– Дарья, – откашлялся Роджер. – Могу я узнать что-нибудь и о тебе? Мне все же интересно, кому я отдал в распоряжение свою жизнь.
– Я… ну это действительно долго объяснять. Долго и сложно. Ты мне даже не поверишь, честно говоря. Сочтешь сумасшедшей или вроде того. Хотя ни толики сумасшествия в моей истории нет.
– Я – весь внимание, – расплылся в улыбке наемник. – Не бойся, Дарья. Я поверю любым твоим словам.
– Посмотрим, – усмехнулась Даша. – Соль такая: есть ваш мир, с вашей историей и тому подобным. А у меня есть свой мир, со своей историей и совсем иным… иным всем остальным, вот. И мой мир не находится где-то в параллельной вселенной или в ином материальном плане. Он находится в этой же самой материальной вселенной, но настолько далеко отсюда, что попасть туда при помощи ваших технологий ну никак нельзя. Да и не надо уже, наверное. Вот я и торчу здесь. А так как подобных мне на вашей планетке практически нет, предположительно всего двое, то мы представляем интерес для разных неприятных персон. Например, для тех, что атаковали вчера ваш караван. Они искали нас, Роджер, и вы попали под удар.
Наемник даже глазом не повел. Он молча слушал, иногда кивал, а после объяснения девушки ненадолго ушел в себя. Окончив раздумья, он щелкнул пальцами и вполне будничным тоном произнес:
– Значит, моя задача – ценою жизни защитить тебя от злых людей и нелюдей, которые хотят посягнуть на твои тайны и тайны твоего мира.
– Ты мне не поверил, да? – нахмурилась Даша.
– Почему же не поверил? Поверил. Без проблем. Я много всякого повидал на своем веку. Иномирцы, конечно, попадаются в первый раз, но и без них странностей хватало. Даже если учесть, что ты из другого мира, ты все равно остаешься человеком. А на моем пути встречались страшные, ужасные твари из нашего мира. И встреча с тобой, поверь, в бесконечное число раз приятнее, чем внезапное появление крылатого тролля или двуглавого темного ящера.
Роджер достал из своей сумки небольшой разделочный нож с лезвием, изогнутым в сторону заточки, и вонзил его в тушу животного. Умело проводя свежевание, он продолжал беспечно говорить:
– На самом деле я действительно в шоке. Не каждый день встретишь человека из другого мира. Сразу хочется узнать о вашей планете побольше. Поспрашивать – как там дела? Каким путем вы развивались? Совершали ли вы такие же ошибки, что и мы? И я обязательно выкрою свободный вечер у костра, чтобы ты рассказала мне все. Это ведь очень интересно. Как же иначе? Любой путешественник ищет что-то новое и интересное, но еще никому из них не удавалось заглянуть не то что на другой континент, но в другой мир! Хотя, может, и удавалось. Только оттуда никто не возвращался. Ну это так, мысли вслух.
– Как минимум одного «счастливчика» из вашего мира, попавшего в наш, я знаю. Он меня и перенес сюда. Звать его Лагош, если он не врет, конечно. Демон какой-то или ангел, хрен его знает.
– Лагош? – Роджер повторил это имя еще несколько раз, словно пробуя на язык. – Почему-то кажется до боли знакомым, хотя никаких образов и ассоциаций в голове нет. Может, это не полное имя?
– Возможно, – пожала плечами Даша. – Он мне паспорта не показывал. Может, и врет. Тем не менее мы ему, кажется, стали неинтересны. Некоторое время назад я, как бы… ну умерла.
– Умерла? – удивленно обернулся наемник.
– Ну видимо. А мой товарищ, тоже пришедший с Земли – моего мира, – получил от Лагоша возможность загадать одно желание. Он выбрал – вернуть меня из мертвых. И вот теперь я стою здесь, прямо перед тобой, любуюсь на то, как ты хладнокровно разделываешь еще теплого оленя, или как там его.
– Это пепельный сайгак, – пояснил Роджер. – Довольно редкая тварь. Чрезвычайной удачей считается отыскать его и поразить одним выстрелом. Если сразу не убить – он ускачет так быстро, что пыль будешь глотать. Но мне очень повезло.
Даша увидела кончик арбалетного болта, торчащий из шеи копытного, и ей сайгака стало немного жаль. Но живот призывно заурчал, и сострадание пришлось заткнуть за пояс. А Роджер тем временем продолжал неспешно разделывать тушу, что-то насвистывая себе под нос.
Девушка решила, что это надолго, а потому приготовилась разбивать небольшой лагерь прямо здесь, посреди песков. Но также Даша прекрасно поняла, что если они задержатся здесь до полудня, то их сожгут палящие и безжалостные небесные светила.
