продолжить путешествие — придется заплатить.
— И сколько? — неожиданно спросила Мария.
— Все, что у вас есть, — ответил Лютый, — включая ваши драгоценности и… — бандит мерзко ухмыльнулся, — одежду…
Щечки девушки тут же приобрели багровый оттенок. Она наклонилась вперед и тем же спокойным тоном спросила:
— А пое…ся тебе не завернуть?!?!?
Вот тебе и аристократка…
— Мария! — строго произнес телохранитель. — Не забывай про манеры!
— Простите, Седрик… просто они… они…
— Они ответят за свои намеки, не беспокойся.
Тем временем бандиты откровенно медлили. То ли надеялись, что мы испугаемся и сразу все отдадим, то ли ждали, когда прибудет подмога.
Наконец четверка, преследовавшая нас от самого села, подъехала поближе и спрыгнула с лошадей.
— Седрик, возьми тех, кто спереди, — решительно произнес я. — Остальные — мои.
— Справишься? — деловито поинтересовался телохранитель. — Их четверо.
— А у нас есть выбор?
— По-моему, вы кое-что забыли… — возмутилась Мария. — Эти сволочи посмели делать мне пошлые намеки!!!
Не успели мы отреагировать на столь эмоциональное высказывание, как с руки девушки сорвалось черное пламя и влетело в ближайшего к нам бандита. Тот завизжал, как резанный, и начал скидывать с себя горящую одежду.
Среди нападавших, которые явно не ожидали подобной прыти от с виду безобидной девчонки, началась неразбериха. Еще и Седрик добавил масла в огонь, когда достал из ниоткуда небольшой арбалет и зарядил снаряд в плечо еще одному противнику.
— Семен, под телегу! — выкрикнул я, спрыгивая на землю.
Лютый завопил что-то воинственное, и вся орава рванула в нашу сторону. Мы с телохранителем вытащили из-за пояса кинжалы и метнули их в сторону набегающих врагов. Как и ожидалось, бросок мужика оказался более точным и угодил четко в горло противнику. Мой же всего лишь вспорол руку, отчего я досадливо поморщился. Как же этому телу не хватает тренировок!
Тем временем Седрик спрыгнул с лошади и сходу врезался в толпу оставшихся на ногах бойцов, орудуя мечом, как пропеллер. Но мне было не до этого, так как тройка врагов с моего фланга начала осторожно обходить меня с разных сторон. Поняли, сволочи, что с наскока нас взять не получится.
Я воспользовался способности меча и, мгновенно сблизившись с раненым, сходу всадил ему второй кинжал в горло. А вот дальше мне пришлось отступать под градом выверенных и не очень ударов. Если этим бандитам и не хватало мастерства, то они явно компенсировали его яростью и опытом.
Для того, чтобы победить, пришлось использовать обманный маневр. В какой-то момент я сделал вид, что растерялся и позволив оттеснить себя на несколько шагов, неловко оступился. Чем и попробовал воспользоваться наиболее быстрый соперник. Он в мгновение оказался рядом и уже хотел нанести удар, но я парировал его атаку и всадил другой рукой кинжал ему в бок. Что-то пока у меня ножами получается орудовать лучше, чем клинком.
Настолько обрадовался легкой победе, что чуть не пропустил выпад оставшегося противника — тот самый здоровяк, со змеей на руке, чуть не располовинил меня мощным ударом топора.
— АаАарх!!! — бешено завопил он, продолжая орудовать массивным оружием.
Его движения стали более яростными и отчаянными. То ли испугался, то ли хотел отомстить за своих, кто знает. Но в какой-то момент показалось, что такого натиска мне не выдержать.
Ситуацию спасла вовремя вмешавшаяся Мария. Выпущенное черное пламя пусть и было слабым, но свою задачу выполнило — мужик всего на мгновение отвлекся и тут же упал, с пронзенной грудной клеткой.
Бой длился всего секунд двадцать, а тело так и колотило от адреналина. К этому состоянию мне еще придется привыкнуть. Чертова физиология… Но все же я мог собой гордиться — бой сразу с четырьмя врагами и ни одной царапины по итогу. Сейчас магию освою и станет совсем хорошо.
Устало выдохнув, оглядел поле боя. Седрик без труда расправился со своими противниками и в данный момент заканчивал с последним — Лютым.
Неожиданно тот отскочил на два шага и выбросил из рук оружие.
— Сдаюсь! — выкрикнул он. — Все, закончили! Можете сдавать меня страже!
Седрик смотрел на него несколько мгновений, после чего кивнул и вложил меч в ножны.
