- Я поняла.
На что отец лишь кивнул. Потом мы еще немного поговорили. Мама думала о рождении еще одного ребенка. Папа этого не сильно хотел, но под уговорами мамы сдался. Я не стала вслушиваться. Помыв за собой посуду, я поднялась в свою комнату и завалилась спать. Сон пришел почти сразу. А на утро я была свежей и отдохнувшей.
На следующий день состязания продолжились. Все опять собрались на арене. А соревнующиеся расположились в отдельной комнате, где была проведена жеребьевка. Но нас стало на четыре кемоши меньше. Позже выяснилось, что они отказались принимать дальнейшее участие в соревновании, так как поняли предел своих сил.
В Результате жеребьевки мне в противники достался черный волк. А Котаро встал напротив кошки и они прямо таки прожигали друг друга глазами. Я даже подумала, что между ними сейчас искры начнут сверкать.
И опять мой бой должен был произойти в самом конце. Поэтому я вышла из комнаты ожидания и прошла на трибуны к маме. Села и стала наблюдать за происходящим.
Я очень удивилась, когда соперники волка и медведя сдались едва объявили начало боя. Меня это сильно удивило. Но мама мне потом сказала, что их семьи очень дружные. Поэтому они и договорились об этом. Так она считала. Я была с ней солидарна.
Потом был бой Котаро. Он сражался против кошки. И бой вышел длинным и даже интересным. Если бы кошка не полагалась бы на скорость и ловкость, то в прямом столкновении она бы сразу проиграла. И Котаро пытался вначале попасть по ней, а не только защищаться. Однако, со временем он ушел в глубокую оборону. Выносливость у кошки оказалась меньше и когда она заметила, что Котаро не сильно устал, сдалась.
И вот наступило время для последнего боя – моего. Вышла я против волка в броне самурая. Я подозревала, что он сейчас начнет пытаться унизить меня, но вместо этого он сделал то, что меня очень сильно удивило.
- Госпожа, - обратился он ко мне, - я понимаю нашу разницу в силах и хотел бы сдаться.
А впала в ступор. Это было так неожиданно, что я даже не знала как реагировать.
- Позвольте Вам служить, - продолжил он с преклонением колена. – Но перед тем, как я посвящу Вам свой меч, разрешите обменяться ударом.
- Д-да, - я вышла из ступора и неуверенно заговорила. Потом посмотрела на маму и та еле заметно кивнула. – Хорошо, - ответила я волку с уверенностью в глазах.
- Благодарю.
После этого было скомандовано начало боя.
Волк вытащил свою катану и встал в верхнюю стойку – меч над головой. Он собрался сделать сильный удар. И я поняла некоторое несоответствие. Волку бы больше подошел одати. Я встала в низкую стойку и не собиралась принимать удар на меч. У меня действительно было значительно меньше сил, чем у волка.
И вот мы стоим и ждем. Смотрим друг на друга и выжидаем. Кто сделает первый шаг? Медленно мы сдвигались ближе друг к другу. Но никто не решался атаковать. А потом волк быстро подскочил ко мне и нанес удар. Я его перенаправила в землю и сама нанесла ему ответный удар, уходя волку за спину и делая несколько шагов назад. Наконец, пыль от его удара осела и я увидела, что на его щеке был шрам. Даже шлем не защитил его.
Волк потрогал свою рану, после чего улыбнулся и вернул меч в ножны. Я сделала также. Волк встал на колено, а меч в ножнах использовал как упор, воткнув в землю перед собой.
- Клянусь, - начал говорить он, - духовной силой своей матери-духа, что отныне и впредь я, Таромару Окаминэ , и вся моя семья будем служить семье лисицы Кицухимэ Мизуки.
От его тела стал исходить теплый свет. Но виден он был только мне и духам. Мама рассказывала, что это тоже духовный контракт, который может подписать кто-то лично.
- Я принимаю твою клятву, - после моих слов, из моего тела вырвался подобный свет, который соединился со светом Таромару вверху между нами.
Так я обзавелась кем-то вроде телохранителя.
На этой ноте этап был объявлен завершенным. Но после обеда должны были пройти последние из боев, а завтра состоялся бы финал.
