Первый упырь выбежал из главных дверей, растерянно заозирался по сторонам и получил стрелу в живот. Право первого выстрела было за Одинцовым, и он без всякого сожаления спустил тетиву.
Последующие полчаса напоминали избиение. Ошалевшие от угара и страха смерти упыри выпрыгивали на крыльцо дома, чтобы там найти свою смерть. Один за другим, без рубах и доспехов, с обнаженными мечами, в одних подштанниках, они валились мертвыми кулями в снег.
Стреляли слаженно, по очереди, чтобы зря не тратить стрелы. Серега бил уверенно, целясь в живот. Вскоре боезапас подошел к концу. Тогда Одинцов вытащил меч и отдал приказ идти на сближение. Они подошли к крыльцу и встретили сталью жалкую кучку оставшихся в живых врагов. Из горящей избы они уже выползали на карачках, либо шли, шатаясь, словно индейцы, перебравшие огненной воды. Серега рубил их без жалости. Он не видел в них людей, всего лишь падальщиков, которые недостойны другой участи.
В числе последних на крыльце появился шикбек. Командир отряда упаурыков вышел встречать смерть полностью облаченный в боевой доспех, в меховой шапке, украшенной лисьими хвостами.
Шумно вдохнул свежий, не отравленный угаром морозный воздух, выхватил из ножен клинок и бросился на солдат.
– Этот мой! – успел крикнуть Серега, и остальные расступились.
Он первым ударил. Бил тяжело сверху. Меч обрушился на голову шикбека, но тот неожиданно проворно ушел в сторону и резко взмахнул клинком, целясь в правый бок. Серега успел увернуться и с разворота обрушил меч на незащищенную шею. Шикбек отбил удар, потом парировал новый и поспешил закончить бой, норовя насадить Одинцова на клинок, словно на вертел. Сергей отмахнулся от этого удара, понял, что сошелся слишком близко с дикарем и в такой тесноте с мечом не развернуться. Поэтому, недолго думая, он отвесил смачного пинка по заднице упаурыку. Шикбек пробежался по инерции на несколько шагов и плюхнулся на колени. Одинцов поспешил воспользоваться случаем и прикончить злодея. Для отравленного дымом и обессиленного сражался он слишком хорошо. Пора было кончать с представлением, но шикбек проворно перекувырнулся через голову, потеряв на ходу шапку с лисьими хвостами. О потере он не печалился. Вскочил на ноги и с ревом раненого медведя бросился на Одинцова.
Шикбек знал, что обречен. Миссия, с которой он оказался в тылу врага, провалена, воины его убиты. Зачем ему жить? Но перед смертью он хотел забрать с собой наглого вражеского командира, поэтому бился из последних сил, подключив все резервные возможности организма. К такому яростному натиску Серега не был готов. Но только и Одинцов не был из простачков. Увиденное в мертвых деревнях настолько потрясло его и закалило яростью душу, что теперь из ненависти он черпал свои силы, которые в другой момент с другим противником давно бы иссякли.
И вот сошлись на поле боя две стихии, не желающие уступать друг другу. Сталь пела свою длинную заунывную похоронную песню. Все прекрасно понимали, что в живых останется только один. И все стоящие на поле боя были уверены, что победа будет за их командиром Волком. Только один шикбек ратовал за свою победу.
Серега растворился в поединке. Он превратился в машину, предназначенную для убийства. Он рубился отчаянно, не давая упаурыку ни малейшего шанса зацепить себя. Но и шикбек тоже не подпускал его близко, не давал нанести решающий удар. Все получилось как-то внезапно. В какой-то момент главный упырь то ли ошибся, то ли поскользнулся, но у Сереги появился шанс, который он не упустил. В один прыжок он сблизился с тварью и всадил ему в живот меч. Сталь разрубила доспех, словно тот был сделан из печной жестянки. Шикбек шумно выдохнул, глаза у него выпучились. Ослабшие руки выпустили меч, и Серега почувствовал, что теперь только он держит упыря на ногах. Одинцов выдернул меч, и упаурык рухнул в снег, где забился в агонии. Умирал он страшно и долго, словно все невинно загубленные души стремились отомстить ему за причиненные страдания.
Пошатываясь от физической и эмоциональной усталости, Серега отошел от дергающегося тела и окинул взглядом поле боя. К этому моменту сражение было уже закончено. Крыльцо и пространство вокруг него усеивали мертвые тела упаурыков. Ни один волчий солдат не пострадал в сражении.
Они все-таки отомстили. Миссия была выполнена.
Внезапно Серега почувствовал, что в мозаике чего-то не хватает. Он затряс головой, пытаясь изгнать вялость мыслей.
