маготелеграммой с Орском.
Княжича застать в штабе получилось. И ему тоже «не спалось». В окрестностях города засекли скопление банд. Видимо, аналогично просачивались мелкими отрядами и собирались в ударный кулак.
Со слов младшего Вышегорского выходило, что несколько тысяч может накопиться, но местным это только на руку. Гоняться за отдельными мобильными отрядами было бы проблематичней.
— Наши ждут, что через два-три часа — джунгары начнут беспокоящие атаки с разных сторон, а потом — попробуют разом накинуться. Спасибо им — за эту идею, к встрече мы готовы!
Та-а-ак… Переплутовых «найденышей» набиралось сотни две-три. Часа через четыре — они могут пройти последние речные переправы к горам. Ну, с допуском, что их маги смогут стихиями и мостики или броды заменить.
Похоже, что удар по городу — отвлекающий, может и штурма как такового не быть. Но беспокоить купольную защиту будут какое-то время… Свои соображения я и сообщил Кудыму. Как и план — пересечься с гаденышами в предгорьях. Только количество насчитанных голов преуменьшил, чтоб подмогу не бросились отправлять…
От винта! Эх, не просчитал я возможность чужого усиления. С другой стороны, время было восстановиться хоть как-то. А сейчас — свои силы и эфир накопителей тратили на максимальное ускорение полета — аэроманты Буревой и Ярослав. Их роль по прилету — поддержка и прикрытие. У дружинного старшины, понятно, командование этим всем.
Направлялась-то колонна джунгар — в относительно безлюдные места. А если и заметит кто из местных непонятное свечение с километра и дальше, так и с магическим зрением определить природу Грани будет непросто. А трупы подозреваемых в «неправильной» магии — я собирался обеспечить в достаточном количестве.
На одной из последних водных переправ, противник оставил под охраной свои магомеханические багги и путь продолжили двести туристов — конно и верблюдно.
— Конец, мрямб… фырк-фырк… мрях-кхек-кхе, тваренышам и… мряк… тварюкам! — сбивчиво доложился о продвижении «кентавров» Переплут.
— Что у тебя? Проглотил что-то на лету?
— Напился, мрях! В речку меня крысы пустынные уронили! Кхек!
— Куда ты подлез⁈ Приказ был — беречься!
— Да мог я удержаться в воздухе! Мря! Скорей всего… смог бы! При переправе, их маги — духов выпустили у берегов! Зато почувствовал их! И эти змеюки — угадали, что кто-то есть! Пришлось от их магии изобразить купание в реке — будто я слабый и никчемный дух, мрях! Козы тупые!
— Котя! Так крысы, змеи или козы? Что за магия? Скоро наша высадка!
Весь этот зоопарк пока целился (если не свернут резко еще куда) на Чертову гору или Шайтан-тау. Несмотря на недоброе название, место вроде бы ничем особо страшным знаменито не было. Кроме сильных ветров.
Ну и парочка князей местных когда-то давно — здесь стрелку друг другу забили. И мало кто вернулся с побоища. Обе стороны винили в своих потерях «потустороннюю помощь» противнику. А не надо удивляться, если у обрыва дуэлируете!
Если ж кто-то выползет ко мне из-под горки (и без подарочного нефрита) — я еще одну легенду организую!..
— Сучки крашены! Мря! — отфыркался тем временем мой симбионт-матюгальник.
— Главной по ауре — назначается…
— Не-е-е-еть! Мре-мре-мре! Владыка! Ну правда ж — две змеючки! Двоятся в астрале стремно! На Шурха нашего, дурачка, смахивают, но — не нагини, точно говорю! Оранжевые, с головы до жопы! И стихия Земли у них! Странная! Притянуло будто меня вниз! Мря, да там и жопой одной убить можно, без магии, мрях! – и мне отправили «магфото» подозреваемых.
Хм-м… Если Шурх, как и полагается нагу, был наполовину мужиком, наполовину змеем (если от головы считать), то помощницы джунгар были упитанными змеищами. Только в астральной проекции маячили еще и очертания женских фигур. Тоже… сильно не худеньких, м-да! Меняле такое должно…
— Всему есть предел! — откосил наш коммерсант.
— И не у всех — талия! — поддакнул Циркач.
— Эе или пэри. Очевидно, стихии Земли, — диагностировал Подушка. — А вот воздействие на гравитацию — интересно… немного.
Разберемся… по частям. И не за «талию», а за сбитых разведчиков орчан!
И я указал нашему воздухоплавателю, Комету — место посадки. Сразу у высокого крутого обрыва, за которым наш «Пеликан» было бы непросто разглядеть.
