— Понятно, что ничего не понятно. Старичок, ты не забыл нормальный имплант вставить? А то я очкую чего-то, — хмыкнула Лиана.
— Боишься, что Ктулху возбудится? — рассмеялась Кобра. — Ты даже не успеешь понять, подруга.
— И всё-таки, как нам к нему подобраться? — мы проделали такой длинный путь по туннелям Древних, чтобы добраться до шлюза. Путь почему-то оказался в два раза длиннее, чем если бы мы шли обычным маршрутом. Он, конечно, изобиловал ловушками и опасностями, к тому же Титан, который обязательно воспользуется нашей беспечностью и зажмёт в туннеле. То, что ему передают о каждом нашем шаге, я был уверен на все сто процентов. Законсервированных обращённых хватало. Только за время нашего отсутствия в Стальном городе было поймано шесть штук, ещё пятерых, которых они пили отправили за ними вдогонку. На этот раз состоялись большие гладиаторские игры. Победила, как всегда, дружба и летучие мыши. Так что я предпочёл пройтись комфортабельным туннелем, хоть и в два раза дальше. К всеобщему удивлению мы вылезли на нужном берегу Шлюза, а могли и пройти дальше в Морг. Вот так, и переправа не нужна, как оказалось.
— Не вижу особых сложностей, садитесь в лодку. Дубасите вёслами всех, кто будет приставать к вам, начиная от топтунов и заканчивая мега-крокодилом. Подплываете к устью канала, звоните в дверь к Ктулху. Дальше вообще всё просто, он вам открывает и пропускает в пещеру. Всё, конец фильма, — довольный Доместос сидел в шезлонге и наслаждался зрелищем, как в канале шло месилово между руберами не поделившими рыбу.
— Вы-таки ненавидите нас? — спросил папаша Кац.
— Не то, чтобы… Нам интересно конечно, долго вы продержитесь. Ждём, когда вы решитесь, я, кстати, на вас буду ставить, — поднял указательный палец Доместос.
— Ну что, Жень? Бой между нами невозможен. При всём желании мы ему даже шкуру не пробьём. Остаётся только уповать на имплант. Решай, — Лиана, как всегда, куда-то торопилась. — Плыть или не плыть!
— Папаша Кац, как настроение? Имплант! Ты, эта, проверь уж его, а то знаешь как оно… — специально заострил его внимание Архимед.
— Хороший день, чтобы умереть, если ты про это. И зачем я с вами связался, — покачал головой. — Жил бы сейчас себе не тужил. На атомитов охотился.
— Жил бы ты сейчас в желудке у атомитов, — добавил я.
— А вдруг нет? — возмутился папаша Кац.
— Короче, старичок. Мы для чего сюда тащились в такую даль? — Лиана уперла руки в бока. Кобра сделала тоже самое. Даже Плакса осуждающе взглянула на него.
— Вам то хорошо, вы здесь останетесь, — посетовал знахарь.
— Давайте поедем все вместе? — предложил я. — Помирать так всем сразу.
— Это мысль! — быстро согласился знахарь. — Вдруг дальше придётся идти. Я там, а вы здесь?
— Кац предлагает сдаться! — Паша спрыгнул с плеча знахаря и прошёлся по парапету.
— Доместос, есть у тебя подходящие корыто? — спросил местного ментата Череп.
— Есть! У нас всё есть. Люди уже начали ставить на вас ставки, не подведите.
— Какие? — возмутилась Лиана.
— Сколько вы заражённых укокошите по дороге, кого из вас первого сожрут, кто первый утонет. Как далеко вы заплывёте, кто громче всех визжать будет, — перечислил Доместос загибая пальцы.
— А есть такие, кто уверен в нашем успехе? — спросил я.
— Один. Это я. Я планирую сорвать джек-пот! Не подведите, — улыбнулся Доместос.
Лодка была с моторами, хоть это радовало. Довольно вместительная, во всяком случае мы вместе со всей поклажей разместились спокойно. Череп сидел на руле, рядом с ним Лиана, она отвечала за его безопасность и вообще за заднюю полусферу. Я на носу, Кобра по бортам. Остальные зарылись промеж тюков и не отсвечивали. Да, ещё на носу рядом со мной уселся Паша. Лодка с рыком двинулась по диагонали к предполагаемому месту проживания Ктулху. Сказать, что мы не боялись, ничего не сказать. В любой схватке даже самой безнадёжной всегда теплится надежда выжить, но если Древние письмена нас продинамили и имплант не сработает, то у нас не останется никакой надежды. Сейчас мы совершали, так называемый «прыжок веры». Вслепую.
