, что способна сломать защиту моего рода? Что ж, раз они объявили мне войну, они ее получат!».
***
Вэон поспешил избавиться от предложившего помощь с купанием слуги и, только за тем закрылась дверь, окунулся с головой в нагретую воду. Вынырнул. Сейчас он корил себя за то, что не сдержался. И все же, воспоминания теплыми волнами разливались по его чреслам, наливая плоть внизу живота приятной пульсацией. Вэон сполз глубже, обхватил ее рукой, слегка сдавив, и закрыл глаза. Горячие губы девушки, мягкие бедра, отвечающие на его движения, и вылившийся из них запах желания, который он почувствовал почти сразу. Помещение купели наполнилось прерывистым дыханием мужчины. Последний шумный выдох — и он обмяк, обволакиваемый остывающей водой.
