будут разжигать костры. Хмм… я даже поймал одного такого деятеля.
— Это так, знания в свитках ровно столько, сколько мы можем взять, — кивнул Седовласый, — Но вышло так, что маньчжуры растеряли все заветы предков, будет большой удачей, если русский примет в качестве оплаты свитки, все же советую предложить ему скот, я внесу свою лепту.
— И я не оставлю брата в беде, — склонил голову сердобольный Даур.
— Спасибо, братья, — поблагодарил Атаган, — Предложу звезду шаманов и воинов, что прибились ко мне две зимы назад, свитки трех племен, ну и заодно скот…
* * *
Ночью занимался с Духом, была надежда, что получу более продвинутую версию Облачка, способную свободно перемещаться по планете и подпитываться маной из любых источников. Однако, судя по ментальному контакту, опять очередной облом. Эфирная сущность заточена на какие-то местные силовые узлы, а за пределами определенной территории быстро теряет свои способности и рискует погибнуть от энергетического голода. Например, для питомца недоступна территория ойратов, хотя до нее рукой подать. Правда на юг и восток ходить может неопределенно далеко, а вот север и запад табу.
Интересно, непонятно, надо бы более точно определить ареал обитания Духа. Также возникла законная мысль использовать эфирное существо в качестве разведчика, но и тут облом. Местные хоть и не «видящие», однако сохранили кое-какие секреты предков, поэтому шаманы могут вычислить присутствие бестелесного призрака и даже как-то его ошарашить, не убить, но на время лишить сил. Короче приобретение получилось не слишком полезным, хотя как поставщик маны вполне неплохо, этакая батарейка или скорее шнур к источнику питания, вон Хаес меня чуть не уделал.
Так что в целом питомца можно и нужно использовать, однако обольщаться пока не стоит. Дополнительно пробую проникнуть в его память, Дух довольно древний и, судя по образам, живет как минимум пару сотен лет. Однако воспоминания фрагментарные, мешанина невообразимая, с ходу расшифровать что-то полезное довольно трудно. Но методика у меня отработанная, «помощник» закачивает огромный массив информации, потом на досуге будет собирать пазл, глядишь что-нибудь выудим. В общем стараюсь выжать максимум из полученного.
Отдельно изучаю «камень душ», в мечтах перед глазами естественно встает армия послушных марионеток, с которыми завоюю весь мир, однако и здесь очередной облом. Хаеса подчинил так легко, только потому что естественную защиту парня с детства выносил Дух, нещадно используя ментальные плюхи. Взрослые одаренные и тем более шаманы легко отобьются от артефакта, другое дело если искренне сами захотят заключить контракт, тут камешек может и пригодиться. Но если человек сам пожелает мне служить, много ли пользы от девайса?
В общем плюсы есть, но они не такие глобальные как кажутся. Оно и понятно, иначе кто бы доверил артефакт юнцу. Но тут меня поразила кое-какая мыслишка, точнее сразу две идеи. Во-первых, как я понял, Хаесу эфирное существо подсадили в раннем действе и сделали это намерено. Как вариант, это те самые методики легендарного Нурхаци-Завоевателя, при помощи которых он создал чудо-солдат и едва не захватил Поднебесную. Тут надо глубоко копать, потрошить самого юного Атагана, ну и питомца.
Во-вторых, напрашивается новая боевая техника, а что, если крушить головы врагов при помощи атак Духа и параллельно активировать «камень душ»! Мощно? Есть серьезные ограничения, но если потренироваться, подключить собственные ментальные техники, ну и не атаковать сильных шаманов, то вполне может получиться результат. В общем тема однозначно перспективная, надо думать, читать, подбирать варианты. Марионетки — не самые лучшие исполнители, но их ценят за верность, абсолютное подчинение приказам, к тому же таким образом можно решать проблему с врагами…
Блин, на фоне всего этого богатства идей и гипотез, напрашивается еще одно очевидное направление. Раз кто-то подсаживал юному Хаесу эфирного симбиота, то значит, что в этих метах их довольно много. Почему бы не увеличить армию бестелесных питомцев? Тут можно ловить самостоятельно, или запрячь Духа. Блин, с ходу его и озадачил, пусть ищет себе подобных, только моложе и слабее, если за моей спиной будет призрачное войско, да еще и в Петле, то кто сможет противостоять такой силе?