— Моя промашка, — криво ухмыльнулся бандит. — Думал, что ты единственный, кто способен держать меч в руках.
— Как оказалось — нет, — прорычал телохранитель.
Тот уже собрался ретироваться, как получил мощный удар в грудь, отбросивший его на одного из убитых бандитов. Я подошел ближе и, без малейших раздумий, проткнул его сердце мечом.
— Он же был безоружен, — возмутилась Мария. — Зачем было убивать?
Ох уж этот юношеский максимализм. Поживи с мое, отучишься оставлять врагов у себя за спиной. Лично мне теперь будет немного спокойнее.
— Так надо.
— И все же это было бесчестно, — мрачно добавил телохранитель.
— Да плевать мне на честь… — я вытер лезвие об о одежду Лютого, вложил меч в ножны, после чего достал кинжал и начал добивать убитых противников. Еще не хватало с зомбаками разбираться. — Седрик, ты знаешь, какой враг никогда не доставит проблем?
— Какой?
— Мертвый.
Еще пол часа ушло на то, чтобы собрать добычу и выкинуть тела за стену. Я решил не тратить время и разобрать трофеи уже в Смоленске. В конце концов, на улице начинало темнеть, а путешествовать в сумерках как-то не хотелось.
Удивительно, но за все это время ни один из стражников так и не прибежал на звуки боя. Хотя до ближайшего наблюдательного пункта было не так уж и далеко. Есть у меня подозрение, что кое-кто грел руку на подобных ограблениях.
И мои подозрения подтвердились. Стоило нам показаться рядом с постом, оттуда выскочил один из стражников.
— Долго вы! — выкрикнул он, не разглядев в темноте, кто именно подъехал.
Мы не стали ничего говорить и просто проехали мимо. Доказательств, по факту, никаких, а конфликт со стражей нам могут не простить. Это не группу разбойников убить во время нападения. Но это обалдевшее лицо я все-таки запомню, может пригодиться в будущем.
За все оставшееся время Седрик и Мария не произнесли ни слова, всем видом демонстрируя несогласие с моим поступком. Один Семен болтал без умолку, в красках рассказывая, как он зашвырнул камень в голову одного из бандитов, чем очень помог уважаемому телохранителю. Тот, естественно, не стал переубеждать моего слугу. Ну а зачем? Такое событие у человека, пусть радуется.
На въезде в город нас быстро опросили, взяли по рублю в качестве платы за вход, и посоветовали место, в котором можно остановиться. Так что уже через десять минут мы стояли у входа вполне себе приличной гостиницы.
— На этот раз хотя бы не таверна, — прокомментировал я, осмотрев каменное четырехэтажное здание. — Вы как, с нами?
— Нет, — ответила Мария. — У нас знакомые живут недалеко, так что мы планируем переночевать у них.
— Понятно.
— Еще раз благодарим за оказанную помощь. Вдвоем мы могли и не справиться.
— Куда бы вы делись, — улыбнулся я. — Особенно после такого жирного намека от их главаря.
Щечки девушки вновь приобрели пунцовый окрас. Как же ее легко вогнать в краску… забавно.
Мария развернула лошадь и погнала ее дальше по улице. Ко мне же подъехал Седрик.
— Мы собираемся провести в Смоленске еще два дня. Если понадобимся — поспрашивайте, где находится дом семьи Рыбакиных. Нас можно будет найти там.
Следом он крепко пожал мне руку и тут же помчался за своей спутницей. Город, конечно, безопасное место, но отпускать госпожу одну все же было рискованно. Мало ли, какие приключений найдет эта девчонка на свою симпатичную…
Ладно, пора заселяться.
Не успели мы войти в здание, как оттуда выскочил полноватый мужчина в бордовом костюме. Он изобразил глубокий поклон, после чего проговорил:
— Господин, гостиница «Светлая» с удовольствием примет вас, только… — он покосился на Семена, успокаивающего Незабудку, — у нас, как бы это сказать, нежелательно заселение со слугами.
— Даже если я сниму для него отдельную комнату? — удивился я.
— Даже так, — с сожалением ответил работник гостиницы. — Но не стоит расстраиваться! Прямо за этим зданием есть отдельный дом для прислуживающего персонала. Поверьте, там все чисто и культурно. Чистые простыни, отдельная комната, трехразовое питание — ваш слуга ни в чем не будет нуждаться.
Семен равнодушно пожал плечами, явно демонстрируя, что ничего не имеет против.
— Хорошо, — согласился я. — Тогда сейчас он перенесет всю поклажу в номер и…
— Не стоит беспокоиться! Все это входит в стоимость номера.
Он хлопнул один