«Думай, Волк. Думай. Что-то не сходится. Чего-то не хватает»
Лех Шустрик говорил что-то о магике. Мол, он вместе с остальными живет в главном доме. Но среди трупов нет никого похожего на магика. Либо разведчики не туда смотрели, либо они его прошляпили. Что плохо со всех сторон.
– Шустрик, – позвал друга Серега.
Лех выбежал вперед.
– Магик где? Где магик? – успел спросить Одинцов, когда что-то страшно сильное ударило его в спину.
Он почувствовал, как взлетает. Быстрый полет, удар об горящую стену дома и падение в снег. Тело пронзила жуткая боль, но он нашел в себе силы откатиться в сторону. Огонь мог перекинуться и на него.
В этот момент горящее здание шумно вздохнуло и обрушилось вниз, расшвыривая в стороны искры и полыхающие деревяшки. Кусок обгорелой балки упал рядом с Одинцовым, чуть было не размозжив ему голову.
«Да что же за чертовщина тут творится?» – подумал Серега, пытаясь подняться.
Где-то в полете он выронил меч, и теперь пальцы непривычно скребли снег, оставляя за собой кровавые следы.
Встав на колени, Серега потряс головой, пытаясь прогнать дурман и боль. Шлем слетел с его головы и отросшие за время пребывания в новом мире волосы разметались в стороны. Серега набрал в ладони снега и умыл им лицо. Холод снял какую-то часть усталости, прояснил разум.
Одинцов посмотрел в сторону, откуда пришел удар, но ничего толком не разглядел. Какие-то силуэты, какие-то неясные фигуры на границе восприятия. Сплюнув в снег, он увидел кровавую слюну. Кажется, что-то внутри все-таки повредилось. Ничего, теперь на нем все как на собаке зарастает. Даже собакам такое и не снилось. Он поднялся на ноги.
Внезапно атакованное волчье войско лежало на снегу. Его разметало в стороны, словно оловянных солдатиков ударом ноги капризного пацана. Ребята шевелились, стонали, пытались подняться на ноги. Видно, всем сильно досталось.
Интересно, что же такое тут произошло. Еще несколько секунд назад казалось, что победа у них в кармане, а теперь его солдаты не способны сражаться. Большая часть даже потеряла оружие. Теперь это не Волчий отряд, а сборище инвалидов.
Кто же способен на такое?
Смутный силуэт вдалеке принадлежал явно человеку. Он стоял неподвижно. Черное пятно на фоне черной ночи. Вероятно, вот он сильный противник, козырь в рукаве упаурыков. Мертвые дикари все-таки умудрились приложить их напоследок.
Серега пошел к силуэту. Проходя мимо валяющегося в снегу своего оружия, он склонился и поднял его, после чего продолжил путь. Перекинув клинок в левую руку, Одинцов непроизвольно огладил густую бороду, так когда-то делал его отец, когда пытался сосредоточиться на какой-то важной задаче, требующей его немедленного решения. Правой рукой он дотянулся до кобуры, висящей у пояса, расстегнул ее и вытащил револьвер.
Шаг за шагом он приближался к неизвестному, стоящему в темноте. Тот не шевелился. То ли его не заботила приближающаяся угроза, то ли он был настолько уверен в своих силах.
«Что же это за тварь-то такая?» – спрашивал себя Сергей, хотя уже знал ответ.
Пропавший магик, о котором доложили разведчики. Только он был способен на такой сильный удар. Вероятно, воздействие какого-то артефакта, нена. Что же он делал с этими упаурыками и почему напал на его людей?
Наконец, Серега приблизился настолько, что смог разглядеть стоящего невдалеке человека. Высокий, метра два с лишком будет, широкоплечий, лицо словно высечено из гранита, все покрыто густой вязью татуировок, похожих на какие-то физические и алхимические формулы. Тело скрывал плотный плащ, также защищенный вязью непонятных рун. На голову накинут капюшон. В руках, упакованных в перчатки, он держал какой-то предмет, похожий одновременно на трубу и помповое ружье.
Серега встал напротив магика, сплюнул все еще кровавую слюну в снег и спросил:
– Чего тебе, сука, надо?
Магик не ответил. Только каменное лицо разрезала кривая улыбка. Он дернул руками, направляя трубу-ружье в живот Одинцову. Серега тоже времени не терял и вскинул револьвер. Выстрелили они одновременно. Одинцов почувствовал, как скоростной поезд врезался в его грудину на полном ходу. Его подбросило в воздух и понесло со страшной скоростью в сторону горящего дома. В то же время он видел, как удивленно уставился на улетающего врага магик. В его полыхнувших огнем глазах застыло недоумение и детская обида, а на лбу, аккурат между густых бровей, появилась маленькая дырочка, из которой толчками выплескивалась кровь.
