же только одна идея в голове: если сделаю её слугой своего рода, то уже я буду решать, что ей делать. Но тогда сложности возникнут позже, кода уже мне придётся жениться. Не хочется в ближнем кругу держать человека, который черт знает, как отреагирует на человека рядом со мной. Эми, как я уже разобрался, такой человек, про которых говорят: «в тихом омуте черти водятся». Ох, дела мои тяжкие…
Весь вечер предыдущего дня и весь сегодняшний Лотти провела в раздумьях, и даже отказала своей кузине Амелии, которая звала её потанцевать в клуб «Скала». В любой другой день принцесса не раздумывая согласилась бы, но не в этот раз. Прокручивая в голове хронологию дуэли из раза в раз по кругу, она пыталась разобраться в произошедшем. Во-первых, об умениях младшего Слима. Если знание одного спелла, простого фаербола, вполне можно было списать на домашнее обучение, то второй, более мощный спелл огненного лезвия в его возрасте уже не входил в рамки понимания. Хоть род Слим и становится в последнее время конкурентом Короны по покупке-продаже кристаллов, но Шарлотта даже не подозревала, что они разбогатели настолько, что уже начали скупать спеллы для обучения родовых детей. Теперь хоть стало понятно, почему дедушка и прадед-король отказали в предложении графа Стэмфорда на брак Шарлотты с Оливером Слимом. Опасаются усиления слишком высоко поднявшегося рода, который когда-то чуть не объявил войну против Честеров, рода мамы Шарлотты. И это логично, пойти против решения королевского рода… Шарлотта в грустной улыбкой вспомнила лицо всегда весёлого дяди Тома. Вот он бы обрадовался, если бы он увидел, как Мэттью побеждает Слима на дуэли. Так же, как и он сам когда-то победил старшего Слима. Но дядя умер при странных обстоятельствах, и ей не позволили даже проводить его в последний путь. Неожиданно голову Лотти озаряет догадка. «Слим!» Может Стэмфорд затаил обиду и напал на дядю? Такой вариант произошедших событий вполне вписывается в логику событий. Мотив есть — месть за маму и проигрыш, и по характеру род Слим всегда был мстительным и наглым.
Может поэтому самой Шарлотте не нравился и Оливер. Слишком высокомерен и нагл, даже рядом с ней, с принцессой. Не то что Мэттью.
— «Мэттью…» — одна лишь мысль о неожиданно объявившемся Гроссновере заставило девушку улыбнуться и почувствовать, как сердце стало биться учащённо и загорелись ушки. Когда-то маленький мальчик, с деревянным мечом защищающий такую же маленькую принцессу и её свиту в лице Амелии от дракона, в чьей роли выступали слуги или колючие кусты роз, теперь защищает её. Хоть причиной дуэли было что-то другое, связанное с конфликтом йомена Алана Джорджа с Оливером на вечеринке, но Шарлотта понимала, что всё началось еще в конце мая, на мосту через Темзу, когда она впервые познакомилась с Мэттом. А значит, настоящая причина дуэли — она. И как же приятно, что её рыцарь бесстрашно встал на её защиту и тогда, и вчера, и победил назойливого виконта Слима.
— «Победил…» — девушка вновь принялась кадр за кадром прокручивать в голове воспоминания. По крайней мере те, которые она смогла увидеть. Вот он неимоверно ловко уходит от фаерболов, будто точно зная, где они должны пролететь… Вот он надсмехается над бессильным Слимом. Его фраза про колыбельную и мама была жестокой, да, если учесть, что мать Оливера погибла при его рождении, но зато так Мэтт заставляет его продолжить бой и вскрыть запрятанный в рукаве туз. Спелл, бьющий по большой площади, который вряд ли изучают даже на втором курсе Эфирной школы. Просто вспоминая этот момент, и даже зная результат, Шарлотта вздрагивает от страха. Сама бы она ничего не смогла сделать, будь она на месте Мэтти… нет, Мэттью. Почему-то не хочется, как в детстве, называть его «Мэтти». Он уже перерос это имя. Но Мэттью, в отличии от Шарлотты, не испугался. Наверное. Ведь в этот момент Шарлотта от страха прикрыла глаза и не увидела, как именно Мэтт создал щит. Щит, способный защитить от площадного огненного спелла. Для члена когда-то богатейшего рода владение спеллами такой мощи вполне ожидаемо, но не в случае с Мэттом. За лето он бы точно не смог научиться, ведь разучивание спелла занимает как минимум полгода. Если только её рыцарь — не гений…
Сэм наблюдал за нервными метаниями Оливера с некоторой опаской. После проигрыша на дуэли Олли еще ни разу не улыбнулся за прошедшие сутки. И даже не выдал ни одной идиотской шутки, над которой Сэму пришлось бы, как обычно, посмеяться. И даже Джо Лохти, молчаливый друг и по совместительству, приставленный графом Стемфордом соглядатай, молчал как-то по-особенному. Задумчиво?
Троица с вчерашней ночи уже отдыхали в поместье рода Слим в Лэнгли, запивая алкоголем «случайное поражение» Оливера. Поэтому-то Олли сейчас и метался по гостиной с недопитой бутылкой бренди в руке, то и дело ударяя кулаком то по столу, то по стене. Сэму хоть и надоело смотреть на это, но вид он не подавал, стараясь слиться с мебелью и не отсвечивать. Становиться, как всегда в подобных случаях, молниеотводом ему не хотелось. Оливер же тем временем резко вскрикнул и ударил кулаком по двери:
— А-а-а! Сука!.. Выродок Виллис! — удары повторялись раз за разом. Бутылка уже была допита и отброшена. — Ненавижу! Сволочь безродная! Я его убью!.. Нет, я убью всё его бестолковую семейку! — неожиданно Оливер, будто что-то почуяв или поняв, застывает. Впервые после дуэли на его утонённом лице появляется улыбка. Даже оскал, хищника, который загнал жертву в угол.
— Олли! — заподозрив что-то неладное, Сэм обращается к Слиму.
— Заткнись! — сплёвывает пьяный юноша с презрением. — Я не разрешал тебе раскрывать свою пасть!..
Проклиная себя за длинный язык, Сэм забивается в краешек дивана. Оливер прав, не ему вмешиваться, когда высокие рода разбираются. Ведь если Сэм перестанет дружить с Оливером, то род Слим может вспомнить о долге его отца.
Оливер тем временем берется за телефон. Покачиваясь на месте набирает номер и прикладывает аппарат к уху.
— Алло, Хант?.. Дэвид, это Оливер… Да, Слим. К тебе есть просьба…
Сэм напрягся, услышав имя. Дэвид Хант — глава одной из преступных группировок. Что же задумал Олли? В любом случае, если замешан Хант, то ничего хорошего не предвидится. Там, где причастен Хант, ничего хорошего не бывает.
Утренний туман прорезает носом Лэнд Ровер, в салоне которого полусонная Джинджер, положив голову на колени Беллы, досматривает самые сладкие сны. Белла нежно
