С пуском паровой машины, работы по сооружению водопровода не закончились. Теперь, когда Ольга точно знала, что снабжение водой всей системы налажено, пришла пора довести ее до потребителей. Строительная бригада приступила к прокладке труб от водонапорной башни к дворцу. В первую очередь Ольга решила провести воду на кухню и в расположенные рядом с ней туалет и душевую. Затем она планировала устроить санузлы для управляющего и высококвалифицированного персонала, к которым относилась и она с Венисом, а потом уже и для прислуги. Комнаты второго этажа, где расположилась графская семья, необходимо было успеть переоборудовать за то короткое время, пока будут длиться торжества по случаю дня рождения младшего принца.
Работы по сооружению водопровода продвигались быстрыми темпами, но для самой Ольги наступил период некоторого затишья, поскольку они не требовали постоянного ее присутствия. Контроль за качеством прокладки труб, осуществлял Николс, которому Ольга устроила получасовую выволочку за пропущенную незатянутую гайку. И теперь он из кожи лез, доказывая, что тогда случилось досадное недоразумение.
Вскоре после первого пуска паровой машины Ролан уговорил Ольгу на верховую прогулку. К ее удивлению к ним присоединились Вемона и Адрик. Но если Вемона и раньше любила ездить в лес, то присутствие Адрика для Ольги оказалось неожиданностью и повергло ее в смущение. Она не могла забыть недавнее столкновение на лестнице и тот неожиданный поцелуй. Марк, узнав, что в прогулке участвует и старший сын графа и, следовательно, охрана молодым людям не нужна, от поездки отказался. Безопасность маленького отряда обеспечивали рогатины у каждого его члена и сабля, висевшая на боку у молодого офицера королевской гвардии.
Сегодня Ольга ехала на трехлетней гнедой кобыле Марго. Марк посоветовал девушке поменять лошадь, чтобы она могла привыкнуть к поведению и других, менее спокойных, чем Нюра лошадей. Рядом с ней гарцевал на красивом вороном коне Адрик, который не испытывал никакого смущения. Он всю дорогу что‑то рассказывал, шутил и сам смеялся над своими шутками, то и дело, насмешливо поглядывая на Ольгу. На полянке у реки, где на них как‑то напал кабан, девушки сели на поваленное дерево, а Ролан и Адрик отправились бродить по лесу.
– Я смотрю, мой брат тобой заинтересовался, – заметила Вемона.
– Почему вы так решили?
Вемона фыркнула.
– Ты что, не видишь, как он перед тобой хвост распушил? Сейчас, наверное, принесет тебе какой‑нибудь цветок.
И действительно, спустя некоторое время, братья Вемоны вернулись с букетиками в руках. Ролан отдал цветы сестре, а Адрик Ольге.
– Спасибо, – Ольга зарылась носом в букет, вдыхая легкий аромат лесных растений.
– Мы недалеко нашли полянку, так она вся заросла этими цветами, – улыбаясь, проговорил Адрик. – Не хочешь взглянуть? – Спросил затем он, протягивая Ольге руку.
Ольга встала и оглянулась на Вемону.
– Вы идите, а я здесь пока с Роланом посижу, – ответила та на невысказанный вопрос.
Деревья у реки росли мощные, с толстыми стволами, в основном дубы, но стояли не очень густо, так что можно было идти рядом.
– Ты извини, что я тебя в тот раз за служанку принял. Это твое серое платье меня обмануло. Я ведь не знал тогда, что ты ученица мага.
– Я понимаю, господин Адрик, и не обижаюсь на вас. Вы меня тоже извините, что я, хоть и невольно обманула вас своим нарядом. У меня в тот день вообще все наперекосяк пошло. Трубы разошлись и всех, кто стоял рядом, облило водой. Потом платья остались только серого цвета, с вами на лестнице столкнулась, паровая машина стучать начала.
– Какая паровая машина? – Удивленно перебил Ольгу Адрик.
– Я заказала ее у Беригана, чтобы наполнять водой баки на башне.
– Я и не знал, что у него изготавливают такое.
– Так раньше в его мастерской ничего подобного и не делали, а для нас вот, постарались.
– Он уже исправил эту машину, чтобы она не стучала?
– Я сама все сделала. Так что теперь все работает, осталось только трубы провести и комнаты оборудовать.
– Ты разбираешься в этих сложных механизмах? – Адрик удивленно посмотрел на Ольгу.
– Раньше вроде не разбиралась, а сейчас, когда понадобилось, пришлось вспоминать, чему когда‑то училась.
За разговором вышли на поляну, которая и в самом деле вся была покрыта ромашками, васильками и другими цветами, отчего она напоминала разноцветный ковер.
– Какая красота, – вздохнула Ольга.
