— Мы не представляем никакой угрозы ни территориям, ни населению дружественной нам Российской империи. Более того, мы здесь по личному приглашению Его Высочества герцога Вильгельма. Он сообщил нам о том, что в городе Петербурге засели изменщики и заговорщики, которые желают захватить власть незаконным путём, в обход традиционной очереди наследования. Приглашение это подписано и самой будущей императрицей принцессой Ольгой. Таким образом, если кто-то сейчас и нарушает какие-либо законы, то это точно не мы…
На какое-то время в капитанской рубке повисло напряжённое молчание. Офицеры незаметно для окружающих переглядывались между собой и ожидали приказа.
По спине Андрея пробежал холодок, когда он вдруг осознал, что сейчас и он, и князь Михаил, по сути, находятся в полной власти Терина. Если тот отдаст приказ, то их обоих немедленно возьмут под стражу и передадут Вильгельму Тойцу. И неважно герцог он на самом деле или нет.
Это мучительное осознание и последовавшее за ним ожидание, казалось, длилось целую вечность. Андрей бросил быстрый взгляд на Михаила и понял — тот тоже всё прекрасно осознаёт. И осознавал с самого начала. Ещё один безумный риск… Удача любит таких, как Михаил, и спешит им помочь, вот только однажды всё внезапно заканчивается, и тогда…
— У нас приказ… истинного претендента на трон, — наконец, произнёс Терин. — Мы не собираемся отступать. Не собираемся вас пропускать.
Теперь уже молчание было на той стороне магической связи.
— Говорит герцог и будущий император-консорт Вильгельм Людвиг Тойц, — сказано это было уже знакомым голосом, с лёгким акцентом. При том, всем в рубке стало ясно — терпения у Вильгельма больше не осталось. — Адмирал Терин, я приказываю вам немедленно сдаться, пропустить нас и оказывать всяческое содействие. В этом случае я гарантирую вам сохранение прежнего звания, и даже повышение по службе. Если вы откажетесь подчиниться, то будете обвинены в государственной измене. Вас арестуют, ваши земли и доходы конфискуют. Ваших детей и прочих родственников ждёт крайне незавидная судьба.
Лицо адмирала с одной стороны сохранило прежнюю невозмутимость, но с другой было видно, что в его серых глазах замерцали недобрые, полные холодной ярости огоньки.
— Зря вы перешли на личности и затронули мою семью, Ваше Высочество, — спокойно сказал адмирал. — Вот вам мой ответ: разворачивайтесь прямо сейчас. Второго шанса вам никто не даст.
— Позвольте мне, Игорь Витальевич. — Князь Михаил сделал шаг вперёд и, помедлив секунду, сказал: — Вильгельм, я никогда не питал к вам никакой привязанности, ровно, как и вы ко мне. Мы даже не родственники по крови. Однако я не хотел бы топить вас в море.
— Племянник! — послышался радостный возглас Тойца. — Не могу поверить, что наш малыш Миша тоже сел на самый настоящий корабль и приплыл сюда… Я так ценю твою заботу обо мне. Правда. В честь этого проявлю ответную заботу: откажись от своего безумного плана получить власть и публично отрекись от своих слов. Тогда ты ограничишься почётной ссылкой. Даю тебе своё слово.
— Бесполезный разговор… — вздохнул Михаил и отвернулся от динамика связи. Когда он заговорил в следующий раз, его голос прозвучал необычайно твёрдо и властно: — Адмирал Терин, враг приближается к нашим землям. Исполняйте свой долг!
Глава 35
Когда грянули первые выстрелы, Андрею показалось, что он сейчас оглохнет, или же просто умрёт на месте. Он много раз прокручивал у себя в голове то, как пройдёт этот бой, однако реальность оказалась невероятно далека от любых его фантазий.
Ужас сковал всё его тело. Первую минуту или две Андрей не мог даже нормально дышать. Каждая вспышка казалась смертельной. Андрей ожидал, что их корабль разорвёт на части в любой момент.
Всё, что ему сейчас хотелось — это каким-нибудь волшебным способом оказаться на земле, в нескольких тысячах километрах отсюда. Но о том, как перенести себя на большое расстояние, без портала, Андрей не знал.
