— Господин, — предпринял последнюю попытку кобольд. — Но что насчет душ? Если позволить этим существам слишком глубоко запустить свои лапы в души ваших прислужников, то это может привести к катастрофе!..
— Хм? — Аргалор раздраженно ударил лапой по полу, заставив прислужника остановиться. — Ты кем меня считаешь⁈ Думаешь я дурак и не подумал об этом⁈
— Нет, господин!
— Пф-ф, замолчи, — так же быстро, как и вспыхнул, дракон успокоился. — Эту проблему я уже решил, — и видя удивленный взгляд Асириуса, самодовольно пояснил. — Два разумных существа всегда могут договориться, если это приносит им обоим пользу. Не так давно я заставил тех культистов создать связь с их повелителем…
* * *
Немногие выжившие последователи Каригала в ужасе тряслись в ключевых точках пентаграммы. Большая часть их товарищей или была убита для питания ритуала или и вовсе умерла, когда их же повелитель решил вырвать их души прямо сейчас.
Было ли жаль дракону глупцов соблазнившихся обещаниями дьяволов? Естественно, нет, что вообще за вопрос?
Будучи достаточно могущественным дьявольским лордом, призвать Каригала в Тарос воплоти можно было лишь принеся ему в жертву население нескольких графств, если не целое герцогство, поэтому прямо сейчас Аргалор общался лишь со слабенькой проекцией. Но даже её хватало, чтобы у нескольких культистов не выдержали сердца.
— Ты желал пообщаться, юный дракон? — как свой образ Каригал выбрал интеллигентного вида беловолосого, прекрасного молодого человека, что только-только вышел из подросткового возраста. Голову его венчали аккуратные, небольшие рожки и весь его вид выражал доброжелательность и умиротворение. Если бы не жуткая, потусторонняя сила, то в этот облик кто-то мог бы и поверить. — И вот, я здесь. Неужто дитя повелителей неба жаждет заключить договор ради богатств?
— Естественно нет, — отмахнулся Аргалор. Льющийся от полупрозрачной фигуры адский свет угрожающе играл бликами на красной чешуе. — Богатства я заберу и получу сам. Только дурак будет жертвовать ради этого свободой.
— Именно ваше стремление к свободе всегда меня и огорчало, — с возможно даже искренним сожалением вздохнул «юноша». — Казалось бы, ваши грехи идеальны для заключения договора с адом, но именно непокорность так и не сделало это сколько-то реальным. Даже адские драконы являются скорее наёмниками, чем послушными слугами. Но довольно праздных разговоров. Я занятой дьявол. Сам понимаешь, души сами себя не захватят и не получат должных пыток.
— Полностью одобряю столь практичный подход, — спокойно кивнул дракон. — У меня к тебе деловое предложение касающееся всех твоих нынешних и возможно будущих культистов со всего Тароса.
— Даже так, — улыбнулся дьявол. — Я смотрю, ты мыслишь глобально, юный дракон. Это мне нравится.
— Более того, — продолжал как ни в чём не бывало Аргалор. — Если у меня всё получится, то ты будешь звать меня равноправным партнером. И звать ты меня так будешь искренне.
— Интрига закручивается. Я весь во внимании.
— Но прежде чем я скажу тебе своё предложение, мы с тобой подпишем договор, запрещающий тебе на срок в семьдесят пять лет делать, мешать или как-либо рассказывать о том, что я тебе сейчас расскажу. — вот теперь слова Аргалора полностью убрали улыбку с лица дьявола.
— И что мне мешает просто закончить этот разговор и оставить тебя ни с чем? — поднял бровь Каригал. — Не похоже, что ты дал мне что-то, кроме пустых слов.
— Твоё любопытство? — риторически спросил Лев. — Или то, что ты и так уже знаешь через своих последователей, что я готовлю нечто грандиозное? И хоть ты не знаешь о сути, я уверен, тебе интересно. И добавлю, кто знает, может твоё присоединение сейчас, позволит тебе решительно опередить других лордов во влиянии на Тарос.
— Хорошо, пока не партнер, — с вернувшейся улыбкой махнул рукой Каригал. — Ты меня убедил. Мы заключим договор. Но помни, семьдесят пять лет для таких как мы, подобны мгновению для смертных.
