– Приготовиться! Бьем, пока они на видном месте, потом спускаемся вниз и присоединяемся к загонщикам, возьмем ур-родов в кольцо, – тихо скомандовал Рэй, вглядываясь вперед. – Брат Алвис, вы бы ушли пока назад, мечу еще не время.
Послышались щелчки – это воины взводили арбалеты, им вторил шорох доставаемых из колчанов стрел. Виктория надела на палец кольцо, с усилием натянула тетиву. Будь она в своем родном теле, ни за что бы не справилась с этой задачей.
– Цели выбираете сами, – шепотом давал последние наставления Рэй. – Старайтесь не убивать без надобности и не подстрелите людей кира Кайрата. Помните, каждого из разбойников можно продать, а это лишняя кружка вина и звонкая монета в кармане, которую так приятно потратить на девок.
Послышался одобрительный шепот, и тотчас первый болт сорвался с арбалета стоящего рядом воина.
Что Виктория ожидала увидеть? Неорганизованную толпу грязных, плохо вооруженных людей, испуганно бегущих от настигающих их воинов. Но все оказалось не так. На поляну выкатилась не толпа, а слаженный отряд, ощетинившийся мечами и луками. Вот задний ряд остановился, развернулся, и в сторону преследователей полетели стрелы.
– Выбивай лучников! Мой – бородач справа, – крикнул конт, выхватывая взглядом из толпы высокого бородатого мужика в заляпанной кровью одежде. Вдох – мир на мгновение замер, наступила оглушающая тишина, сердце пропустило удар. Выдох – включился звук, здоровяк упал на одно колено, пытаясь достать стрелу, на ладонь ушедшую ему под лопатку, и рухнул лицом вниз.
Виктория хмыкнула. Мастер спорта по стрельбе – это вам не хухры-мухры.
– Беру рыжего! – раздался азартный крик рядом, и короткий арбалетный болт улетел в сторону бегущих.
А Виктория уже накладывала следующую стрелу, взгляд искал цель, рука оттягивала тетиву, вдох… Стрельба по движущимся мишеням, словно в тире.
Воины отбросили луки и, выхватив мечи, сбежали вниз, с ходу, не останавливаясь, вступив в бой. Впереди всех, страшный в своем смертоносном веселье, перепрыгивая через камни, несся Рэй и размахивал длинным мечом, словно тот ничего не весил. Из леса в тыл разбойникам выбегали воины Кайрата. Виктория опустила лук. По ее внутренним часам прошло не более десяти минут. Она оглянулась, рядом с нею остались ксен и двое воинов.
– Не расслабляться, – ни к кому не обращаясь, напряженно произнес конт. – Мы еще не победили.
В голове пусто, в душе тоже, у нее такая реакция на убийство, это потом, через час, она станет анализировать свои действия, прокручивать в памяти несколько раз подряд всю ситуацию, разбирать до мельчайших деталей, но сейчас – ничего, кроме удовлетворения от хорошо сделанной работы. А еще появилось предчувствие неприятностей.
– Ну что, пойдем, посмотрим на улов? – Алвис повернулся к конту.
Чуть слышный треск ветки, словно хлопок лопнувшего воздушного шарика, ударил по ушам, конт быстро повернулся и успел увидеть блеск меча, летящего ему в грудь. Вот дерьмо! Опять? Виктория кинулась в сторону, даже не подумав потянуться к мечу, который стоял рядом прислоненным к дереву.
Светику утешали всей кухней. Столпившиеся вокруг нее кухарки бурно обсуждали произошедший с нею казус, им было любопытно, смешно и жалко новенькую. Это же надо – не узнать своего хозяина! Райка только головой качала, отпаивая зареванную девушку горячим травяным сбором.
– Неужели в веске никто никогда не говорил, что кир у нас черненький? – погладила повариха девушку по голове.
– Неа, – шмыгнула носом Светика, двумя руками прижимая к груди кружку.
– Так невесты перед свадьбой все через молодого хозяина проходили, – захихикала одна из кухарок. – Право первой ночи старый конт сыну давно отдал, неужто не рассказывали?
– Староста к нему только красивых отправлял, а они потом хвалились или синяками, или денюжкой, – всхлипывала Светика. – Да и кто будет о таком рассказывать? Стыдоба ведь.
– Ой прям уж, – со смешком махнула рукой бойкая сероглазая молодка и, подхватив с крюка чистое полотенце, промокнула Светике заплаканные глаза. – У вас же ублюдки контовские растут, и никто не заметил, что волосы у них черные?
– Ой, точно, – округлила глаза Светика, – а я не подумала. Были у нас двое пацанов чернявых, да за этот сезон померли.