Буквально сразу от стенок канала за нами увязались неугомонные заражённые. От жизни в канале у них развились перепонки между пальцами. Они увлечённо загребали ими в надежде догнать нас. Два ямаховских движка по триста сил каждый передавали им привет. Мы пёрли по прямой, ветер дул нам в лицо, не хватало только шампанского. Как же я забыл. И тут нам наперерез кинулся пятиметровый плавник. Его обладателя мы уже имели честь наблюдать и Череп заложил резкий вираж. Из вода стала подниматься гигантская рожа мегалодона с открытой пастью, приглашая нас посетить монстра и поближе познакомиться с его внутренним миром, но Череп крепкой рукой хлестнул ему винтами прямо по носу и изящно обошёл обиженную рыбу. Следом за нами гнался почти весь прайд местного бомонда тусующего в тине. Кого там только не было. И быстрые топтуны отрастившие ласты, и степенные руберы исполненные собственного достоинства. Между ними сновала мелочь вроде бегунов и прочих товарищей. Всё это братство неожиданно встретилось с весьма расстроенным мегалодоном. Я даже загляделся на них. Топтун с рыбой в зубах, загребавших быстрее всех с удивлением, влетел в открытую пасть элиты. Мегалодон не стал ждать пока вся остальная компания повернёт назад и сам начал движение навстречу плывущим.
— Как ужасная трагедия в Новых Васюках, — покачал головой папаша Кац.
— Да уж, — поддакнул Архимед.
— Булькали бы себе и дальше в тине, нет им, видите ли, приспичило за нами погоняться, — злорадно воскликнула Лиана, наблюдая как мегалодон гоняет остатки пловцов ниже по течению.
— Это была меньшая из бед, Череп правь к тому выступу. Там вроде можно выбраться на берег, — я показал на небольшую пристань, выдолбленную в гранитном берегу. Как будто кто-то специально оборудовал выход из воды. Кто-то… не Ктулху же? Ему оно не нужно, он и так залезет в свою пещеру. По мере приближения мы всё больше изумлялись размерами жилья чудовища. Издалека, с того берега, она казалась много меньше. Мы подошли вплотную и увидели даже швартовочный кнехт. Тумба, на которую я набросил канат и привязал лодку. Я первым вылез на берег и оглянулся. С этого места отлично просматривался весь канал, переправа и Шлюз. Мегалодон по-прежнему увлечённо гонялся за мелочью, зрители на том берегу радостно приветствовали нас, всё было спокойно. Я подал руку Плаксе и помог ей перебраться на берег. Остальные вылезли без моей помощи.
— Ну вот мы и на месте, — прокашлялся папаша Кац. — И где наш клиент?
— Может спит? Вдруг он залёг в спячку? — с надеждой произнесла Плакса.
— Или правда отравился нейромантами? — с тревогой спросил Череп.
— Хочешь клизму ему поставить? Давай, я его подержу, если что, — предложила свои услуги Лиана.
— Тише! — Кобра прислушалась к темноте пещеры. — Слышите? Вроде ползёт кто-то…
Все сразу замолкли. Плакса побледнела как простыня, Череп зачем-то потянулся к пистолету. Стреляться решил, что ли? Бесполезно. Папаша Кац потёр виски и вышел вперёд.
— Никогда не думал, что скажу это. Считайте меня коммунистом, — проскрипел знахарь.
— Совсем кукушкой тронулся старец. Какие коммунисты, папаша Кац? Тебе не хватило? — Лиана посмотрела на него с жалостью.
— Да прикалываюсь я. Стойте здесь, ближе, чем на двадцать метров не подходите ко мне. Ну и понятное дело не стреляйте.
— Не очень-то и хотелось, — Лиана опустила руки с пулемётами. Папаша Кац пошаркал дальше и пройдя метров двадцать остановился. Во мраке пещеры послышался шелест и вдруг из темноты появился Ктулху. Почти неслышно это громадина на несколько тысяч тонн вынырнула из мрака и зажгла свои огни. Перед нами метрах в пяти над землёй повис человеческий череп чудовищных размеров, он покоился на беспрестанно шевелящихся щупальцах и гипнотизировал нас. Две его глазницы и носовая перегородка подсвечивались изнутри. Я рассчитывал, что в пещере будет стоять непередаваемый смрад, но ничего подобного мы не учуяли. Ктулху пах абсолютно нейтрально, что удивительно, может поэтому мы и не учуяли его в темноте. Нижней челюсти у его головы не было, с верхней бахромой свисали мелкие щупальца закрывая бездонную пасть. Нас от неё отделяло всего ничего и захоти монстр, через секунду мы всем составом могли отправиться в своё последнее путешествие.