– Да, особенно когда рядом стоит такой прелестный цветок как ты, – отозвался Адрик и, взяв Ольгу за подбородок, поцеловал ее.
Ольга сначала было, дернулась, но не сильно. Поцелуй был нежным, и она ответила на него.
– Пора возвращаться, – спустя минуту проговорила она.
– Что ты делаешь сегодня вечером?
– С этим водопроводом я совсем запустила занятия по магии, собираюсь наверстать упущенное.
– Может, выкроишь часок, чтобы прогуляться со мной по парку? Приходи, я буду ждать.
Ольга только пожала плечами.
На свидание к Адрику девушка не вышла, посвятив вечер изучению своей медицинской книги.
А на следующий день виконт пришел на занятия девушек по музыке. Он скромно сел на стул у стены и просидел там все время, пока ученицы терзали свои музыкальные инструменты. После тренировки Вемоны в пении, по плану шла очередь урока танца. Но тут вдруг вмешался Адрик.
– Постойте! А почему Оля не поет?
– Но это не входит в программу занятий, – растерялся учитель.
– Любая девушка на балу должна выполнить просьбу принца спеть для него. Ты собираешься объяснять ему, что это не входило в программу занятий? – Поинтересовался виконт у Ольги.
Девушка, которую и так немного нервировало присутствие Адрика, растерялась.
– Не думаю, что принц вообще обратит на меня внимание, не говоря уже о том, чтобы просить меня спеть.
– На балах всякое случается, бывает, что принцы весь вечер танцуют не с какой‑нибудь графиней или баронессой, а с ее фрейлиной. А там и до просьбы спеть, один шаг остается. Вемона может подтвердить.
Та кивнула головой.
– Да, такое однажды случилось на новогоднем балу. Старший принц весь вечер танцевал с фрейлиной графини Бакасс. Петь он ее, правда, не просил, но это действительно дело случая.
– Вот! – Подхватил Адрик, – поэтому Оля тоже должна уметь петь.
– Гм. Оля, а почему бы тебе, и правда, не попробовать исполнить какой‑нибудь этюд, скажем о бабочке? Давай, спой, а я тебе подыграю, – согласился с виконтом Лемус.
Вокальный опыт Ольги сводился только к школьным урокам пения, да нескольким попыткам поучаствовать в караоке во время вечеринок по случаю какого‑нибудь праздника. Поэтому сейчас ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы потихоньку начать напевать слова.
– Громче, ничего не слышно! – Скомандовал ей учитель.
Из‑за отсутствия практики Ольге не сразу удалось совладать со своим голосом. У нее за время занятий развился музыкальный слух, поэтому она понимала, что ужасно фальшивит, это ее смущало и вызывало злость на саму себя. В конце концов, на последнем куплете у нее что‑то стало получаться.
– Да, надо тебе побольше тренироваться, – со вздохом заметил Лемус.
Урок танца прошел при активном участии Адрика. Сначала он выступил партнером Вемоны, а когда та устала, переключился на Ольгу. Танцевал он отлично, и Ольге было приятно ощущать его руки у себя на талии, и чувствовать себя дамой, а не кавалером, роль которого она выполняла, репетируя с Вемоной.
– Почему ты не пришла в парк вчера вечером? – Негромко спросил Адрик во время танца.
– Я же говорила, что вечером занята. После смерти Краста вся работа легла на Вениса и меня. Днем все мое время занимает водопровод, а вечером я изучаю магию.
– Брось! Всегда можно выкроить часок для прогулки перед сном.
– Вам не стоит на меня рассчитывать, поищите себе кого‑нибудь другого для совместных прогулок.
– Я не хочу кого‑нибудь, мне нравишься ты.
Танец закончился, а с ним и урок.
– Девочки вы молодцы! Остались кое‑какие шероховатости, но в целом вы готовы к балу, – с воодушевлением воскликнул Лемус.
В последующие дни Ольга то и дело замечала возле себя Адрика. Он настойчиво за ней ухаживал, дарил цветы, драгоценности, от которых она отказывалась. Ольга не могла разобраться в своих чувствах. С одной стороны ей нравился красивый и галантный Адрик, а с другой, отпугивала его напористость.
По вечерам она упорно занималась магией, и изучала медицинскую книгу Викуса Аранского, которую купила в Белиге. Построение различных заклинаний и плетение магических полей ей давались довольно легко, но напитать заклинания энергией ей толком так и не удавалось. Кроме занятий магией ей добавилась еще одна забота – учиться управлять своим голосом. Перед сном, негромко, чтобы никого не побеспокоить, она напевала известные ей песни, мелодии которых она помнила прекрасно. Но правильно их воспроизвести, ей удавалось не всегда.
