явно принадлежал не самой богатой торговой компании. Как иначе объяснить наличие весел, которые использовались для маневрирования в гавани? Успешные торговцы давным-давно использовали для этого магические движители, которые на порядок превосходили в маневренности и удобстве старые добрые весла. Минусом была их немалая стоимость покупки и обслуживания, зато такой корабль под полными парусами, подгоняемый силой магии, мог без труда ускользнуть от тех же иллирийских или киликийских пиратов.
Едва корабль остановился, как на причал тут же спрыгнул лихой молодец со швартовым канатом в руках. Он накрепко привязал канат к кнехту, в то время как остальные моряки быстро приладили сходни и портовые грузчики начали спускать на берег груз — тюки с тканями, разноцветные нити, мешки с пряностями и зерном. Среди всей этой толчеи никто особо не заметил, что на берег сошли три пассажира. Седовласый, но все еще крепкий старик и двое мужчин помоложе. Они молча и не торгуясь отсчитали в мозолистую ладонь капитана остаток платы за проезд.
Также молча приняв плату, капитан поспешил попрощаться с пассажирами. Если честно, он был рад, что трое незнакомцев, за все время путешествия проронившие максимум десяток слов, покинули корабль. Он два десятка лет занимался перевозками и в людях разбирался отлично. Ребята были опасные... Выбросив мысли о пассажирах из головы, капитан направился к дому, в котором работал начальник порта. Следовало утрясти все вопросы.
— Куда дальше, Агид? — спросил один из молодых мужчин, Зен.
В отличие от своего лидера, остальные махитины никогда ранее не бывали на Крите.
— Стоит найти гостиницу с нелюбопытным хозяином, который не станет задавать лишних вопросов. До Кносса далековато и мне хотелось бы сначала немного отдохнуть. К тому же стоит осторожно навести справки о том, что происходит в городе. За те три дня, что мы были в пути, многое могло измениться.
Нужная гостиница нашлась почти сразу. Не претендующая на роскошь, но и не откровенный клоповник, в котором можно не опасаться быть заживо сожранным кровососущими гадами. К тому же владелец, несказанно обрадованный свалившимися ему на голову постояльцами, даже их имен не спросил и теперь раздавал подзатыльники служкам и поварятам, дабы пошевеливались.
— Каков дальнейший план действий?
Лефер вместе с Зеном разложил на полу внушительный набор оружия, привезенный с собой из Микен.
— Купите себе неприметную одежду. Потолкайтесь в местах скопления людей. Надо собрать хотя бы примерную информацию, что слышно о цели и где ее искать.
— Может стоит воззвать к Аресу, Агид? Вместо того, чтобы подслушивать разговоры черни.
Старик посмотрел на Лефера как на слабоумного:
— Хочешь, чтобы Повелитель делал твою работу вместо тебя? Тогда зачем ты нужен ему, раз не можешь справиться с таким простым заданием? Ты хоть представляешь, в какую ярость он придет?
Сказавший глупость Лефер ощутимо побледнел:
— Прости, Агид. Мы сейчас же займемся заданием.
— Так то лучше. И впредь думай, что говоришь. У нас есть цель и мы достигнем ее или умрем. Во славу Ареса!
Пристроенную к казарме кузницу большинство людей предпочитали обходить по широкой дуге. Конечно, это не кожевенная мастерская, возле которой неподготовленный человек мог запросто потерять сознание от распространяемых дубильными чанами миазмов, но все таки запах раскаленного металла и источаемый им жар сложно отнести к приятным вещам. К тому же кузнец предпочитал работать на свежем воздухе, так что случайный зевака был не застрахован получить каплей расплавленного железа по коже или облаком горячего пара в лицо.
— Необычный заказ, господин. — прогудел могучий кузнец. — Обычно ко мне приходят, когда оружие надо поправить или выковать чего. А зачем вам такое? Никак, с пращой умеете обращаться?
— Вы совершенно правы, любезный. Да только вот те снаряды, что продаются в оружейных лавках, мне не подходят. Размеры у них гуляют. А мне нужны точно выверенные снаряды. Так к кому же обращаться с подобным, если не к лучшему кузнецу Кносса?
Здоровенный детина, одетый лишь в кожаные штаны и фартук, приосанился:
— Ну уж про лучшего вы загнули, господин. Тот же Алкей мне ни в чем не уступит.
— Ну полноте, мастер. Я вполне наслышан о вас и о ваших золотых руках. Лучше никто не справится.
Кузнец наконец прекратил набивать себе цену и перешел на более деловой тон:
— Какого размера снаряды нужны?
Я достал из кармана заранее созданную земляную пулю, протянул ему:
— Вот образец. Сделайте по нему форму.
— Сколько снарядов? Какие сроки?
— Давайте для начала штук пятьдесят. Нужны завтра к утру.
На мгновение кузнец задумался, думая, не выторговать ли чуть больше времени. Но затем вспомнил, сколько денег я пообещал за заказ и сдался:
— Это реально. Не извольте сомневаться, господин — все будет сделано в лучшем виде, или не быть мне Пенисом Наковальней!
Несмотря на то, что ударение в его имени ставилось на второй слог, сохранить серьезное выражение лица мне удалось с трудом:
— Нисколько в этом не сомневаюсь, мастер. Не буду больше вас отвлекать.
Оставив кузнеца размышлять, из чего лучше сделать форму для отлива пуль, я направился на небольшой полигон, выстроенный на пустыре позади казарм. Комендант любезно предоставил его в пользование мне и моим Приближенным. Парням нужна постоянная практика, а мне — место для магических экспериментов по созданию пистоли.
Однако приступить к работе удалось далеко не сразу. В памяти снова всплыли воспоминания импровизированного военного совета, который устроил Феодор по нашему возвращению во дворец...
— Если отфильтровать все непроверенные слухи и откровенные байки, которые мы получаем из Кидония, то ситуация выглядит примерно так, — вещал Николай, немолодой пузатенький мужичок с начавшей лысеть башкой, — демонова отрыжка, позволившая себе узурпировать трон Крита, явно готовится к войне. Тех солдат, что не пожелали присягнуть на верность истинному Правителю, демон пощадил и даже наградил...
— Умный, сукин сын, — хмыкнул я. Демону хватило ума понять, что в его положении людьми разбрасываться нельзя. Тем более хорошо обученными солдатами.
Николай укоризненно посмотрел в мою сторону и я тут же поднял руки, мол, пардон, больше не мешаю.
— ...Помимо этого в полную силу работают вербовочные пункты. Особого энтузиазма вступать в армию у жителей не наблюдается, но, тем не менее, ряды вражеской армии понемногу пополняются. Слишком уж хорошее жалованье обещают вербовщики.
— А бандитам и ворам еще не сулят помуилование взамен на службу? — поинтересовался присутствовавший здесь Актеон.
— Как