Как только Саша выяснил, в чем причина оккупации дома доктора его братом-призраком, вся Хелиста собралась чествовать героя. Прямо между дворами на сухую выжженную землю постелили бархатные скатерти, на которых расположили блюда с яствами и бутылки с разного рода горячительными напитками. Народу собралось – тьма; каждый так и норовил вырвать «изгоняющего духов» из общей толпы и лично пожать его неестественного цвета ладонь. В этот вечер Саша вкусил столько необычных блюд, сколько не пробовал никогда в жизни. Познакомился с таким количеством абсолютно неординарных личностей, что голова шла кругом. Видимо, проблема с призраком лежала тяжким грузом на сердцах жителей уже много-много месяцев, и тот, кто груз этот сбросил, действительно должен был стать для бедолаг настоящим героем. Мужчины рвались записаться к Саше в приятели, а девушки всех возрастов, несмотря на синюю кожу иномирца, заглядывались на него с явным похотливым желанием.
Чего уж говорить, Саша стал популярным. И ему это несколько вскружило голову. Он не пил алкоголя, но, видимо, его неприспособленный к местной еде организм тяжело усваивал пищу, в которой содержалось нечто одурманивающее, пьянящее. А в лучах славы и легком «дурмане» сразу же захотелось почувствовать себя еще большим героем, и потому Саша во всеуслышание объявил, что с рассветом, не побоясь никого и ничего, отправится искать ту самую пещеру, где мучаются в заточении бедные несчастные призраки. И люди поддержали его радостными овациями. А кое-кто даже изъявил желание стать верными спутниками иномирца в этом важном походе. Собственно, самым первым желающим прыгать грудью на амбразуру вызвался сэр Барвин Сорин. Следом за ним недолго думая пошел и доктор Лешер Сальваторе. Последний, видимо, хотел таким образом поблагодарить внезапного гостя за очищение его дома от присутствия призрака брата. Но кроме всех прочих, к отряду присоединился еще один человек. Встреча с ним, точнее, с ней произошла чрезвычайно необычно, и не сказать, что очень приятно.
Ближе к полуночи Саша, чувствуя, что ему нужно отойти по малой нужде, извинился перед празднующими и удалился подальше от огней костров и окружавших их домов. Убедившись, что рядом никого нет, он расслабился, развязал ремень и приступил к интимному делу; но не успел он начать, как из-за кустов вдруг выпрыгнула девочка лет двенадцати. Причем выпрыгнула с явным намерением напугать: она застыла с широко расставленными руками и зарычала, как дикий зверь. На испуг Сашу взять не удалось, зато иномирцу стало чрезвычайно стыдно. Девочка, увидев, как смутился Саша, махнула рукой и убежала куда-то в сторону костров, а сам иномирец, облегченно вздохнув, смог наконец закончить начатое.
Когда вернулся, девочка уже ждала его. Теперь, при свете пламени, ее удалось разглядеть как следует. Маленькая, даже чересчур худая, смуглокожая, с длинными черными волосами, собранными в две растрепанные косы. Светло-серые глаза и милое тонкое личико с выраженными скулами омрачал идущий по диагонали через бровь, нос и левую щеку глубокий шрам. Только рассмотрев шрам внимательнее, Саша понял, что он задел и правый глаз. Вполне возможно, что девчушка этим глазом совсем не видела. Но на ее жизнерадостной улыбке этот факт никоим образом не отображался: ребенок так и излучал умиротворение одним своим видом. И даже несмотря на ее сильно износившееся льняное платье до босых пят, она все равно буквально заставляла улыбаться при взгляде на нее.
Девочка подошла к Саше, встала напротив него и застенчиво спрятала руки за спину. Она несколько секунд смотрела иномирцу в глаза, не говоря ни слова, после чего почему-то залилась краской и смущенно отвела взгляд. Но улыбаться так и не прекратила.
– Ты кто такая? – усмехнулся Саша. – Где твои родители?
– Я – Одри. А родителей у меня нет.
Иномирец замялся. Неудобно вышло.
– Я… прости, я не знал. Меня зовут Саша. Или Алекс, как тебе будет угодно. Извини за вопрос, но с кем ты живешь, если у тебя нет родителей?
– Меня воспитывает тетя Клеверин, она была близкой подругой моей мамы. Иногда дядя Барвин, но он часто возится со своим паровозом и редко бывает в Хелисте.
– Барон Сорин – твой дядя? – удивленно спросил иномирец. – Он ничего о тебе не говорил. Ну ладно. Я могу тебе чем-то помочь или ты просто слоняешься туда-сюда от нечего делать?
