изнутри круга — колдовское пламя сжигает все живое. Так что, хотите ли вы этого или нет, вам придется соревноваться! Я не намерен из-за двух недотеп резать свою ладонь второй раз и произносить заклинание. Вперед! Факультету Полукровок тоже нужны герои! Ну или жертвы…
После его слов толпа учеников-зрителей буквально взорвалась эмоциями. Плохими или хорошими — мне сейчас было абсолютно все равно.
— Что?! Нас так просто возьмут и отдадут на съедение драконам? — полупищал, полушептал испуганный Дин. — Мне нужно срочно поговорить с отцом! Да он же мне голову оторвет за такое!
«Проклятый Нарцисс! Это он все подстроил со своим Малышом Джо! — думала я про себя, моя кровь потихоньку закипала от негодования. — Я войду в эту пещеру только для того, чтобы отвесить ему пару подзатыльников!»
Я крепко стиснула зубы и уже сжала кулаки, но тут случилось нечто необъяснимое, что заставило меня полностью поменять свое мнение о Нарциссе…
— Профессор Калистор! — раздался голос этого красивого белокурого юноши в серебряной маске. Он сделал паузу, дождавшись, пока все внимание вампира будет устремлено только на него. — Видят боги, что полукровкам этот турнир дается очень тяжело — почти все их команды, какими бы сильными и лучшими они ни были, трагически погибли. Я предлагаю в дар отдать им домашнего эльфа, дабы тот освещал их темную дорогу и в случае беды мог позвать на помощь.
Нарцисс снова сделал паузу, ожидая нужной реакции от Калистора. Вампир нехотя, но еле заметно кивнул, давая свое согласие.
В наступившей тишине все смотрели на Нарцисса, как на благородного и щедрого героя, особенно, восхищалась им женская половина собравшихся. По плечам парня больше не скакал белый синеглазый ворон, но зато у него на шее был надет необычный амулет — небольшой белоснежный змей обернулся вокруг нее кольцами, его ярко-синие глаза очень сильно напоминали ворона. Если честно, то мне показалось, что они даже несколько раз моргнули.
— Полукровкам сейчас очень нужна поддержка! Им нужен кто-то, пусть маленький, но мудрый и практичный! — твердо заявил Нарцисс, а затем громко и неожиданно добавил. — Профессор Калистор! С вашего разрешения, мы с Сиреной великодушно дарим им эльфийку Энель!
Стоящая рядом с парнем рыжеволосая девушка от неожиданности даже тихонько вскрикнула. Она явно не была готова никому дарить свою верную служанку и совершенно не хотела быть никакими «мы»!
— Что за недоразумение! — звонко возмутилась Энель, она косо взглянула в нашу с Дином сторону. — Этим двоим уже ничего не поможет! Они просто безнадежны!
Побледневшая Сирена быстро обернулась к Нарциссу, ее красивые голубые глаза в панике принялись осматривать его хорошенькое, но безнадежно холодное лицо. Что она пыталась там найти? Жалость? Сострадание? Красавчик был, как обычно, решителен и неумолим, он лишь подарил ей обворожительную улыбку. После чего красавица послушно, хоть и грустно, пропела:
Прости-прощай, Энель, подружка,
Твоя окончена мне служба!
Вон, видишь, этих двух парней?
Служи им верно, как и мне!
Куплет вышел слегка не в рифму, потому что Сирена явно нервничала, отдавая нам своего хоть и маленького, но близкого друга. Но едва сладкий нежный голос певицы умолк, Энель покорно спорхнула с плеча хозяйки, как бабочка с цветка, и устремилась к нам с Дином. Расправив яркие голубые крылышки, она ровно зависла в воздухе, внимательно ожидая наших дальнейших указаний, и лишь иногда с тоской поглядывала на свою бывшую хозяйку.
— Храбрость! Сила! Честь! — громко скандировали легионеры, синхронно барабаня кулаками по своим металлическим латам. — Диана! Самсон! Победа или смерть!
— Мудрость! Власть! Мощь! — кричал свой девиз факультет Проклятых, хоть и менее синхронно, но довольно громко. — Сирена! Нарцисс! Да прибудет с вами магия!
Настала очередь факультета Босых и я уже приготовилась услышать что-то вроде: «Жрать! Спать! Повторять!», но там по-прежнему слышались лишь громкие отчаянные возгласы и вопли о том, какая страшная смерть ждет нас с Дином в пещере. Наконец, кто-то изо всех этих хвостатых и усатых несмело выкрикнул:
— Давай, покажи им, Дин Острохвост! Viva vita! Да здравствует жизнь!
На пару мгновений наступило молчание, затем его подхватил еще один голос, и еще… и вскоре все скандировали:
— Дин Острохвост! Мы в тебя верим! Viva vita! Вперед!
Самому многочисленному и простодушному факультету полукровок, как никогда, сейчас нужен был герой, и потому их голоса буквально заполнили всю пещеру. Девизы Проклятых и Преданных почти совсем стихли — ведь полукровок было раз в десять больше, чем всех остальных. Дин мгновенно прекратил дрожать и выпрямился. Его совсем недавно опаленный и больной хвост теперь гордо торчал вверх трубой.
— Неужели Мастер Калистор действительно вот так просто может послать нас, обычных студентов академии, на верную смерть? — ошарашенно спросила я беличьего тролля. — И это считается обычным уроком?!
— Ну, это, скорее, контрольная работа что ли, — пробормотал Дин, твердо и уверенно хватая меня за руку и направляясь к пещере.
Мастер Калистор, обладая не только скверным характером, но и отличным слухом, закатил к потолку свои черные глаза. В черном плаще, словно гигантская летучая мышь, он бесшумно и быстро оказался рядом с нами.
— Так, никчемные и недалекие! — тихо обратился он к нам, почему-то задержав свой пристальный любопытный взгляд именно на мне. — Как станет слишком страшно — Энель выведет вас обратно через этот же вход. Ясно? В пещере не гадить! Тем более — от страха!
Мы с Дином послушно кивнули, очень надеясь, что кроме нас подобного унизительного оскорбления никто не слышал. Первыми в лабиринт пещер Драконьей горы традиционно вошли самые смелые и сильные — легионеры. Диана и Самсон переглянулись, синхронно вынули свои блестящие острые мечи и с радостным кличем-девизом своего факультета «Храбрость! Сила! Честь!» бросились бегом в открытую каменную пасть дракона, из которой струился теплый мягкий свет, словно отблеск золота.
— Прошу, миледи, — произнес Нарцисс, слегка склоняя белокурую голову и выставляя свой локоть в сторону Сирены. Девушка тут же взяла его под руку и эта красивая пара не спеша, грациозно скрылась в пещере, словно они отправлялись на бал, а не в драконий лабиринт.
Последними, как всегда, оказались мы с Дином, подгоняемые воодушевленными криками своих новоиспеченных фанатов. Крепко взявшись за руки, мы с троллем быстро и уверенно последовали за ярко сияющей Энель, совершенно не подозревая, что скоро нас станет намного меньше. Несмотря на спокойствие Мастера Калистора и его небрежно брошенные слова о том, что мы можем в любой момент повернуть обратно, далеко не все из нас смогут выйти из этой пещеры живыми…
Глава 14. Золото лепреконов
Едва мы вошли внутрь
