Но просто бежать тоже смысла нет. Мне надо скрыться. Где-то я прокололся, и зверолюд смог меня выследить. Я дал задание нейросети найти способ полностью сокрыть следы своего присутствия, а сам занялся созданием техники двойника, которая должна была хотя бы на несколько секунд привлечь внимание преследователя, дав мне возможность сбежать. Времени на всё было очень мало, так как я уже приближался к деревне, где меня «поджидал» рептилоид. Вот уж кому точно не стоит попадаться на глаза.
К счастью, мне удалось совершить всё задуманное буквально в последний момент. Нейросеть выдала схему техники сокрытия, которая полностью убрала все вибрации и излучения моей Ци, одновременно сокрыв мой запах. Я резко сменил направление движения, а созданная мной обманка продолжила лететь вперёд. Зверолюд не успел распознать подмены, а потом стало поздно. Он выскочил прямо на рептилоида, который тоже почувствовал приближение противника, чей уровень культивации превышал его собственный.
Битва между зверолюдом девятой ступени культивации Ци и рептилоидом восьмой ступени началась без малейших колебаний с обоих сторон. Несмотря на превосходство в уровне культивации и наличие оружия, зверолюд сразу показал свою слабость. Против него был не Хань Чань Джу. Рептилоид запускал боевые техники десятками, а потому от них невозможно было отбиться, просто маша копьём.
Кроме того, осознав, что обычные барьеры и сдерживающие техники бессильны, рептилоид принялся использовать опосредованные инструменты. Сам лес вокруг ожил, приводимый в движение техниками анимации големов. Ветки деревьев и лианы хватали зверолюда за ноги и за руки, а укрепление с помощью Ци не давало так просто разорвать эти путы. В конечном счёте, зверолюд замешкался, задержался на долю секунды и… рептилоид банально схватился за древко копья и вырвал его из ослабевших рук, пинком отправляя противника прочь. Похоже, я не заметил, как зверолюда отравили. Да и сам он только сейчас догадался, что ему стало труднее двигаться не из-за лиан, а из-за ухудшения самочувствия.
— Вот и всё. — Попытался покрасоваться рептилоид, приближаясь к стоящему на коленях противнику.
Вот только он слишком рано обрадовался. Аура вокруг зверолюда вспыхнула синим пламенем, и он с удвоенной скоростью бросился вперёд, уже не надеясь пережить этот бой. Рептилоиду пришлось уклоняться от взбешённого врага. И чтобы не дать тому добраться до оружия или нанести серьёзную рану, он был вынужден отбросить копьё в сторону. Но это был не просто бросок в пустоту. Копьё не успело упасть на землю, так как его подхватила Анна Мискевич, чьё сознание сейчас в значительной степени контролировалось рабской нейросетью. По сути, она была марионеткой, исполняющей приказы своего нового господина.
Несмотря на переход в режим боевого безумия, зверолюду не удалось продержаться слишком долго. Превосходство рептилоида в техниках было подавляющим. Он явно использовал нейросеть для создания техник, да и сам имел многовековой опыт участия в схватках. Такого зубра голой силой не сломить. А зверолюд как раз и был из тех противников, которые могут только давить голой силой, опираясь на силу оружия. Без своего копья он оказался лёгкой добычей и вскоре застыл без движения, скованный по рукам и ногам ожившими лианами.
— Ты довольно интересный экземпляр. — Проурчал рептилоид, переходя на язык рабов драконов. — Девятая ступень культивации Ци. Будет интересно провести твоё вскрытие. Ну-ка, скажи «а-а-а-а»…
Рептилоид достал ещё один шарик с рабской нейросетью, собираясь скормить её поверженному врагу. Он подошёл прямо к зверолюду и попытался открыть ему рот, и в этот момент… со спины его пронзило божественное копьё, направляемое рукой Анны Мискевич. Два противника оказались проткнуты насквозь, и печать, вложенная в оружие, полностью парализовала их. Я увидел, как внутренняя энергия этих двоих начала перетекать в Мискевич, и поспешил вмешаться. Рывком приблизившись, я нанёс удар, и голова девушки разлетелась кровавыми брызгами. Но вот её тело продолжило твёрдо стоять на ногах, удерживая копьё.
