Зажмурившись, я несильно ударилась лбом о стенку — нет, они пошли на это не ради меня, а ради ведьмы-Алины, которая должна была избавить их близких от слетевшего с катушек советника, прибравшего к рукам королевство… А я не только не могу помочь им — именно я наделила Вигеля этой извращенной силой, которой теперь он может мучить горожан…
Еще один удар лбом о стенку — более того, я даже не могу попытаться вызвать проклятье! Ведь именно оно дало Вигелю магию. Что, если теперь оно и вовсе сделает его всемогущим? Выход только один: выбираться отсюда и искать Орден Роды, ведь советник уже обмолвился мне, что в прошлый раз именно служители ордена лишили его силы. Конечно, они не обрадуются тому, что я устроила здесь, но ведь они должны будут помочь местным жителям…
Я развернулась, прижимаясь к мокрой стене спиной и чувствуя, как капельки ледяной влаги капают мне на плечи. Брат Горна сидел рядом на земле, тревожно прислушиваясь и вглядываясь в темноту тоннелей — было тихо.
— Там никого нет, — растерянно произнес он, ловя на себе мой взгляд. — Ни единого звука. То ли мы очень далеко ушли, то ли от нашего первоначального отряда никого не осталось… Никого…
Моя рука опустилась на его плечо, а пальцы непроизвольно сжались. Молодой человек даже не пошевелился, продолжая задумчиво смотреть в темному.
— Нам нужно идти. Нужно выбираться отсюда, — тихо произнесла я.
Парень кивнул, поднимаясь.
— Ты знаешь куда идти? Как нам найти выход?
Брат Горна покачал головой — ответа на этот вопрос у него не было, зато, он откуда-то появился в моей голове. Ладонью, лежавшей на каменной стене, я уловила едва ощутимые вибрации. А может быть, мне это только показалось, но за неимением других вариантов, я решила послушаться к своей интуиции и указала рукой направо:
— Тогда пойдем туда…
Черт его знает, сколько часов мы бродили по подземным галереям Мариса. Мои глаза уже привыкли к мраку, и я хорошо различала очертания неровных стен и сводчатых потолков. На любой развилке, стоило мне только коснуться кончиками пальцев камней, как я точно знала куда нам нужно поворачивать. Что-то происходило, но пока я не могла понять, что именно.
Мы поблуждали по катакомбам еще какое-то время, как вдруг мой провожатый неожиданно остановился, замирая и втягивая носом воздух, а я почувствовала, как влажные волосы на моем затылке тронул прохладный ветерок.
— Сквозняк, — пробормотал стражник обрадованно. — Сквозняк! Значит, где-то рядом выход!
Мы ускорили шаг, двигаясь по направлению к легко уловимому ветерку и, действительно, вскоре узкий коридор каземата расступился, образуя небольшую галерею, в дальнем конце которой виднелся узкий проход.
— Выход, — обрадованно прошептала я, делая шаг вперед, и в этот же момент почувствовала, как мое тело обжигает боль…
Коротко вскрикнув, я свалилась на земляной пол, хватая ртом воздух, а от стены напротив отделилась высокая фигура в темном балахоне. Советник опустил вытянутую вперед руку, давая мне перевести дух, и хотя я не видела выражение его лица, я была уверенна что он улыбается.
— Кто ищет, тот всегда найдет? Да, леди Алина? — спросил он.
Голос его звучал по-новому — отражаясь от сводчатых потолков он заполнял все пространство, набирая еще больше силы и эхом раздаваясь в моей голове вместе с отголосками боли. Сейчас Вигель сам был болью, и он понимал это ничуть не хуже меня, разница была лишь в том, что меня это пугало, а ему дарило ощущение власти.
— Я же сказал тебе, ведьма, что ты не уйдешь отсюда, пока я не верну свое, — прошипел советник, направляясь ко мне.
