и ни мгновения не сомневаясь в словах возмутителей спокойствия. А с учетом того, как быстро обычно расползаются подобные слухи… Только восстания рейдеров мне не хватало.
К сожалению, оба бунтаря оказались пустышками, которым просто заплатили за противоправные действия. Истории как под копирку — какой-то мужчина в капюшоне подсел за стол, угостил пивом и предложил хорошо оплачиваемую и простенькую работенку на один вечер. Ну как тут не согласиться?
Поэтому незадачливые халявщики были отправлены на исправительные работы к Себастьяну — полноценной тюрьмы у нас ещё не было, а вот слуг не хватало. Ну а я нашел себе дело на вечер.
Весь день провел за медитациями в своей любимой беседке, и как только солнце начало клониться к горизонту, я вышел из поместья, накинув на себя простенькую иллюзию. Вместо подростка с благородным лицом по улицам Северного шел плюгавый мужичок с блестящими глазами, по одному виду которого было понятно — этот пьянчуга мечтает о выпивке. На то, что тайные вербовщики случайно выберут именно меня я не очень рассчитывал, но вот в любом баре за своего я сойду без проблем.
Вот только идея оказалась не такой радужной, как казалась на первый взгляд, и было на это две, а точнее, даже три причины.
Во-первых, основными посетителями Северного были рейдеры самого низшего класса, которые либо не могли себе позволить заплатить за выезд через другой форпост, либо по каким-либо причинам им просто был закрыт туда вход. Да, это довольно распространенная история, когда рейдеру за частые драки выдавали так называемую «черную метку», с которой ему на какой-то срок запрещалось посещение данного форпоста.
Поэтому в тавернах приходилось сидеть преимущественно среди откровенного отребья, непонятно откуда взявшего деньги на снаряжение для пустошей. И отсюда вытекала вторая проблема.
Пиво в заведениях соответствовало социальному статусу посетителей, и по вкусу недалеко ушло от мочи. И если первую кружку я еще как-то пропустил через себя, растянув четыреста миллилитров на пол часа, то после второй пришлось просто отключать вкусовые рецепторы, иначе меня бы вырвало прямо на месте.
Ну и в-третьих, шел уже третий час моих страданий, однако никаких результатов мой гениальный план пока что не дал. Да, я задушил на корню, наверное, с десяток пьяных драк, уронив спать в салат дебоширов, спас от изнасилования наивную служанку и даже узнал секрет одного бара, в котором владелец приторговывал легкими наркотиками, но… Я вообще-то глава великого рода, а занимаюсь такими мелкими делами!
Даже то, что я накинул на себе плетения концентрации и усиленного слуха, благодаря чему мог с трудом, но всё же фильтровать все разговоры в помещении, не особо помогало. Из всех углов доносился простой пьяный треп, в котором ближе к ночи иногда мелькали разговоры о до сих пор поднятых воротах.
Но по этому поводу я не особо беспокоился. Понимая, что таких вопросов не избежать, я поручил своим командирам давать один и тот же ответ всем интересующимся — не закрываем выход в пустоши, чтобы избежать утренней толкучки, которая и правда успела многим надоесть. А за безопасностью следят выездные дозоры, так что в случае чего атаку сможем обнаружить заранее, и только тогда закроем ворота.
Покинув, наверное, уже седьмой или восьмой бар, я тяжело вздохнул и посмотрел на небо. Здесь, рядом с пустошами, можно было увидеть довольно необычный эффект. Над Северным ни облачка, ярко светят звезды и луна, в то время как пространство над мертвыми землями, кажется, затянуто легкой дымкой, из-за чего половина небосвода значительно тусклее.
Сходить напоследок в еще какую-нибудь забегаловку или же забить на всё и пойти спать?
Только я собирался принять решение, как до моего усиленного слуха донёсся обрывок чужого разговора, от которого мне захотелось прыгать на месте. Да! Мои страдания были не зря!
Во внутреннем дворе бара, из которого я только вышел, стояло двое. И если один из говорящих был простым, уже подвыпившим мужичком, даже не рейдером, то второй скрывал лицо под плащом и то и дело оглядывался по сторонам. Вот только через мое новое плетение отвода глаз уже не каждый одаренный пробьется, так что я спокойно стоял буквально в метре от парочки и слушал разговор.
— Ты всё понял? — в руке мужчины в капюшоне сверкнуло несколько монеток.
— Да, — его жертва мелко затрясла головой, жадно смотря на серебро. — Мне надо пить до утра, рассказывая всем, что Медорфенов держит у себя в особняке рабынь, и что любая красивая девушка может стать его следующей жертвой.
— Хорошо, — мужчина удовлетворенно кивнул и протянул деньги вперед. — И не забудь покрасочнее расписать, как молодой подросток безжалостно над ними измывается.
От услышанного мне захотелось откровенно заржать, но я сдержался. С трудом.
Рабство в империи считалось чуть ли не главным смертным грехом. Я сильно не углублялся в подробности, однако, в прошлом произошла какая-то грязная история с жертвоприношениями, культами и почти удавшейся попыткой свергнуть императора, после которой даже за простолюдинами старались следить и не допускать откровенного беспредела. Конечно, если судить по тому же Керину, то не всё так гладко, как говорят, но воровать каждую вторую красивую девушку тебе никто не позволит.
Но, конечно, была в такой, несомненно, бредовой истории и своя логика. Почему-то чем дальше сказка от правды, тем охотнее люди в неё верят, а значит даже такая нелепая байка имеет все шансы прочно закрепиться в народе. Чего мне, естественно, не хотелось.
Так что для начала я дождался, пока мужчина в капюшоне скроется за углом, и тут же отправил его жертву в глубокий сон, и только потом принялся догонять возмутителя спокойствия. Фигура удалялась от места преступления довольно быстро, и активировав магическое зрение я увидел энергию, циркулирующую по телу мужчины. Ага — он еще и одаренный. Но не думаю, что это станет для меня проблемой.
Я довольно быстро догонял петляющего в переулках мужчину и уже хотел сделать рывок и вырубить цель, как у меня в кармане завибрировал телефон. Черт, да что ж так невовремя!
Звонок Эльдара в два часа ночи игнорировать нельзя — снова произошло что-то серьезное. Так что я с сожалением проследил взглядом за удаляющейся фигурой и остановился, прикладывая телефон к уху. Естественно, следящий конструкт уже занял свое место на спине беглеца.
— Слушаю.
— Господин, — по голосу Эльдара было слышно, что он сам недавно проснулся. — Мне только что доложили, что со стороны пустошей в нашу сторону движется огромная группа тварей. По приблизительным оценкам их не меньше ста, и среди них есть одна черепаха!