– Не свезло, – сочувственно кивнула одна из стряпух, до сих пор молча перебиравшая сушеные грибы, – наш конт как узнал, что хозяйка бездетная, так сразу приказал сыновей в Кровь свозить.
– Это как? – Светика моментально прекратила плакать и с интересом повернулась к Райке.
– Привез он одного из Выселей намедни, – нехотя сообщила главная повариха, повязывая вокруг талии белый фартук.
– И что? – с жадным любопытством спросила Светика. – Женится теперича на его матери?
Ответом ей был дружный смех женщин.
– Глупая ты, – с хохотом легонько пихнула в спину весчанку одна из кухарок. – Чтоб конт женился на простолюдинке! Откупные даст да заберет малого на воспитание, а потом, может, и наследником сделает, если женка своих не родит.
– А много откупных дают? – заинтересованный взгляд голубых глаз Светики перебегал с одного лица на другое.
– Да уж и на корову, и на домик хватит, – со смехом сообщила ей пышногрудая красотка, легко подхватывая ведро с помоями и направляясь на улицу. – Что для благородного несколько золотых! Я бы и сама нашему конту родила, да за просто так, а не за золото. Уж больно хорош он стал, как увижу – сердце так и млеет, – со смехом закончила она, скрываясь за дверью.
– Придержи язык, пока брат Взывающий не услыхал, – погрозила пальцем ей вслед Райка.
– А может, просто поселит мать в замке да возьмет в ночные жены? Как думаешь, тетка Райка? – тихо поинтересовалась сероглазая кухарка.
– Сирота мальчонка, – буркнула повариха, глядя на огонь.
– А если бы не сирота был? – задумчиво произнесла Светика, ни к кому не обращаясь.
– Хватит попусту языками молоть, вот вернется кир Алан, у него и спросите, – пресекла разговор Райка. – Скоро рабов кормить, а у нас еще затирка не готова.
Светика пригладила волосы, повязала голову чистой косынкой и принялась за работу, но разговор никак не шел из головы. Выходит, конту нужны наследники? И он не обидит женщину, которая ему их родит…
Конт перекатом ушел вправо, вскочил на ноги, поднырнул под меч и со всех сил ударил нападающего ногой в живот. Разбойник, не ожидавший такой подлости от безоружного, согнулся, за что и поплатился, получив удары в лицо и шею сложенными в замок руками. Пока он пытался восстановить равновесие, конт успел подхватить лук, колчан со стрелами и отбежать за ближайшее дерево. С расстояния в семь метров не промахнулся бы и новичок. Стрела пробила грудь напавшего навылет, и Алан смог осмотреться. Брат Алвис теснил своего противника к урочищу, третий разбойник кучей тряпья валялся чуть в стороне в луже собственной крови. Чей-то меч пробил ему горло. К сожалению, один из воинов Рэя тоже был мертв, а второй стоял за спиной конта, прикрывая тыл. Бой внизу превратился в бойню, большинство бандитов, побросав оружие, стояли на коленях, заложив руки за голову, но несколько человек продолжали сопротивляться с безрассудным отчаянием. Позади воинов верхом на белом жеребце восседал барон Линь и с кровожадной улыбкой осматривался по сторонам, рядом с ним Виктория увидела мальчика лет пятнадцати, он со смехом показывал мечом куда-то в сторону. Сходство с бароном явно указывало на их близкое родство. Рэй что-то орал, собирая свой отряд.
– Тебе помочь? – поинтересовался Алан у Искореняющего, выходя из-за дерева с луком наизготовку.
– Благодарю вас, кир, но, пожалуй, не нужно, – светски улыбнулся Алвис, и меч разбойника отлетел в сторону. – Сдавайся.
– Сдаюсь! – Ватажник поднял вверх руки.
– Ложись! – крикнул ксен, глядя за спину конта.
Виктория рухнула на землю, не задумываясь, а вот бандит недоуменно завертел головой, за что и поплатился – прилетевший из леса болт попал ему в грудь. Ксен сорвался с места и, перебегая от дерева к дереву, скрылся в лесу еще до того, как Виктория поняла, что произошло. Она подползла к разбойнику, он еще был жив.
– Он… обещал… свободу… если… возьмем… тебя, – прохрипел мужчина, с каждым выдохом выталкивая из горла слова. – Отпустить… нашу… ватагу… он… соврал…
– Кто? Как его имя? – Конт склонился над умирающим.
– Б…
Разбойник захрипел и обмяк, из перекошенного рта вытекла тонкая струйка крови и затерялась в густой бороде.
– Стрелок ушел. – Ксен возник бесшумно, даже ветка не треснула. – Ушел в сторону наших лошадей.