Промелькнувшая мысль показалась ему спасительной.
«ФИОНА! — мысленно завопил он. — Фиона, пожалуйста, мне сейчас очень нужна твоя помощь!»
Однако Стражница, если и услышала Андрея, то совершенно не спешила к нему на помощь. Он поморщился.
«Дурак ты… Теперь, когда от тебя больше нет никакой пользы, зачем ей тебе помогать?»
Андрей с трудом удержался от того, чтобы не разразиться нервным хохотом.
«Может, ещё всё обойдётся? Не все же корабли тонут даже во время боя».
Стоило ему об этом подумать, как в их корабль попали. Оглушительный грохот едва не разорвал барабанные перепонки, а последовавший за ним мощнейший удар заставил зубы клацнуть, и лишь каким-то чудом не свалил на пол.
Не успел Андрей оправиться от первого попадания, как тут же последовало второе. На этот раз он был уже готов, однако ужас, захлестнувший его, был ничуть не меньше.
— Порядок, — бодро заявил адмирал. — Оба попадания успешно отражены нашими щитами. Однако нужно всё же постараться так сильно защиту не перегружать…
Андрей был с ним абсолютно согласен. Спокойствие адмирала Терина немного помогло ему. Всё-таки Андрей не очень разбирался в морском деле и потому решил целиком положиться в оценке происходящего на профессионалов.
Первое время он боялся смотреть в иллюминаторы и окна, однако, когда в небе, одна за другой, промелькнули разноцветные вспышки, поневоле пришлось взглянуть.
Море превратилось в настоящий Ад. Волны теперь достигали нескольких метров, вода кипела, вспенивалась и испарялась от переизбытка магии. Сам воздух искрился и мерцал.
Вспышки, молнии и длинные искры, казалось, летели со всех сторон. Боевые маги всерьёз взялись за дело. Половина из них отвечала за атаку и старалась ослабить щиты противника, а то и вовсе создать в них пробоину. Вторая половина наоборот, поддерживала и залатывала собственные щиты, по возможности отводила летящие снаряды и всячески запутывала врагов.
Князь Михаил хоть и был напуган, но всё же старался этого не показывать. Он стоял на одном месте, внимательно наблюдал за ходом боя и порой перебрасывался парой слов с адмиралом.
Андрей, как только вновь обрёл способность двигаться, не без труда подошёл к нему ближе.
— Сегодня всё решится.
— Да, я это уже слышал. — Из-за чудовищного стресса Андрей почти не мог контролировать свою речь и был рад уже тому, что не срывается на крик.
Михаил, впрочем, всё равно не обратил на его слова никакого внимания. Он стоял всего в полуметре, но мысленно был совсем не здесь.
Андрей сделал глубокий вдох и постарался тоже вести себя, как подобает князю. Он успел перевести взгляд на море, когда, словно в замедленной съёмке, увидел летящий в них снаряд.
Всё случилось слишком быстро. В этот раз щиты не выдержали, и часть разрушительной магической энергии обрушилась непосредственно на корабль.
Пол под ногами дрогнул, и уже в следующий миг Андрей потерял равновесие. Быть может, именно это и спасло ему жизнь, потому как, стёкла иллюминаторов не выдержали и разлетелись тысячами осколков, а вслед за ними поверху пронёсся поток огня.
И всё же Андрей ощутил чудовищный жар. Быль была такой, что даже закричать не получилось. Он вжался в пол, закрывая лицо руками, и старался не дышать, чтобы не обожгло лёгкие.
Всё это продлилось не больше пары секунд, но за это время успело произойти очень многое. Почти все офицеры, так или иначе, оказались ранены. В помещении начался пожар.
Его тут же бросились тушить, но даже магия не могла дать мгновенные результаты. К тому же, часть команды была серьёзно ранена, и ничем не могла помочь.
Андрей попытался встать, но тут же застонал от боли. Только сейчас он взглянул на свои руки и с ужасом обнаружил, что они серьёзно обгорели. Пальцы, к счастью, шевелились нормально, а шок не давал организму почувствовать боль в полной мере.
Сжав зубы, Андрей всё же поднялся на ноги и осмотрелся. Первым делом он нашёл Михаила. Князь крови лежал на животе, поджав под себя руки.
