пространство вокруг. — Как это получилось? Я не помню…
— Занги-тар атаковал тебе, а мне удалось подобраться ближе и убить его, — пожал я плечами.
— Невероятно! — девушка прикрыла глаза и помассировала виски. — Получается, что ты спас меня, подпитывая мадьей. Откуда у тебя такой мощный поток? Я плохо помню, но тогда мне показалось что-то невероятное. Кто же ты?
— Итан из провинции Завар, — улыбнулся я, показывая, что большего про меня ей знать не надо. А свое любопытство пусть держит при себе.
— Но зачем ты работал в зверинце? Зачем убил моих занги, которых я выращивала?
— Пока ты была без сознания, а меня не было, один из мелких едва не добрался до тебя, — и я указал на изломанное ударом магии тело демона.
— Да, я не зафиксировала их, — Нэль закусила губу. — Все так внезапно получилось. Занги-тар не должен был здесь появиться. Должно быть, он шел по следу и сам захотел пройти в наш мир. Редкое событие…
— Что это за демон? Разве такие как он разумны? Он собирался пленить тебя?
— Они охотятся на занги, сильные, хорошо управляются с магией. Разумные и даже очень. А насчет рабства, я думаю, что он просто пугал меня, чтобы ослабить, — дочь графа Мато встала, поправила плащ и достала свой трезубец.
— Не наводи его на меня, — предупредил я. — Второй раз я этого не прощу.
— О, извини, не хотела тебя нервировать. Надо найти и закончить с остальными занги. Сколько их было? Вроде бы шестеро?
— Теперь пятеро.
— Да, — задумчиво кивнула Нэль и вдруг повернулась с очень серьезным лицом. — Итан, я твоя должница. Ты спас мне жизнь и честь древнего рода Чим требует от меня вернуть этот долг. Знай, что ты сможешь получить от меня помощь, что бы тебе ни требовалось.
Девушка выпалила это на одном дыхании и смущенно покраснела.
— Официальные слова я немного спутала, — призналась она и выжидательно посмотрела на меня. — Что-то не так?
— О чем ты? — не понял я.
— Ты должен ответить… Если конечно у вас в Заваре в ходу вежливость.
— Да, конечно! — Я вежливо и официально, как мне показалось, поклонился и сообщил, что благодарен и с радостью приму ее помощь, если таковая потребуется.
На этом формальности закончились и мы пошли ловить расползающихся по второму этажу занги.
— Зачем они тебе? Ведь забрать их джархи ты не сможешь…, — спросил я, когда Нэль заключила последнего из демонов в сложное плетение.
— Подчинение сущностей — мой любимый раздел магии, но тренироваться в городе невозможно, а в Лес меня не отпустят. Поэтому когда матушка сформировала здесь сборщик мадьи и поручила мне убивать занги, которых он иногда привлекает, я придумала их подчинять.
— Но ведь они питаются людьми? — удивился я. — Подданными твоего отца…
— Ну и что? — удивилась Нэль. — Им же надо есть, чтобы расти. Только так эти демоны становятся сильнее и умнее. Не убивай их больше, хорошо?
— Эти демоны? — переспросил я. — А есть еще и другие?
— Превеликое множество. На самом деле так называют почти всех обитателей Необъятного, проникающих в наш мир, — пояснила она. — Но, к сожалению, у нас почти нет книг, описывающих этих существ. Я делаю записи, но получается плохо.
— Неужели никто никогда не описывал их?
— Дело не в этом, — вздохнула Нэль. — Когда Западный Даанган должен был войти в состав Империи, то несогласные подняли восстание и была большая война. Имперские войска решили исход мятежа и бунтари были полностью уничтожены. Но и род Чим оказался фактически истреблен. Моя семья и горстка родственников, вот и все, что осталось от древнего и могущественного рода.
— А восставшие, кто они такие?
— Род Хазгу, предатели. Все из-за них! — глаза девушки вспыхнули яростью. — Из-за них мы теперь живем здесь в степи, а не в лесу. Наши Круги разрушены, а вместо коренных жителей вокруг нас отребье Империи, преступники, мошенники и всякий другой сброд, сосланный к нам.
— Но ведь род Чим поддержал Императора. Неужели это не было вознаграждено? — поинтересовался я.
— Мой отец ни о чем не договаривался. Его влияние никогда не было так велико, чтобы знать условия сделки главы рода Чим с Императором. А после присоединения Западного Даангана к Империи он оказался лучшим кандидатом в наместники. Это и оказалась наша награда — повелевать пустыми землями и людьми, которых сюда высылают как на каторгу.
— Ну, а лес? Почему вы не можете жить там?
— Силой древнего рода Хазгу лес проклят и никому из магов туда дороги нет. Мешает Стена и воля Императора. Говорят, что там теперь бродят твари из Необъятного, — Нэль замолчала и посмотрела на светлеющее в разломах крыши небо. — Я ухожу обратно в замок, хочу вернуться туда до рассвета. Идем вместе?
— Эээ… Я, пожалуй, останусь, — замялся я.
— Серьезно? Зачем? — девушка внимательно посмотрела на меня. — Если ты собираешься что-то сделать со сборщиком мадьи, то брось даже думать об этом. Там стоит очень сильная защита. К тому же матушка не обрадуется, если ее плетение будет разрушено. Итан, скажи, что не собираешься его ломать!
— Не волнуйся. Трогать его я не стану, — вздохнул я тоскливо.
Сидеть в ратуше, скрываясь от стражи и солдат мне не улыбалось. К тому же не факт, что они не отыщут меня здесь.
— Объясни, что ты затеял? — упорствовала Нэль, подойдя поближе и ухватив меня за руку. — Если ты шпион или сектант…
— Ничего подобного! — улыбнулся я и, подчиняясь неожиданному порыву, наклонился и поцеловал ее в губы. — Расследование одного преступления…
— А… Да как ты…, — округлила глаза Нэль. — Я высокородная, наглец!
Но не было похоже, что она оскорблена моей шалостью, скорее удивлена. Тем более, не отстранилась и руку не выпустила. Хотя я бы и не позволил… Обхватив ее за талию я чуть подтянул девушку к себе и снова поцеловал. И в этот раз поцелуй получился долгим и о-очень приятным. Да и Нэль не сопротивлялась, а наоборот, подалась вперед и прижалась ко мне всем телом. Так-так, кажется, вернуться в замок до рассвета она все же не успеет…
Нэль ушла спустя почти час — раскрасневшаяся, довольная, но немного сердитая от того, что теперь придется пробираться через просыпающийся город, где ее могут узнать.
А до этого, пока мы отдыхали и подъедали те припасы, что я ночью принес из города, девушка рассказала мне про сбежавшего от нее занги. Самого крупного и умного. Он каким-то образом преодолел лежавшие на нем заклинания контроля и скрылся. И он вполне мог оказаться тем, а вернее той,