Куда именно прутся «паломники» из Джунгарии сказать было тяжело. Но подобие дороги здесь было единственным. А один из ее участков был удачно окружен с двух сторон — ельниками. Куда Буревой с Доброславом и распределили вперемешку своих бойцов.
А дальше начался обратный отсчет времени…
Пока я еще думал, можно ли было «вкопать» василиска рядом с дорогой как-то по-другому, Переплут мрякнул мне с небес, в ауре, чтоб мы были готовы к «пропуску» разведотряда джунгар.
Всегда готовы! И мимо меня, замаскированного иллюзиями мавок и аналогом отвода глаз — в придорожных кустах, прорысили два десятка конников. Запыленные стеганые «халаты»-куяки, отсвечивающие в астрале защитными рунами — на вшитых металлических пластинах, «ступки» головных шлемов, сабли, обилие огнестрела и традиционных луков с заклятыми стрелами… Видно, что не землепашеством ребятки занимаются. Но я вам «привычку к земле» еще добавлю!
А еще, аура степных пиратов показывала сильную степень перенапряжении жизненных сил и «зашлакованность» магоканалов. Зомби, пока еще живые… Но это запредельное перенапряжение и давало им (до сих пор) огромное преимущество — за счет высокой мобильности отрядов.
Ну и «воспитание» с малолетства добавляло. Есть у мальчика хоть капля резерва? Все, кто от примуса и выше — только путь «воина». За добычей и пропитанием — к более мягкотелым соседям. Покорители вселенной, навоза вам за шиворот! Только вот их соседи — таких и им подобных — звали просто басмачами, налетчиками то есть.
Вообще, на землях между Севером, Бхаратами, Персами и Ханьцами — воевали друг с дружкой все и, практически, без остановок. Но даже в этой «зоне вечной войны» были признанные «отмороженные». К примеру, не соблюдавшие даже дикого закона «высоты тележного колеса» при вырезании поселений.
Бандитская солянка, привлекаемая теми или иными правителями для участия в боевых походах. И сегодняшние наши визави — были из этого позорного числа.
И числу этому — быть помноженному на ноль! Вот и середина колонны джунгар минует мои кусты. Жалко, дорожка узковата, растянулись, сукины дети! Грань! Вася, притормози «путешественников», надо бы билетики проверить — на горку заповедную!
По голове и хвосту колонны ударили зачарованные пули волколаков и площадные заклятья моих дружинных стихийников! Пиу-пиу… Да-да-дах! Это у Ярослава все руки чесались — перейти к боевым испытаниям минометов.
А вот сразу надо было под сферой защитной передвигаться! Или думали, что орчан прошли, так уже и народ на Севере закончился? Так тут недалече — и уфимцы с челябинцами жаждут тотальное обеззараживание территорий провести! Просто их ополчениям — свои участки нарезаны!
Четверть незваных уродов полегла сразу! Некоторые перед этим и полетали! Но вот вздулись защитные купола… а я ощутил, как меня кто-то нагло пытается вдавить в землю «повышением гравитации»!…Но не приняла земля родная — паладина своего… Ибо — х… вам, змейки, и рябь ментальная!
А к вражинам, пытающимся собраться под общей эфирной защитой в боевой порядок, понеслись призрачные снаряды моих «метательных» ветеранов. Ветераны «ближнего применения» понеслись в гущу спешившихся скотов — сами.
С другой стороны дороги уже шло кулинарное представление от моей Чу. Экспресс-барбекю из свежего мяса! И не надо так орать — надо восхищаться! Даже если это из вас — шашлык-машлык делают…
А я уже летел, по наводке «сверху», на змееводов — на ходу отстреливая из обрезов начинающих разбегаться тварей. Животинок только жалко! Им от дружинников тоже прилетело, увы!
Мое мерцание в ускорении с клинками — было похоже на появление оголодавшей ласки в сонном курятнике! Эти зверьки не останавливаются, пока не перегрызут всех! Чего не планировал делать и я. Ну, кроме пары-тройки «отложенных трупов», в шмотках поярче — для добровольного и искреннего доклада-покаяния.
Одна из змеевидных Гостий уже билась клубком — в призрачной сети Рифмы, вторую — загнал в компактный эфирный террариум Умник. Ученый, че!
Разведчики джунгар, при первых выстрелах, бросились было к основному отряду. Получили пару мин — для ускорения, и попробовали спастись в рассыпную. Нету лучше развлечения для моих симбионтов, чем маячащая спина жертвы! Да и Бегущим в Ночи — с утра побегать за дичью — тоже физкультура. С кровавой взвесью в воздухе — дышится легче и веселее!
Если есть возможность «спокойно» открыть Грань — получалось опрокинуть основополагающий принцип современного магического боя. Удары-то и продвижение — в сражении строй на строй, требовалось выполнять под общим защитным куполом. Даже полубандитское формирование