Мама опять меня очень быстро нашла. Я познакомила ее со своим вассалом. Тот был очень рад познакомиться с «такой невероятной личностью, что вырастила будущую королеву или императрицу». Его слова заставили меня засмущаться. После этого мы все отправились по домам на обед. Я рассказала о случившемся папе. Он обрадовался этому. После обеда мы вернулись на арену, где еще раз прошла жеребьевка. На этот раз я сражалась против Котаро. И опять мой бой был последним.
Настало время моего боя. Я стояла напротив Котаро в полной боевой готовности, только маску сняла. Было между нами некоторое напряжение, но это скорее напряжение перед боем. Оно и раньше ощущалось, но сейчас было сильнее.
- Мизуки, - обратился он ко мне, - давай поспорим.
Это меня немного удивило, но я согласилась на это.
- Согласна.
- Если в этом бою выиграю я, то после победы над остальными соперниками я раскрою тебе один секрет.
- А если выиграю я?
- То ты должна будешь победить остальных и только тогда я раскрою два секрета.
- И в чем же здесь спор?
- Просто согласись.
- Ну, ладно.
- Нет.
- Я согласна.
- Спасибо.
Бой начался. И первое, что мы оба сделали, при чем практически одновременно, откинули свои мечи в сторону, что вызвало недоумение у собравшейся толпы. А затем резко сократили расстояние столкнулись посередине арены и отпрыгнули друг от друга на пару шагов. Постояли так пару секунд и снова сократили расстояние, но на этот раз осыпали друг друга ударами.
В бой пошло всё, что мы успели изучить за всё своё время. Это был тест на выносливость, на силу и на ловкость. Это была наша финальная драка. Она решит, кто из нас будет впереди. А кто останется позади. Это было соревнование умений. Поэтому врожденные навыки никто из нас не планировал использовать. Даже если они могут дать даже малейшее преимущество, это будет считаться неуважением к своему сопернику. Если кто-то из нас совершит такую оплошность, то мы могли рассориться и больше никогда не посмотреть в сторону друг друга.
Бой длился уже несколько минут, наверно. Я потеряла счет времени. Мы просто продолжали обмениваться ударами. Ставили блоки и контратаковали. Но долго так продолжаться не могло. Мы начали уставать. Мы оба это понимали. И поэтому решили закончить все побыстрее.
Котаро стал яростнее атаковать. Удары ногами прекратились, остались только руки. Я ушла в глухую оборону. А скорость его ударов стала все возрастать и в скором времени я начала пропускать удары. Но с увеличением числа ударов лис совсем позабыл про защиту. Однако сейчас мне это ничего не давало. Мне было необходимо дотерпеть. Выдержать на один удар больше. Подгадать момент и нанести один единственный удар.
Внезапно Котаро нанес очень мощный удар. Меня развернуло на триста шестьдесят градусов. Кое-как устояла на ногах. В глазах искры, а в ушах звенело. Мышцы все болели от переутомления. Еще один удар и я свалюсь на землю. А вот и удар.
Обученное несколькими годами тренировок тело сделало всё само. Слегка отклонив голову в сторону, пропустила мимо лица удар Котаро. Он задел лишь волосы, но очень сильно потянул их. Я не обратила внимания на боль, а лишь отдаленно подумала, что его удар бы точно отправил бы меня в нокаут. Его рука пронеслась над моим правым плечом, а я приподнялась на левой ноге и ударила его по голове сверху, одновременно с этим слегка приседая. Удар пришелся на челюсть. Я четко расслышала хруст. А потом Котаро свалился на землю. И больше не встал.
Я хотело подойти к нему и проверить его состояние, но меня вдруг скрутило. Схватившись за живот, я упала на колени. В ушах продолжало звенеть. Рот самопроизвольно раскрылся и оттуда вытекла кровь. Хвост начал дергаться.
Пока я страдала от болей, почувствовала появление знакомого запаха. Но я уже туго соображала и не могла понять, кому он принадлежит. Потом почувствовала чью-то родную руку у себя на голове и мне сразу стало легче. Нет, я не могла бы сейчас же пуститься в пляс, но могла уже самостоятельно подняться на ноги. Чья-то рука подхватила меня и помогла встать. Но быстрый взгляд по сторонам не подтвердил появление кого-то знакомого. Мама продолжала сидеть на своём месте. Но когда я посмотрела на нее, то она улыбнулась мне и провела рукой по подбородку. Я сделала также и обнаружила, что вся моя ладонь в крови. Однако ранений у меня больше не было. Живот крутило, в ушах немного звенело и мышцы болели, но в остальном я была полностью в порядке.