Стоявший рядом со мной стражник выставил перед собой меч и сделал шаг вперед, вставая между мной и приближающимся Вигелем. Но нынешний король Мариса только заулыбался еще сильнее:
— Как это мило, — пробормотал он. — Ты даже позаботилась о том, чтобы я не исчерпал все свои запасы силы и привела с собой человека, который сможет подпитать проклятье… Я все больше и больше убеждаюсь в том, что все происходит именно так, как должно быть. Все справедливо…
Вигель раскинул руки в стороны, видимо решив не экономить силы. Он запрокинул голову назад, скидывая капюшон и обнажая свой лысый череп, покрытый серой кожей и черными пятнами проклятья. Я готова была поклясться в тот момент, что пятна движутся по его лицу, ползают, словно по маске Роршарха из «Хранителей». Секунда — и советник уставился на меня и брата начальника стражи безумными белесыми глазами, в которых отражался не весть откуда взявшийся в этой подземной галерее свет. На его ладонях, словно черно-красные маки, расцветали дымные щупальца моего проклятья, а на лице появилась кривая усмешка.
— Хочешь посмотреть, как еще один человек умрет из-за тебя, ведьма? — медленно чеканя слова проговорил он, переводя взгляд с моего испуганного лица на брата начальника стражи и улыбаясь.
Сила на ладонях Вигеля стала скручиваться в какое-то подобие темных сфер, изнутри подсвечиваемых красным пламенем. Мой защитник судорожно сглотнул и попятился назад, а советник расхохотался и сделал выпад руками в нашу сторону…
— Не-е-ет, — вскрикнула я, вставая на четвереньки, упираясь ладонями в пол и пытаясь подняться. В этот момент произошло что-то странное. Я не успела встать на ноги, но почувствовала, как мои ладони словно толкают землю, находящуюся под ними и этот толчок, движется вперед, в направлении советника и прямо под его ногами выходит на поверхность сильным ударом. Вигель потерял равновесие, пошатнувшись и неловко взмахнув руками, а темные сферы сменили траекторию полета, ударяя в полоток галереи где-то далеко за моей спиной и вшибая осколки камней.
Боль сразу отпустила меня, давая подняться на ноги и перевести дух. На лице советника отразилось удивление, которое, впрочем, быстро сменилось злостью. Он снова вскинул руку и боль, скручивающаяся у меня в животе, заставила меня снова опустится на пол.
— Это что-то новенькое, леди Алина, — прошипел советник, делая шаг по направлению ко мне. Его крючковатые пальцы сжились в кулак, и моя боль усилилась до такой степени, что на глазах выступили слезы. Если бы я могла, я бы уже рыдала в голос — но, кажется, у меня в легких совсем не было воздуха.
В ушах не то, что загудело — в них словно застучали небольшие молоточки, отбивающие какой-то безумный ритм. Через пару секунд я поняла, что это вовсе не стук в моих ушах — это шаги, быстро бегущие по галерее по направлению к нам.
— Отпусти ее! — услышала я голос Айрика и боль сразу ослабла. Толи потому, что теперь я точно знала, что не одна здесь, толи потому, что бросившийся на Вигеля Рей хоть и не сбил советника с ног, но явно не дал тому концентрироваться на своей силе.
Вигель развернулся и хотел было что-то сделать, но замер, уставившись на появившегося в проходе человека в мантии, расшитой звездами, сжимавшего в руках жезл…
— Служитель Ордена, — прошипел Вигель.
Айрик и Рей добежали до меня, помогая подняться на ноги, а советник, кажется, совершенно потерял к нам всякий интерес — он смотрел на мага так, как ребенок смотрит в витрину магазина, где выставлена игрушка, о которой он уже давно мечтает.
— Служитель Ордена, — тихо пробормотал он снова.
— Я Ингрис, — подал голос человек с жезлом. — А это, — стеклянный набалдашник на верхушке его посоха указал в мою сторону, — моя ученица…
— Ученица, — усмехнулся Вигель. — Это МОЯ ведьма. И она мне нужна…
— Нет, — коротко ответил маг.
Советник медленно наклонил голову набок, продолжая следить за человеком в мантии. Он словно пытался понять, насколько сильного противника прислали на выручку ведьме-недоучке и как ему лучше поступить прямо сейчас: сначала добить этого клоуна в балахоне с золотыми звездами, а потом завершить начатое, или же вообще не отвлекаться на него?
Ингрис сделал шаг по направлению к нам, а Вигель наклонил голову в другую сторону, не сводя с него взгляда. Советник скрестил руки на груди и просто наблюдал за тем, как маг приближается к нему. Темные пятна на его лысом затылке снова пришли в движение и меня осенило, что он просто подпускает мага поближе, желая убить того одним ударом.