Решившая исход боя атака была моим козырем. Зря рептилоид доверился Мискевич. Да, её мозг полностью контролировался нейросетью. Но стоило ей закрыть глаза, как нейросеть уже не могла самостоятельно оценить степень опасности действий девушки для хозяина. Я внушил ей мысль, что она помогает хозяину, которому угрожает смертельная опасность. И при этом перехватил управление её телом, используя технику кровавой марионетки.
А дальше всё было просто. Один рывок вперёд, и копьё пронзило обоих врагов. Правда, для меня стало сюрпризом, что оружие способно высасывать Ци из противников, передавая её своему хозяину. Поэтому пришлось прикончить Мискевич, чтобы не дать ей стать сильнее. Но на работе кровавой марионетки это никак не сказалось, так как голова для этого не была нужна совершенно.
— Кто ты? — Воззрился на меня рептилоид.
Его духовное тело было разорвано в клочья, так что он уже не представлял для меня опасности как культиватор. Удар копья повредил позвоночник, оставив тело парализованным. Он не мог говорить вслух, так как копьё перебило и трахею. Но мыслеречь была функцией нейросети, которая продолжала работать. Поэтому, следовало быть осторожным. Я понимал, что даже сейчас рептилоид оставался смертельно опасным противником благодаря всем тем технологиям, которые были использованы в его теле и одежде.
— Меня зовут Тай Сюань. — Представился я, обходя чуть ли не обнявшуюся парочку по кругу и накладывая печать Ци на землю под ними.
— Неправда. Ты Завулен Зарницкий. Я узнал тебя. Я убил твоих родителей. Разорвал их на части вот этими руками.
Не знаю, какой реакции на свои слова ожидал рептилоид, но её не было. Смерть этих двоих ничуть меня не тронула. Память Завулена Зарницкого давно была похоронена в глубине моего сознания. Там же, куда я складывал мечты, желания и чаяния всех тех, чью душу выпотрошил в поисках новых знаний.
— Жаль, что я не смогу выпотрошить ваши души. — Вздохнул я, проверяя структуру печати перед активацией.
Техника похищения души была крайне удобной, но она была рассчитана на работу с культиваторами шестой, максимум седьмой ступени. У меня не было возможности переработать её для копирования памяти у тех, чей уровень культивации достиг восьмой и даже девятой ступени.
Ещё одним предметом сожалений был тот факт, что я не смогу забрать себе божественное оружие. Только оно сдерживало рептилоида. Уверен, если вынуть его из раны, ящерица найдёт способ как минимум сбежать. А потом рептилоид покончит с собой, воскреснет в новом теле и наверняка захочет вернуться и отомстить. А мне такого не надо. Зато если я сейчас уничтожу тело рептилоида, его душа окажется беззащитной, всё ещё находясь в контакте с копьём. После этого её точно вывернет наизнанку и развеет по мирозданию.
— Но один трофей я себе всё же заберу.
Подойдя со спины к еле живому зверолюду, я окружил ладонь правой руки специальной техникой и вонзил её ему в спину как раз чуть ниже того места, откуда выходило лезвие копья. Плоть культиватора девятой ступени поддавалась с трудом, но я всё-таки смог медленно пробиться через кожу, мышцы и кости. Схватив ядро Ци, я одним движением вырвал его из тела, отскочил назад и активировал печать Адской Кремации, которую разместил прямо под композицией из трёх замерших тел. Увы, я не смог остаться и убедиться в окончательной смерти противников, так как меня телепортировало прочь. Всё, что я успел заметить, это как плавится и ручьями бежит вниз броня, прикрывавшая тело ящерицы.
17. Кровь
После переноса я очутился в уже знакомой пустоте, а передо мной опять маячил призрак дракона.
— Поздравляю тебя, избранный. Ты успешно прошёл через все испытания и заслужил право посетить мою истинную сокровищницу. Теперь только от тебя зависит, сможешь ли ты получить моё наследие или умрёшь, пытаясь. Это наша последняя встреча, и прежде чем исчезнуть, я хочу поведать тебе свою историю.
