— Я уверена, что они теперь…
— Ты провалила операцию. — Оборвал ее мужчина. — Из-за твоего решения ты не только не избавилась от второй группы, но и наемников, что уже были у тебя в руках упустила.
— Я исправлю эту ошибку, я обязательно…
— Нет. — Снова оборвал ее голос пирамидки. — Ты возвращаешься в Империю. Я найду тебе задание полегче. Если ты провалишь и его… Думаю ты сама знаешь, что произойдет.
— Сэр! Я могу все исправить, я еще…
— Мне повторить? — На этот раз говоривший был явно раздражен.
— Нет, сэр, я все поняла, я возвращаюсь. — Пирамидка вдруг потемнела, из белоснежной став просто серой, и женщина задумчиво убрала ее в карман.
— Госпожа Акта, пришел отчет от скаутов, они… — Что он хотел произнести дальше не узнает никто: струя белого пламени насквозь пробила голову принесшего новости бандита.
— Тск! Тупые придурки! На что я только рассчитывала, используя этих идиотов? — Тифлинг раздраженно пнула труп бандита, и быстрым шагом направилась на выход: здесь ее дела закончены.
— М-да, озеро озеру рознь… — Протянул Росис, когда мы вышли на берег озера и смогли наконец оценить его размеры.
— А мне это место нравится. — Улыбнулась Элин, прищурившись рассматривая противоположный берег. Вернее я думаю, что она это делала: лично я противоположного берега вообще не видел, это озеро оказалось далеко не маленьким.
— Учитывая, как любят эти места феи, не удивлюсь, если в этом озере можно найти колонию нереид. Может даже несколько… — Протянул Булбас. — Купаться не советую. — До сих пор все шло по плану: пополнили припасы, устроили засаду на охотничью группу бандитов чтобы обзавестись их пожитками, и вот, идем по указанному непонятно кем маршруту…
— К северному берегу озера думаю мы выйдем завтра к полудню. — Предположил Вулмар. — Другой вопрос, откуда именно нам надо отправляться "строго на Север"? — Он прав, одно дело — небольшое озеро, где погрешность минимальна, а тут мы можем за несколько километров от цели мимо пройти, при этом четко следуя инструкциям…
— Там видно будет: может найдем какие-нибудь остатки дороги, или еще какие следы, ну а в крайнем случае отправимся на север с середины северного берега.
— Ты что делаешь, тут опасно. — Недовольно заявила Юфи, когда я после ужина отошел от нашего лагеря.
— С тобой хотел поговорить, а ты как обычно исчезла.
— … - Она молча отвернулась в сторону.
— Все еще дуешься?
— Я не дуюсь! — Не убедительно возразила девушка.
— Юфи… — Укорительно протянул я. — Ты же обещала мне не врать.
— Я не дуюсь! Я просто не довольна. Сильно. — Заявила она.
— Чем именно?
— Всем! Тем, что ты идешь на поводу у какого-то привидения, тем что эти две кочерги еще живы, тем, что мы мотаемся по этим землям по чьему-то поручению, тем, что ты отказываешься все это бросить, в конце концов!
— Прости. — Обнял я ее. — Не так ты представляла себе наше время вместе, да?
— Ты не так меня понял! Я тебя ни в чем не виню, меня просто эта ситуация сильно раздражает. — Гораздо более спокойно заявила она, обнимая меня в ответ.
— Я бы тоже хотел все это бросить и заняться чем-то простым и понятным, но тогда все наши труды пойдут на смарку, ты и сама это знаешь. — А вот что такое "ловушка невозвратных затрат" ты вряд ли знаешь, а объяснять мне это сейчас не с руки.
— Знаю, но меня это все равно раздражает.
— Тогда как насчет обещания?
— Хм? Ты о чем?
— Ты обещаешь, что не станешь хмуриться, дуться и портить общую атмосферу до тех пор, пока мы не закончим поимку Лесного Лорда, а я обещаю, что выполню любое твое желание после этого.
— Любое? — У девушки тут же загорелись глаза.
— В пределах моих возможностей, конечно же. — Улыбнулся я.