Несмотря на то, что Каригал был лишь проекцией, перед Аргалором со вспышкой и запахом серы возник плавающий в воздухе белый контракт с ярко красными буквами, где уже были написаны все условия.
Надо ли говорить, что съевший в прошлой жизни собаку на различных договорах Аргалор не остался доволен написанным? Кроме того, Сариана тоже провела несколько уроков, где подробно объяснила самые заковыристые способны дьяволов кого-то обмануть.
Дьявольские договоры были забавной штукой. Хоть они и не давали абсолютной нерушимости заключенных с их помощью соглашений, но любой, кто решил их нарушить, получил бы очень неприятные для дальнейшей жизни последствия. Даже боги несколько раз подумали бы, а стоит ли последствия нарушения договора.
Потребовался ещё час и жизни пятерых культистов, чтобы обе стороны остались довольными.
Лишь истаивания договора, дракон в полной мере представил перед жадно слушающим дьяволом видение своего грандиозного плана и будущее всего Тароса.
— Это и впрямь амбициозно, — вынужден был признать дьявол, пребывающий сейчас в задумчивости. — Хоть шансы на твою смерть и невероятно высоки. Но я не против использовать твою попытку к нашей общей выгоде. Победишь ты или проиграешь, я всё равно останусь в выигрыше. Мне нравятся такие шансы.
— Только после того, как мы заключим второй договор, — оскалился Аргалор. — Ты же не думал, что всё будет так просто?
— И чего же ты хочешь? — вздохнул дьявол, из-за чего оставшиеся в живых культисты смертельно побледнели.
Они поняли, что этот разговор затянется ещё надолго.
* * *
— … Так, я заключил договор с Каригалой, касающийся всех моих прислужников и слуг разом, — горделиво закончил Аргалор. — Теперь этот дьявол обязан будет соблюдать несколько условий даже перед тем, как предложить любому из моих прислужников заключить договор. После же он абсолютно лишается возможности их хоть как-то напрямую контролировать и трогать их души вплоть до самой смерти.
— Повелитель, но что насчет их душ? — видя удивление дракона, Асириус поспешно добавил. — Не жестоко ли их обрекать на вечность в лапах дьявола?
— Асириус, клянусь Олдвингом, что за безграмотность? — недовольно хмыкнул Аргалор. — То, что ты говоришь, это чушь! Ты маг или нет?
Сам Аргалор благополучно не подумал о том, что в отличие от кобольда, он специально изучал эту тему, так как она была ему куда ближе, чем Асириусу.
— Души невозможно бесконечно удерживать, — продолжил дракон. — Пока существо живёт, душа находится с ним. После смерти тела душа отправляется или к богу, в которого она верила, или в Круг перерождений. Если был заключен договор с дьяволом или демоном, то она отходит дьяволу, но!
Аргалор особо акцентировал этот момент.
— Чем дольше душа находится вне пределов Круга, тем сильнее она к нему стремится. Конечно, дьяволы или демоны препятствует этому, так как они получают от душ силу, но в какой-то момент душа всё равно прорывает всякие заслоны и уходит. Точно то же самое происходит и у богов, у которых души уходят только из рая.
— Подождите, господин, — нахмурился Асириус, подметив нестыковку. — Но как тогда существуют личи? Души самых древних из них давно должны были уйти на перерождение.
— Удивительно, что ты заметил этот момент, прислужник, а то твои прошлые вопросы заставили меня засомневаться в твоём уме, — проворчал Аргалор, но было заметно, что ему и самому интересна эта тема.
— Личи сознательно отрезают свою душу от возможности перерождения. Привязывая её к своему вместилищу или филактерии, они лишаются права перерождаться. Иронично, что боги могут превратить души верных им смертных в ангелов и те, получив бессмертие, тоже лишаются права на перерождение. У демонов, как ты понимаешь, точно так же.
— Понятно… — протянул кобольд, пытаясь увязать в голове всю эту информацию.
— Поэтому, мой сердобольный прислужник, прекрати беспокоиться о таких несущественных вещах. Души и без твоей заботы будут прекрасно себя чувствовать и рано или поздно, но попадут в Колесо Сансары.