В общем конфликт с юным атаганом уже начал приносить свои плоды, а ведь с утра еще предстоит раскрутить его папашу и двух товарищей. В любом случае все это мне на руку, в Золотом Городе пригодятся любые козыри. Кстати, на сон грядущий ознакомился с отчетами своих подчиненных. госпожа Чу Цяо и верный Чипса Квисиль развернулись на широкую ногу, всеми силами пытаются встать вровень с четырьмя главными кланами, до цели пока далеко, но потенциал есть.
Пираты уже освоились в столице Айсиньгьеро и начали подминать под себя часть порта. На юге появился Герман фон Эйхгорн и с ходу заключил контракт, нисколько не сомневался в деятельном немце, жаль, что «летающим мишкам» сюда дорога заказана, я бы уже начал войну за трон Манчжурии. В общем все довольно позитивно. Но есть и несколько тревожных новостей, в первую очередь беспокоит крепнущий союз Шуньфонгов и Юэйчжэней, еще один фактор нестабильности — это разведки Коре и Британии.
Многоопытный Чипса Квисиль узнал пару соотечественников, кто-то послал в Золотой Город опасных и довольно дорогих профессионалов, это говорит о том, что игроки постепенно повышаю ставки…
Собрались за завтраком в юрте Бургуми Урангкая, угощение как обычно простое, но обильное, сытное: вареное мясо, свежеиспеченные лепешки, крупно порезанные овощи, немного сухофруктов и обязательный ароматный чай с молоком. Тройка туземцев почти не ела, просто соблюдают обычай, преломили хлеб, отщипнули крохи из каждого блюда, вожди напряжены, видно, что провели бессонную ночь. Ну пусть нервничают, это они допустили вероломное нападение на гостя с применением Духа, им и отвечать.
Я на контрасте абсолютно спокоен, даже наоборот не скрываю энтузиазма, ночные опыты с Духом открывают широкие перспективы, по мне так поездка в Манчжурию уже оправдана. В общем всю ночь не ел, работал как волк, поэтому с аппетитом напластал жирного мяса, добавил лучка, хлебушка и захрумкал, нахваливая угощение. Это тактика такая, пусть трепещат! Вождь Орочонов нависает над нами огромной глыбой, сегодня он третейский судья, готовый выносить справедливые решения и сурово карать виновных.
— Вчера между нами возник тяжелый спор, требующий немедленного разрешения, граф Соколов прибыл в Айсиньгьеро под мои личные гарантии, Орочоны обязались обеспечить гостю полную безопасность, однако на него уже было совершено покушение, и есть обоснованные подозрения во второй попытке, — Урангкай начал разборки, сразу после того, как был утолен первый голод.
— Я хочу заверить вождя Орочонов и графа Соколова в том, что в произошедшем не было злого умысла. Вина за инцедент целиком и полностью лежит на мне, мой сын Хаес в свое время был посвящен Духу, тем самым мы пытались возродить древнее искусство шаманов Манчжурии, но видно допустили какую-то ошибку в Ритуале, мальчик стал агрессивен и не смог контролировать связь, — взял слово Скользкий.
— Мы свидетели тому, — поддержал Седовласый.
— Наследник Атаганов странно вел себя в последнее время, — добавил Даур.
— Не контролируя свои эмоции, он повел себя недостойно, проявил к гостю неуважение и пытался утвердить свое превосходство. Так как задуманное не удалось, то Хаес стал увеличивать ставки, не владея собой, свидетельством тому его желание принести клятву из-за проигрыша в тренировочном поединке, — продолжил Хитрый, — У нас не было тайного умысла, лишь мой сын причина произошедшего. Полностью признаем свою вину и просим лишь снисхождения! В знак искренности нашего раскаянья хочу предложить графу небольшое войско, прикинувшее к нам две зимы назад. Это сильный отряд, в его составе пять могучих шаманов, полсотни невероятно умелых бойцов, и они готовы подтвердить свою лояльность на «камне душ».
— Подтверждаю, воины на самом деле хороши, — дал весомую оценку Бургуми Урангкай.
— Мы понимаем, как все это выглядит со стороны, поэтому в знак добрых намерений и будущей дружбы предлагаем в дар письмена и свитки наших предков. Мы слышали, что Михаил интересуется магией Духов, бесценные записи Атаганов, Дауров