— Я согласна! В смысле я обещаю! — Былой хмурости как не бывало. Уж не знаю, на что я только что подписался, но лучше так, чем иметь в кармане тикающую бомбу и не иметь ни малейшего представления, когда она взорвется…
— Должен сказать, вдоль берега идти мне нравится гораздо больше, чем по лесу. — Заявил Рейналд, весело топая по песку: в этом месте берег образовал настоящий пляж, вот только отправиться купаться никто не спешил. Булбас поспешил напомнить о непредсказуемом и зачастую агрессивном нраве нереид, а учитывая что в последнее время здесь обитают лишь бандиты, то вряд ли они станут думать дважды перед тем, как утянуть кого-то из нас на дно.
— Вопрос в том, как долго нам идти вдоль берега: мы уже на северном берегу, если вы не заметили. — Напомнил как обычно серьезный эльф.
— Ну на этот вопрос наверное сможет ответить наш новый компаньон. — Пожала плечами Элин, расслабленно играя трещащими электрическими шариками в руках.
— Совсем не долго, минут сорок если тем же темпом. — Вдруг раздался незнакомый голос со стороны леса.
— ! — Повернувшись в сторону голоса, мы увидели вполне себе материальную женщину. Стройная фигура, средний рост, ярко-зеленые глаза, светло-зеленые волосы, одежда созданная из смеси листьев, травы и древесной коры. Даже я понимал, что перед нами не человек.
— Хс-с-с… — Идущая рядом со мной Юфи начала было шипеть, но поймав мой укорительный взгляд замолчала и выдавила приветливую, по ее меркам, улыбку.
— Не надо так на меня смотреть, я не желаю никому вреда. — Примирительно подняла она руки, осмотрев электрические разряды Элин да "невзначай" положившего руку на свой меч Вулмара.
— Это мы сами решим. — Улыбнулся я. — Алекс, наемник, приятно познакомиться…
— А, верно, у людей принято представляться! — Улыбнулась женщина. — Я так давно не видела культурных людей, что сама все манеры растеряла! Меня зовут Нарисса, это я попросила вас о помощи.
— Хм? — Снова осмотрел я ее. — Сейчас ты выглядишь гораздо более… Материально.
— Естественно. — Кивнула она. — Ведь я нахожусь гораздо ближе к храму, так что могу удерживать эту форму… — На секунду ее фигура вдруг стала прозрачна, а с лица пропала приветливая улыбка. — Правда не знаю, как долго… Уверена, у вас много вопросов, я объясню вам ситуацию по пути: у нас не так много времени… — Произнесла она, и направилась вдоль берега дальше на северо-восток.
— Кстати я бы посоветовала быть настороже: в связи с некоторыми недавними событиями здесь стали собираться более агрессивные обитатели леса. — Первым делом заявила Нарисса, ведя нас пока еще вдоль берега. — Я недавно даже гидру видела прямо за пределами Храма. Такого на моей памяти еще не случалось.
— Может перейдешь к делу? — Недовольно произнес Вулмар.
— Прошу прощения, я уже многие года ни с кем не общалась, это для меня… Непривычно.
— Вот и продолжала бы сидеть в своем храме… — Проворчала Юфи, упорно находясь между мной и Нариссой.
— Я бы с радостью, вот только несколько месяцев назад меня навестил весьма неприятный человек. Вернее не меня а Храм, где я обитаю.
— Лесной Лорд?
— Утверждать не стану, но его приспешники обращались к нему именно так. — Кивнула она.
— И что ему понадобилось в твоем храме? — Поинтересовался я.
— Это не мой храм. — Помотала она головой. — Я просто там обитаю. А посетил он его для того, чтобы осквернить "Святой Дар" Эрастила.
— … - Я вопросительно взглянул на Росиса, который похоже теперь являлся моей личной энциклопедией.
— Эрастил это один из самых популярных богов среди людей, а "Святым Даром" называют эмм… — На секунду задумался он. — Артефакт, полученный лично от Бога. — Хм, никак не могу привыкнуть к тому что боги здесь вполне себе "материальны"…
— В данном случае это не совсем "артефакт". — Подала голос Нарисса, уже свернув вглубь леса и вроде как паря в нескольких сантиметрах от земли. Хм, выглядит материально, но так ли это на самом деле? — В данном случае Святым Даром является дерево. А точнее огромный дуб. — Раскинула она руки в стороны, как будто показывая размеры этого дуба.
